Лестница страха

Ежов Михаил

— Приди, мамона девятого чина, властитель низменных страстей: чревоугодия, пьянства, корыстолюбия! Призываем тебя и связываем этой кровавой жертвой! — Тут магистр наотмашь полоснул петуха по шее, голова отлетела, а из раны брызнула кровь, которую Валентин направил на пентаграмму, стараясь, чтобы хотя бы часть ее попала и в чашу.

— Блеск! — восхищенно констатировал Жериков.

— Это еще не все! — пообещала Марго. Она, как и другие, наблюдала за происходящим точно завороженная.

Демон тем временем начал увеличиваться в размерах, появились руки,

которые пришли в движение. А затем вспыхнули глаза. Смирнов вздрогнул: он почувствовал, что ему в душу заглянуло существо из иного мира. Ощущение было жутковатое, даже мороз продрал по коже.

Жериков отреагировал иначе. Он развернулся и даже привстал, глядя куда-то назад. Затем хмыкнул и похлопал своего коллегу по плечу:

— Глянь-ка!

— Что?! — Смирнов едва сумел оторваться от зрелища материализующегося демона.

— Вон туда посмотри, — понизив голос, сказал Жериков.

Следователь поискал глазами и наконец заметил на стене небольшое отверстие, из которого струился свет. Оно было неплохо замаскировано, но его предназначение было очевидно.

— Кино? — спросил Смирнов почти одними губами.

Жериков отрицательно покачал головой:

— Лазерное шоу! Для этого дым и нужен.

Смирнов перевел взгляд на чашу, где раскачивался, сверкая глазами, демон. Ну конечно! Он же сам видел несколько лет назад лазерное шоу, которое устроили на Неве. Картинки проецируются на дым, поэтому видны только силуэты — так же, как здесь. Странно, что никому из присутствующих, кроме Жерикова, не пришло в голову поискать это окошко. Смирнов взглянул на бессмысленные лица, искаженные гримасами страха и благоговения. Впрочем, чему удивляться? Очевидно, немалую роль тут сыграли наркотики, ведь и сам он смотрел представление, даже не пытаясь найти разумное объяснение происходящему.

Валентин говорил о чем-то с демоном, но Смирнов уже не слушал. Ритуал не был похож на ту кровавую бойню, которую устраивал убийца двух женщин и священника. Эти клоуны в мантиях едва ли имели к нему отношение.

Через несколько минут Валентин прогнал демона обратно в ад, угли в чаше загасили и унесли, а пентаграмму накрыли ковром до следующего раза.

— Ну, ты это хотел увидеть? — поинтересовался Жериков.

— Не совсем.

— Как? Ты не проникся величием произошедшего? — поразилась Марго. Язык у нее заплетался, лицо покрывали крупные капли пота: действие наркотиков продолжалось.

Смирнов и сам чувствовал себя неважно.

— А сейчас состоится причастие! — понизив голос, объявил Валентин. — Мы примем дар нашего господина, который приоткроет для нас врата между мирами, и мы сможем ощутить присутствие ада здесь!

По часовне пробежал приглушенный ропот.

— О! — восхищенно простонала Марго. Она подобралась, движения у нее стали какие-то дерганые.

Судя по всему, сообщение было волнительным. Люди перешептывались, кивая и нетерпеливо поглядывая на магистра.

Вышел Феофанов с черной шкатулкой в руках.

— Это сломит ваш скептицизм! — зловеще пообещала полицейским Марго. Она сидела как на иголках.

— Что

это? — спросил Жериков, пихнув Смирнова локтем в бок.

— «Вино Шаббата»!

— Надеюсь, не какая-нибудь гадость из экскрементов и так далее?

Марго лишь смерила его полным презрения взглядом.

Смирнов понял, что речь идет о подделке, которую Феофанову дали в полиции вместо изъятого у него наркотика. Многие присутствующие, похоже, принимали «Вино Шаббата» раньше, а другим только предстояло его попробовать.

Феофанов открыл шкатулку и обвел глазами часовню. Он встретился взглядом с полицейскими и тут же отвернулся. Валентин тем временем вытащил одну из склянок и продемонстрировал «пастве». Затем он выкрикнул имя одного из присутствующих, и к нему поспешил толстый, коротконогий мужчина с блестящей от пота лысиной. Обвисшие щеки делали его похожим на отъевшегося бульдога.

— Сим посвящаю тебя сатане! — объявил Валентин и вручил ему пузырек.

Тот откупорил его и жадно опрокинул содержимое в рот. Затем поклонился алтарю, поцеловал руку магистру и вернулся на свое место.

Следом вызвали женщину лет сорока, крашеную блондинку с растрепавшимися и слипшимися от пота во время церемонии волосами.

Так продолжалось минут десять. Полицейских не вызывали — очевидно, им, как неофитам, «Вино Шаббата» еще не полагалось.

— Мне нужно выйти! — сказал вдруг Жериков Марго. — Срочно!

Она взглянула на него с пониманием, но никакого сочувствия в ее глазах не было.

— Пошли. — Марго поднялась. — Я тебя выведу.

Смирнов проводил удаляющегося коллегу непонимающим взглядом. Что случилось? Жерикову действительно стало дурно или это какая-то уловка? Тем не менее пойти с ними он не мог. Пришлось повернуться и наблюдать за представлением дальше.

Валентин взял из рук служки очередную книгу, куда тоньше «Гоэтии».

— А теперь, — провозгласил он, — мы примем наших неофитов.

Он нашел глазами Смирнова, на лице его на миг отразилось недоумение: магистр ожидал увидеть двоих.

— Они прочтут отречение от Господа, принесут клятву верности сатане, — продолжил Валентин, глядя на Смирнова. — А затем все мы восславим нашего учителя!

Следователь тем временем разглядывал присутствующих. Интересно, подумал он, через какое время должен был бы подействовать наркотик, будь он настоящим? Когда люди почувствуют неладное? Тут он заметил, что на него поглядывают, а какой-то служка делает ему знаки. Наверное, пора было выходить.

Смирнов поднялся и нехотя направился к алтарю. Неужели Жериков предвидел это и просто нашел повод смыться и избежать отречения? Мог бы взять его с собой. Не разыграть ли какой-нибудь приступ?

Валентин вручил Смирнову раскрытую книгу. Она оказалась самодельной: была распечатана на принтере и довольно качественно переплетена.

— Готов ли ты принести клятву верности? — спросил магистр, глядя следователю в глаза.

— Сатане? — уточнил Смирнов исключительно для того, чтобы потянуть время. Хотя и сам не знал зачем.