Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1
Шрифт:
Ноа молчал. Как обычно, по его лицу нельзя было прочесть, о чем он думает.
– Обещаю, – добавила Лериана.
Она ткнула пальчиком в контракт, повторяя про себя как заклинание: «Ну давай же, подписывай!»
Если она и сейчас его не убедила, ей останется только уйти. Пытаясь унять лихорадочно скачущие мысли, Лериана едва не пропустила негромкий ответ:
– Договорились.
Ноа Виннайт взял перо и поставил свою подпись.
«Получилось?! Действительно получилось?!»
– Но пока длится наш нелепый спектакль, вы будете играть роль моей невесты, когда потребуется.
–
– О, вас непременно известят. Хотите вы этого или нет.
У Лерианы промелькнуло нехорошее предчувствие. И, как она и подозревала, очень скоро ей пришлось пожалеть о контракте с герцогом.
Глава четвертая. Переезд во дворец
Каждый день в газетах писали о любовном треугольнике: Лериане Макмиллан, Фрэнсисе Бруксе и Ноа Виннайте.
Тема была захватывающей, с какой стороны ни посмотреть. Во-первых, публику привлекала сама любовная драма, в которой двое мужчин делили одну женщину. Во-вторых, все участники романтической коллизии обладали исключительной красотой. В-третьих, речь шла о девушке из семьи нуворишей и молодом человеке из старейшего аристократического рода, а такого скандала королевство еще не знало.
Но и это было еще не все.
Бруксы требуют компенсации из-за разрыва помолвки
«Не одно, так другое», – уныло подумала Лериана, просматривая статью.
Ее волнение по поводу заключения контракта еще не утихло, а газета уже писала о претензиях Бруксов.
«Эх…»
На следующей газетной полосе было опубликовано интервью с бывшим наставником Лерианы, который уверенно рассуждал о ее характере.
Она с трудом вспомнила человека, который проработал у Макмилланов не больше месяца и отбыл сразу же, как только другая семья предложила ему жалование повнушительнее. Случилось это несколько лет назад. В общем-то, в поведении книжные персонажи не так уж сильно отличались от реальных людей.
Пробежав глазами интервью, в котором наставник называл ее «хрупкой лилией утонченной красоты», Лериана вернулась к первой полосе.
Родители заверили, что готовы к судебному разбирательству и рассчитывают на справедливый вердикт, но у Лерианы на душе скребли кошки. Она не ожидала, что Бруксы опустятся так низко. Если б она знала, что проблема решается деньгами, то не стала бы затевать историю с контрактом.
Но что сделано, то сделано, и нужно выполнять условия договора. К тому же она с самого начала понимала, что Бруксы не проглотят обиду, пусть их решение предъявить иск невесте герцога и было неожиданностью.
«Жадность оказалась сильнее страха».
Лериана задумалась, к чему это все приведет, и краем глаза заметила торчавшую из ножен рукоятку меча. Она перевела взгляд с газеты на его обладателя.
На юношу, беззвучно стоявшего посреди комнаты. Взгляд его раскосых глаз с красными зрачками встретился со взглядом Лерианы. Еще одна ее головная боль, если не считать Бруксов.
Бесстрастное лицо юноши казалось высеченным из камня.
Адам Тейлор.
Ноа Виннайт самолично приставил его к «невесте». Тейлор считался ее слугой и телохранителем, но по сути являлся надсмотрщиком. Он был предан герцогу душой и телом.
Тот, кто не знал Адама Тейлора, мог решить, что семнадцатилетний юноша слишком молод, чтобы быть доверенным лицом Виннайта. Однако тот, кто хоть однажды видел, как он владеет мечом, никогда бы так не сказал.
В романе Адам Тейлор играл не последнюю роль. Уже ребенком он участвовал в войнах наравне с другими солдатами и был единственным, кто вернулся живым и невредимым после кровавой битвы в долине Хешлэп.
Когда вышел указ о запрете брать на военную службу несовершеннолетних, юным рыцарям некуда было податься, и род Виннайтов предложил им свое покровительство. Так Адам Тейлор присягнул на верность герцогу и с тех пор сопровождал его на всех официальных мероприятиях, а вскоре превратился в незаменимого помощника.
Прислуга в доме Макмилланов восприняла появление Тейлора как доказательство горячей любви герцога к Лериане. Но на самом деле его присутствие говорило совсем о другом: одно подозрительное движение, и острый меч Тейлора немедленно пойдет в ход.
«Должно быть, Ноа считает, что меня подослали враги…» – думала Лериана.
Что ж, она могла понять его сомнения.
Однако сейчас ее больше волновало другое.
– Сэр Адам, – обратилась она к юному рыцарю. – Вы будете оберегать меня и во дворце герцога?
Ответом ей было ледяное молчание.
Да уж, Адама Тейлора не назвать разговорчивым. Повлияло ли на него боевое прошлое или он таков с рождения, Лериана не знала, но Адам обладал не только твердостью камня, но и его же общительностью. Поболтать с ним о том о сем совершенно не представлялось возможным.
Так как Лериана все еще выжидала, Адам все же соизволил кивнуть.
Значит, герцог не отказался от своего плана. И с завтрашнего дня, когда она переедет во дворец, ее жизнь еще более усложнится.
Лериана вспомнила, как после подписания контракта Ноа Виннайт сообщил:
– Вы должны как можно быстрее переехать во дворец.
– Зачем?!
– Чтобы подготовиться к роли герцогини Виннайт.
На лице герцога вновь была маска добрейшего из людей, и он обворожительно улыбался. Его улыбка могла бы растопить сердца многих женщин, но Лериана не относилась к их числу. Напротив, внутри у нее похолодело.
– Подготовиться?..
– Именно.
– Но как?
– Пройти обучение для невесты, – тоном, не допускающим возражений, ответил Ноа.
В ту минуту герцог был таким неотразимым, что мог бы очаровать даже самого дьявола.
Он выпроводил Лериану, не дав ей сказать ни слова против, а на следующий день в особняк Макмилланов прибыл Адам Тейлор. Рыцарь передал Лериане письмо от герцога с официальным приглашением во дворец.
«Обучение для невесты?.. Обучение для невесты?..»
Повторяя про себя странные слова, Лериана не могла оправиться от шока. Она не была уверена, делает ли герцог это для того, чтобы держать ее под наблюдением, или действительно хочет, чтобы их спектакль выглядел убедительно, но для нее переезд в любом случае означал, что придется жить в чужом доме, где все будут ее обсуждать.