Лестинца
Шрифт:
Едва Итерниру удалось подобраться к краю раскрывшейся трясины, попутчики его вытянули.
– Привал тогда сделаем, что ли?
– предложил Ригг, глядя на облепленного грязью пловца.
– Значит, - поучал Ригг попутчиков, уже после того, как все перевели дух, - теперь болота дальше идут. На болоте первое дело сторожкость. Завсегда гляди внимательно, куда ногу-то ставишь. А поперву слегой проверь.
– А что такое твоя слега?
– заинтересованно спросил Итернир.
– А это дрын такой, какой ты в руках своих ныне держишь, то она и есть, - ответил Ригг, указывая
– Постой, а обойти болото, нельзя разве?
– с плохо скрываемой надеждой спросил Итернир.
Ригг задумался. Привстал, напряженно вглядываясь в белесое молоко тумана.
– Обход-то поискать можно, - задумчиво кивнул он, - да только, мыслю я, погоня за нами. Уж им-то эти места родные. Может и не уйдем. А болота всякая дикая тварь обходит. Вот, думаю, и удастся нам по болотам-то уйти.
Стали собираться. Итернир с Риггом поплотнее приторачивали дорожные мешки. Чтобы не болтались. Принц лишь, изображая крайнюю деловитость, проверил и без того надежную перевязь меча, попытался отряхнуть довольно уже испачкавшийся плащ, и поглядел на Крына. Тот, беззаботно закинув за плечи мешок, приноравливался к слеге.
– Ты, почему мои вещи не поднял?
– в конце концов, спросил принц, - уже время выступать.
– Так ведь эта-а...
– простодушно предположил Крын.
– Может, ты думаешь, я сам их понесу?
– Дак, эта... сиятельный принц, вещи-то того... твои, значит...
– И что с того? Тебе еще внизу была оказана высочайшая честь, нести пожитки мои, и дана на то монаршая воля!
Итернир искоса, ничего не говоря, но с нескрываемым интересом ждал ответа Крына. Тот шумно почесал в затылке, посопел, наконец, наклонился к тюку.
– Ну, раз того... монарша, значит, воля... тада конечно... даже что пожалуй... токмо того... тяжел он уж больно... облегчить бы...
– Мне, как благородному принцу, лучше ведомо, сколько должно быть поклажи!
Крын еще немного посопел, помялся, да и взвалил тюк на спину. Итернир покачал головой, и пробурчал что-то под нос.
С тем и собрались выступить, и все, кроме принца уже направились вперед, осторожно ступая, как вдруг недовольный голос остановил их:
– И вы думаете, что я, принц крови, пойду за вами?!
– А в чем дело, - обернулся Итернир, нехорошо блеснув глазами.
– Здесь грязь!
– в гневном презрении скривил губы Кан-Тун.
– А-а, - издевательским тоном воскликнул Итернир, - аристократ боится посрамить своих высоких предков, испачкав ноги грязью? И что ты предлагаешь?
– Он может нести меня, - ткнул пальцем принц в Крына.
– А зад тебе медом не намазать?
– вспылил Итернир.
– Не горячитесь, - примирительно попросил Ригг, выступая между ними.
– Да я не горячусь!
– закричал выведенный из себя Итернир, - я спокоен!
– истерично взмахнул он руками и спросил у Крына, - Ты сам что думаешь?
Тот пожал плечами, и несмело проговорил:
– Так как же эта... по-каковски это буит-то?.. сам потопну и его того...
– Нет, я требую!
– топнул ногой принц.
– У богов требуй!
– отрезал Итернир.
– Да что ты, - укорил его Ригг, - как же про богов так можно-то?
– Можно, - уверенно отмахнулся тот, - давайте-ка пойдем лучше, сам прибежит.
С тем выступили.
– Стойте вы так не можете!
– донеслось до них пару раз, но вскоре послышались хлюпающие шаги догнавшего принца.
После этого он присмирел и шел, понурив голову.
Поначалу старались идти, не замочив ног. Как пошли кочки прыгали с одной на другую, а дальше, когда и те стали попадаться все реже и реже, пришлось идти прямо по грязной гнилой жиже. Всякая живая трава уже перестала попадаться. Лишь жалкие ростки болотной травы да сгнившие на корню корявые деревья, облепленные мхом. Даже всегдашние болотные жители, хвощи и плауны, здесь встречались редко. Зверей и птиц и вовсе перестало быть слышно.
И туман. Окружающий все вокруг непродыхаемой сыростью. Не видно было ничего дальше трех шагов. Трех шагов в мутной, чуть подернутой ряской, топкой и жадно чавкающей трясине.
Особо тяжело было, что не было никакой ясности, сколько еще предстоит идти в этом тумане, да и дно все понижалось. Теперь уже шли по пояс в грязи.
– Когда же это кончится?!
– взмолился Итернир Риггу.
– Ты что же, ослабел?
– язвительно спросил Кан-Тун.
– Да нет! Я исключительно о вашей, принц, усталости беспокоюсь, - склонился в поклоне Итернир, однако, тут же не удержал шаткого равновесия и упал в грязь.
Глядя на это, принц победно расхохотался и тут же сам, не уследив за коварной трясиной, окунулся с головой.
– Не стоять!
– крикнул Ригг, продолжая идти, нащупывая тропу, нельзя здесь стоять. Оставь их, Крын, сам увязнешь!
Кое-как спорщики поднялись, со значительным трудом высвободились из плотно уже схватившей их ноги трясины. Вновь все пошли цепочкой, осторожно пробуя впереди дорогу слегой.
– Так все же, как на счет конца-то?!
– вновь спросил Итернир.
– Не знаю, - честно ответил Ригг, однако, повертев головой и, понюхав воздух, добавил, - земля вверх идет, деревья близко чую, может скоро посуше станет. Идти надо, иначе ясно не будет.
Шли.
Не скоро земля и впрямь заметно пошла вверх. После и кочки потянулись. А затем первый раз почва, поросшая желтой травой, не чавкнула. Это было приятно.
– Земля!
– радостно воскликнул Итернир, и со смаком добавил, С-с-у-уша!
– Остров это, - спокойно объяснил Ригг, - передохнуть только.
Разошлись по островку, легли в изнеможении.
– Это вот это и есть твои деревья что ли?
– насмешливо спросил Итернир Ригга, указывая на стайку, испуганно жмущихся друг к дружке на верхушке островка, чахлых деревцев.