Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 1
Шрифт:
Оставалось утешаться мыслью, что быть идеальной невестой вовсе не обязательно. Что-что, а выходить замуж за герцога Виннайта она не собиралась.
Лериана вздохнула и посмотрела в окно.
– Хочу прогуляться в саду, – сказала она Адаму.
Разумеется, ответа Лериана не дождалась, но, когда вышла из комнаты, Тейлор последовал за ней. Услышав бряцанье его меча, она обернулась и посмотрела прямо в полыхающие красным глаза.
– Вы ко мне присоединитесь?
Лериана знала, что уместнее не предлагать прогулку,
«Как же мне это надоело…»
Так повторялось изо дня в день: куда бы она ни направлялась, Адам безмолвно шел следом, а его пристальный взгляд прожигал дыры в ее затылке. Возможно, ему было велено не спускать с нее глаз, и Адам воспринял приказ буквально. Лериана от досады закусила губу.
Когда они проходили по коридору первого этажа, из ниши возле входной двери высунулась чья-то рука и помахала Лериане.
– Госпожа! – раздался знакомый голос.
– Эльма?
Лериана почувствовала, как прикованный к ней взгляд Адама Тейлора теперь обратился к девушке. Испугавшись, что рыцарь сочтет ситуацию подозрительной и что-нибудь предпримет по этому поводу, Лериана поспешила к Эльме.
Забившись в полутемную нишу, повариха и в самом деле вела себя как секретный агент. Бросив обеспокоенный взгляд на Адама, Лериана сказала с преувеличенной веселостью:
– Эльма, в чем дело? Почему ты так странно себя ведешь?..
«…когда на кону моя голова», – добавила она про себя, еще раз оглянувшись на Адама.
Стоя примерно в метре от них, тот пристально наблюдал за просходящим.
– Ах, госпожа, – прошептала Эльма и взяла руки Лерианы в свои. – Как вам, должно быть, страшно…
– О чем ты?
– Я так вам сочувствую… И почему только молчат ваши родители…
Вот оно что. Похоже, Эльма тревожится из-за ее завтрашнего отъезда. Лериана уже свыклась с тем, что слуги только и делают, что радуются за нее и поздравляют с лучшей партией из всех возможных. Но Эльма всегда понимала ее лучше других. Взгляд Лерианы потеплел.
– Все в порядке. Я ведь уезжаю не навсегда.
– Какие у него жуткие красные глаза… Того и гляди выхватит меч…
– Что-что?
Лериана и Эльма недоуменно уставились друг на друга.
– Красные глаза? Ты о сэре Адаме?
– А о ком же! Или вас пугает еще кто-то?
– Нет, вовсе нет… – ответила Лериана, отводя взгляд.
Значит, и Эльма тоже не понимает, что с ней творится. Лериана чувствовала себя вовсе не взволнованной невестой, а солдатом, вынужденным отправиться в логово врага. Но ее уже не удивляла слепота окружающих. Герцог способен обмануть кого угодно.
– Он же не отходит от вас ни на шаг! Горничные пытались с ним говорить, но он ни разу не ответил… Вы знаете, что его называют демоном?
– Послушай, Эльма… Сэр Адам
Последнее замечание Эльмы Лериана предпочла прокомментировать лишь мысленно: «А демоном его называют потому, что он появляется, как призрак, и, если что не так, без малейших колебаний пускает кровь любому».
– Судя по красным глазам, он альсаса, – не унималась Эльма.
– Альсаса?
– Дикарь!
– А…
Лериана вспомнила, что народ альсаса обитает в горах на севере страны. Их характерной особенностью были красные глаза. Альсаса в основном занимались охотой, отлично владели оружием и считались воинственными людьми. Многие из них действительно поступали на военную службу. Воинов-альсаса в королевстве побаивались и называли дикарями.
– Говорят, что глаза у них красные, потому что они любят кровь!
– Это выдумки, Эльма.
– Все знают, что этот альсаса – приближенный герцога. Но герцогу служат и другие рыцари, так зачем он выбрал для вас самого низкородного?!
Лериана нахмурилась.
– Что ты несешь! – строго сказала она, повышая голос.
Ошарашенная внезапной гневной вспышкой Лерианы, Эльма только и смогла, что пролепетать:
– Госпожа…
– Эльма, кем бы ни был сэр Адам по происхождению, это совершенно не важно. Он сражался за нашу страну с малых лет и заслужил славу героя. Он лучший из лучших, поэтому герцог Виннайт и поручил ему меня оберегать.
– Но…
– Довольно глупостей.
– Да, госпожа…
Эльма пристыженно опустила голову. Лериане стало ее жалко, и она спросила более миролюбиво:
– Это все, что ты хотела сказать?
– Нет… Я приготовила в дорогу миндаль в шоколаде, как вы просили…
– О, правда?!
Из кармана фартука Эльма достала мешочек. Ослабив шнурок, она приоткрыла его и показала, что каждая конфетка завернута в серебристую обертку.
– Вот это да! Эльма, ты славно потрудилась.
Радость Лерианы приободрила служанку, и она осторожно сказала:
– Госпожа… Я наболтала тут много лишнего, но это потому, что я за вас переживаю…
– Знаю, Эльма. И я тоже за тебя переживаю. Давай-ка отвыкай судить о людях по их происхождению.
– Да, госпожа…
Неизвестно, собиралась ли Эльма и вправду следовать совету, но Лериана на это не особенно надеялась. Для здешних людей было естественным придавать значение социальному статусу, так как место человека в обществе определялось с рождения. Этот мир слишком отличался от мира без предрассудков, в котором раньше жила Пак Ынха.
– Еще раз спасибо за конфеты, – поблагодарила Лериана с невеселой улыбкой.
Выходя в сад, она чувствовала спиной, что сэр Адам не отстает ни на шаг.