Лепесток за лепестком
Шрифт:
Сощурив глаза, молодой человек смотрел в морщинистое лицо старика. В течение долгой паузы он успел перевести взгляд на доктора Фалька, стоящего у стены опираясь на трость, и вновь обратил взор на лицо Юранда. – Тебе трудно говорить? – недвижно поинтересовался старик, стараясь придать голосу участливый тон. Юноша продолжал молча разглядывать морщинистое лицо и тонкие руки, обнимающие набалдашник трости.
– Агесандр утверждает, что это совсем не больно, – вмешался доктор Фальк.
– Вот как? – сказал Юранд, и юноша с любопытством
– Абсолютно противоположное, – подтвердил доктор.
– Как же так, Агесандр? – Юранд выпрямился в кресле, приближаясь к больному. – Дай руку.
Нерешительно, словно опасаясь чего-то, молодой человек прикоснулся ладонью к ожидающей руке Юранда. Цепкие пальцы старика обхватили мягкую ладонь. Агесандр привстал в постели и принялся разглядывать это рукопожатие.
– Что молчишь? – сказал Юранд. – И почему дрожишь? – Он разжал пальцы.
Юноша медленно опустился на подушки, не сводя глаз с руки Юранда, которая вновь легла на трость.
– Вчера ты сказал, что осязание света заставляет тебя страдать.
– Да, шеф, – нерешительно ответил больной, закрыл глаза и нервно вздохнул.
– Ведь это больно, не так ли? Это мучительная боль, так ты сказал вчера.
– Да, шеф, – повторил юноша, не открывая глаз. – Когда сняли повязку, было очень больно, и потом тоже… Я думал, что умру.
– Ну что ты, что ты… – сострадательный тон вновь проявился в голосе старика. – Умереть мы тебе не позволим… Если ты умрешь, на кого останутся твои летучие мыши?
Агесандр заметил, как тонкие губы Юранда вздрогнули и раздвинулись на лице. Так впервые увидел он человеческую улыбку.
– Я слышал, будто наше Общество стоит на пороге великого изобретения? – опять вмешался доктор Фальк.
– Это правда. – Юранд шевельнулся в кресле. – Через пару лет любой из нас сможет быстро и свободно перемещаться даже в незнакомой местности. Никаких тросточек! – торжествующе воскликнул он. – Великий Кворум не скупится на средства.
Председатель лично заинтересован. Никогда еще наш институт так не процветал! И все это благодаря Агесандру, нашему укротителю летучих мышей. – Улыбка еще шире расплылась по лицу Юранда.
– Тогда уж, наверное, Агесандр обеспечит себе почетную пенсию? – полюбопытствовал доктор Фальк.
– Несомненно, мой друг, несомненно.
Все замолчали, и в тишине прозвучал голос юноши:
– Но мне вовсе не больно!
Доктор вздрогнул и переступил с ноги на ногу. Юранд не шелохнулся, только лицо его вмиг осунулось и затвердело.
– Хорошо, допустим, – проговорил старик, не скрывая раздражения. – Допустим, тебе не больно. Но ты не будешь, я надеюсь, отрицать, что свет причиняет тебе страдание?
Агесандр промолчал в ответ.
– Ты утратил счастье вечной тьмы. Не ты первый испытал удар внезапного прозрения. Повинуясь второму закону Конституции, ты обязан страдать. Потеря темноты – страшный удар для тебя, я надеюсь. Будь благоразумен. Операцию сделает профессор Нуарель, это опытный специалист. Он возвратит тебя в лоно тьмы, и мы продолжим наши исследования. – Участливые нотки возвратились в хриплый старческий голос. – Тебя ждет работа, Агесандр. Нам надо продолжать.
– Я не хочу, не хочу! – перебил его юноша, вжимаясь затылком в подушку.
– Аги, мой мальчик… дай мне руку.
Юноша не шелохнулся. Старик пошевелил в воздухе пальцами, очень медленно вернул руку на трость, лицо помрачнело.
– Я обещал Председателю, что к празднику Святого Полифема работа будет завершена. Подумай, Аги… Орден доктора темно-ведения сам плывет тебе в руки.
– Не хочу, – повторил юноша упавшим голосом.
– Ты… отказываешься от операции?
– Отказываюсь.
В душном воздухе повисла звенящая тишина. Доктор Фальк первым нарушил молчание.
– Это шок, это шок, – произнес он скороговоркой. – Психологический удар и волна страха, боль совести… Агесандр слишком остро переживает агрессивное действие света, и я думаю, что… как сказано в Конституции…
– К черту! – неожиданно крикнул Юранд и пристукнул тростью. – Здесь я чувствую запах предательства. Никакой это не шок. Это измена, доктор. Измена!
– Не понимаю, – дрожащий голос доктора Фалька выражал крайнюю степень недоумения. – Я ничего не понимаю…
– А я понимаю! Я всё отлично понимаю! Наш Агесандр поддался соблазнам очевидения. Отвратительным, низким соблазнам! Да это не шпион ли очевидцев, черт возьми!
– Успокойтесь, профессор, я прошу вас, – промямлил доктор Фальк.
– Если бы сейчас на его месте был бы кто-то другой, – продолжал Юранд, пристукивая тростью, – я бы тотчас передал его дело в сектор безопасности, и он бы у меня как миленький вылетел из Общества на все четыре стороны! Да еще пережил бы позор показательного суда! – Старик выдернул из кармана платок и обтер дрожащие губы.
– Я вас умоляю, – причитал доктор Фальк. – Прошу вас, ради бога…
Послышался ровный гул включенной вентиляции. Доктор застыл и прислушался, облегченно перевел дух. Юноша молчал в постели. Но теперь глаза его были открыты – он смотрел на Юранда с прищуром и ухмылкой.
– Надежда Общества! – Cтарик выпрямился в кресле. И вдруг обмяк, заговорил голосом безнадежно уставшего человека. – Все прахом… В тот момент, когда заветная цель уже почти… Я полагал, что в Обществе немного найдется людей, столь же преданных идеалам Тьмы… Ты слышишь меня?
– Да, слышу, – сказал юноша и спокойно поправил подушку под головой.
– Мы все давали клятву на Площади Мрака в день совершеннолетия. Ты тоже.
Юноша ответил молчанием.
– Никогда бы не поверил, что придется тебе об этом напоминать… Ну что ты молчишь?