Лето выбора
Шрифт:
Неприятно, конечно. Когда тебя сгибает вдвое, когда кашель накатывает волнами, когда противная слизь словно ползет изнутри, когда...
Жама прокашлялась, сплюнула мокроту в платок и бросила клочок ткани на пол.
И - остановилась.
Наклонилась, подняла платок с пола, посмотрела на него, не веря своим глазам... красный. Не ярко-красный, пока еще бледно-розовый, но...
Кровь.
Жама отлично знала, что это означает.
Кровохарканье.
Приговор...
Голубица
Смерть...
Год? Два? Сколько ей осталось?
ЗА ЧТО!!!???
Русина, Хормельская волость.
– Они - что!?
Никон гневался часто, подчиненные привыкли. Но то обычный гнев.
Когда крик, когда зарубить грозятся, нагайку в ход пускают. А вот такого... нет, такого никто не ожидал. Мало того, что посольство выпороли!
Так еще и Никона на всю страну лжецом и подлецом ославили. Мол, решил императрице репутацию попортить... упырицей объявил!
А что потом?
Что она наблудила до брака?
Мелковато работаете, жом Счастливый! Прогрессировать надо! К примеру, заявить, что она не просто наблудила, а от лионесского принца. Тогда б было интересно...
Или, к примеру, от ламермурского упыря. Там, говорят, водятся... вот, приехал упырь, да и покусал княжну. А вы какие-то пошлости предполагаете. Какой-то Алексеев... да тьфу на вас! Хоть придумывал бы с фантазией!
С легкой руки тора Изюмского, Счастливого принялись склонять все газеты. А сколько уж сплетен пойдет...
Никон был в таком состоянии... если б его водой поливать, так парил бы с полчаса. От него малым что искры не летели.
Валька - хоть и баба, но не полная дура, удачно спряталась где поглубже. И под раздачу попал генерал Алексеев. К которому Никон и отправился.
– Значит, супруга?
Илья невежливо послал Никона в дальнюю дорогу.
Генерал чувствовал себя откровенно паршиво. Сотрясение мозга рекомендуется лечить полным покоем, а в камере с этим было сложно. Да и пытки не способствовали. Так что Илья сильно надеялся сдохнуть и испортить Никону всю удачу.
Не получилось.
По морде Алексеев получил, а вот сдохнуть - не удалось. Илья кувыркнулся назад, наткнулся на стену и потерял сознание.
Никон, хоть и был в бешенстве, ценного пленника лишаться не пожелал. И приказал вытащить, показать клистирной трубке, да и подлечить. Алексеева надо будет дотащить до Звенигорода и сдать Пламенному с рук на руки. Авось тот из него какую пользу выдавит.
А сам Никон...
Будь он более адекватным, он бы такое решение не принял. Но бешенство - плохой советчик.
Никон собрался выступать к армии жома Броневого. А по дороге пощипать отряды Валежного.
Вы хотите войны?
Вы
***
Податаман Роман Паницкий мрачно надирался до положения риз.
Пить не хотелось.
Жить не хотелось.
После такого позора? Да хоть ты вешайся! Задница-то прошла, а вот репутация... репутацию ему эта стерва императорская погубила навечно. Землю пахать пойдешь - так и то лошадь со смеху подохнет!
А что делать?
Никон податамана, конечно, не выгнал, война идет. Но разжаловал в рядовые. Хуже того. Вместе со всеми его людьми отправил нужники чистить. Так что жизнь была - полное дерьмо. Отборное. И много...
Даже водка им смердела.
– Пьешь, атаман?
Рядом с Романом присел Федот, не спрашивая, плеснул и себе. В другое время получил бы он кувшином по голове, чтобы не наглел. А сейчас и драться не хотелось. И как-то...
Все ж Федот и старше, и мощнее, и сильнее. И лет ему около сорока, дураки до такого возраста не доживают. И чего-то он там говорит?
Роман прислушался.
– Ты подумай, атаман, ведь баба по-доброму поступила.
– Что!?
– Роман аж воздухом подавился от удивления.
– КАК!?
– А так. Мы к ней с письмецом ехали, считай, в блуде ее обвинили прилюдно, в грязи извалять пытались. А она - императрица, могла вообще за такое приказать головы снести. Как наш Счастливый гонцу от Валежного. Помнишь?
Роман помнил.
Еще и сам поучаствовал... ладно, рук не пачкал, но рядом с Никоном был. А если бы императрица вот их... вот так? Шею он начал растирать совершенно непроизвольно.
Страшновато было.
– Во-от. А она нас, считай, целыми и невредимыми отпустила.
– А...
Теперь рука непроизвольно дернулась к заду.
– Что она могла сделать, самое малое? За наглость? Никому ж даже кожу не просекли, считай, как детей отшлепали...
Федоту тоже было обидно. Но сорок лет - это тебе не двадцать пять, и повидать побольше успел, и передумать о многом... нет, императрица решительно могла их всех положить. Рядочком.
Или в тюрьму, или еще куда...
Могла.
Она ничего такого не сделала. Их отпустили, а позор... а что - позор? Грязь не сало, высохло и отстало. Надо только подходящий момент подобрать.
Опять же...
Федот здраво оценивал свои возможности. Один он уйдет в любую минуту. Но вот насчет своего кармана... да, будь ему двадцать пять, он бы и не задумался. А ему сорок. Надо уже гнездо вить, надо задумываться о будущем. Но какое тут будущее?
В Никоне Федот разочаровался. Эти его устремления, вроде Великого Хормеля, они, конечно, красивые. И народ на них хорошо идет. А в реальности - увы.