Лесной техникум
Шрифт:
У входа в пещеры отряд разделился. Большая часть осталась наверху: для связи, вести разведку, обеспечивать прикрытие. Меньшая часть во главе с Углем и с Кощеем впридачу двинулась вниз. И вот они уже несколько часов шли по пещерам, соблюдая все правила, отмечая следы огненного змея, как магические, так и чисто физические, кое где попадались и следы его крови. Кровь Кощей с нехорошей ухмылкой тщательно соскребал в пробирку. Будет нечистому много весёлых минут, а остальным наука: нечего перебегать дорогу богу смерти. Однако след всё петлял и петлял, становился слабее, Кощей чувствовал присутствие Маши то там, то там, то близко, то далеко,
— Нас водят, — сообщил он.
Если уж самого Кощея водят, да не где-нибудь, а в подземельях, почитай — прихожая его царства, то дело и в самом деле серьёзное. И противник очень серьёзный. Все остановились и внимательно посмотрели на бога смерти. Какое-то время он стоял нахмурившись, но в конце концов, словно через силу, заявил:
— Надо возвращаться.
Сказать оказалось проще чем сделать. Похоже, их и в самом деле собирались завести в глубь пещер и погубить: маршрут, отмеченный трекером то и дело упирался в глухую стену, собственные следы терялись, знаки, оставленные на стенах указывали не туда. Тоже ещё не повод впадать в панику, люди все обтёсанные, хорошо подготовленные знают много способов выпутаться и из такой ситуации. Да ещё и Кощей с ними, так что шутки, которые сейчас пытаются с ними шутить, аукнутся скорее всего самим шутникам. Вот и сейчас, терпение бога смерти, похоже, кончилось. Он поднял руку, останавливая отряд и спросил:
— Так, все помнят правила, как идти через моё царство?
Но тут Уголь, который тоже о чём-то крепко задумался, заявил:
— Погоди, Кощей, дай я попробую, глядишь и обойдёмся без зверств.
Кощей посмотрел на него с явным интересом и кивнул. Уголь снял с пояса фляжку, которую всегда брал под землю, но никогда не открывал, встряхнул её и крикнул в темноту пещер:
— Старый Шубин! Старый Шубин! Выведи на волю, а я тебе чарку налью!
Какое-то время ничего не происходило, но вскоре в темноте раздались шаркающие шаги и из-за поворота туннеля появился свет факела. Факел нёс мужик с пропитым лицом, одетый в длинный, до пят, тулуп вывернутый на изнанку. Тулуп был весь мокрый, как и шапка-ушанка у него на голове, на ногах у него были добротные валенки.
— Ну, здорово! — сказал мужик. — Звал — наливай!
Уголь, весь напряжённый, как струна, открыл фляжку, налил в её крышку-стопку мутную жидкость и протянул гостю. Тот принял чарку со словами:
— Да не дрожи ты так, а то расплещешь!
Выпил утёрся рукавом тулупа и вдруг встрепенулся:
— Наш, что ли, донецкий?
— Бабка моя, с Шахтёрска, сама гнала! — с нескрываемой гордостью сообщил Уголь.
— А не дочка ли она Глашки-солохи?
— Внучка!
— О! Справная тётка! Бережёт традицию! Ладно, пацан, не стремайся! Не губить вас пришёл. А явился зримо, чтоб не гадать, то ли вы от меня побежите, то ли за мной пойдёте. А если одни так, другие эдак, то лови вас потом по этим норам, а времени мало. Так что подхватились и пошли! Не отставай!
С этим словами Шубин повернулся и нырнул в один из боковых отнорков, в тот, куда маги и не думали заглядывать. Все двинулись за ним, на свет факела.
Плутали они по пещерам не долго, перебираясь из узких лазов в широкие и наоборот. Вскоре Шубин остановился в просторном гроте возле очередного узкого лаза.
— Ну вот, значит, дальше сами. По этому штреку пройдёте, там коротко и развилок никаких, выйдете
Уголь протянул Шубину флягу, но тот только покачал головой:
— Не, братишка, я с этого забухаю, а мне щас нельзя. Стопку в самый раз.
Выпив предложенную стопку, он крякнул, снова утёрся рукавом и сообщил:
— Ты эта, братишка, своим передай, скоро у вас там начнётся. Скоро вообще везде начнётся. Тут по всей земле разом булькнуло. Вот он, — Шубин указал на Кощея, — знает о чём я.
Тут Кощей резко спросил:
— По какому счёту скоро? По твоему, по моему?
— Ну если по твоему, так почти что вчера, а по ихнему, — Шубин указал на Угля, — время ещё есть. Не то, чтобы много, но есть.
Дальше всё получилось как и сказал Шубин: узкий прямой коридор вывел их в широкий туннель, в конце которого брезжил холодный свет зимнего утра.
Пару дней спустя высшее руководство Спецкафедры, а по совместительству и таинственного Ордена собралось в кабинете Полоцкого.
— Так значит, товарищи, всё-таки контр-орден? — спросил князь-чародей.
— Контра — не контра, орден — не орден, но Продану совершенно точно обеспечили отход и это планировалось заранее, — выдала вердикт Яга, проводившая первичное расследование на улице. Она и помогавшие ей девочки смогли восстановить путь отхода Ромы до выезда из райцентра, даже то, что он по пути пересел в другую машину. Дальнейшим Полоцкий уже озадачил специализированные оперативные подразделения.
— А что может быть? — пожал плечами Брюс. — Это точно организация, имеют опыт в тайной работе, хорошо подкованы в магии… И, кстати, худо бедно научились обращаться с Тьмой из Глубин. В отличие от нас. Значит и существуют уже значительное время. И работают против нас. Так что название удачное. Я вот только не могу понять: как они могут существовать долгое время в условиях такой конспирации? Мы-то худо-бедно имеем легальное прикрытие, сотрудничаем с официальными властями и то приходится решать кучу проблем. А без этого поддерживать устойчивую организацию, накапливать знания, особенно фундаментальные… даже не представляю как!
— А если это коллеги? — задумчиво спросил Соловей. — У нас всегда было некоторое недопонимание с англичанами, они всегда пытались вылезти за рамки полномочий и сесть на шею.
— Смысл? — коротко спросил Полоцкий. — Им эта провокация не даёт ничего.
— Отвлечь внимание, прикрыть что-то большее, — пожала плечами Яга.
— Нет, — решительно отрезал Кощей. На его левой руке, чуть выше локтя была повязана чёрная лента, обязательство помощи и спасения. Или, как минимум, мести. — Мы что-то упускаем. Я чувствую, что Продан и был центром операции, а змеи… или тест для него, или прикрытие, чтобы отвлечь нас. А кто и зачем я не знаю… Пока не знаю…
— Значит, работаем по Продану. Я уже разослал циркуляр, а мы тут проверим ещё раз каждый его шаг, с того момента, как он попал в наше поле зрения.
— А что с волхвом? Будем включать его в Совет? — снова подал голос Кощей.
— Будем. Но не вотпрямщаз, — ответил Полоцкий. — Пусть учится, а мы будем привлекать его к реальной работе, несколько более интенсивно, чем обычно. Так он и втянется. И, кстати, аналитики считают, что для Продана он и его девушки — приоритетная цель, так что обеспечьте им дополнительное прикрытие.