Летописи Благоземья. Летопись вторая. Хранители Весов
Шрифт:
– Идите ко мне…
*** *** ***
– Демоны! – воскликнул один из воинов. – Сир Элейм, там демоны! Что делать?
– Что?
– Вперёд, мои воины! – скомандовал Элейм. – Уничтожим этих демонов!
– Владыка, но как же…
– Это ловушка, как ты не понимаешь! Омтель думает, что я отступлю, но только не в этот раз!
Элейм рванул поводья и помчался к воротам. Мечники и копейщики скромно шли позади. Замыкали процессию лучники, которых, к слову, было меньше всего.
– Лучники, на башни! – скомандовал Элейм, когда оказался у самых ворот Асура. Пехотинцев и конницу он решил приберечь – пускай лучники сначала расчистят им путь.
Едва лучники выстроились за каменными зубцами, демоны прильнули к стенам. Их было очень много, но пока никто из них не мог добраться до людей. И, пользуясь этим, лучники заряжали в луки стрелы.
– Сир, может мы атакуем, пока демоны заняты лучниками? – вдруг предложил один из сотников, глядя на задумчивое сосредоточенное лицо правителя.
– Что? – Элейм обдумывал предложение сотника, прикидывая, сколько воинов останется в колонне, когда конница и демоны сойдутся. Точнее, владыка прикидывал в уме, стоит ли сейчас выпускать за ворота воинов, но в отношении сложившейся ситуации это было почти одно и то же.
– Всадники, за мной! – несколько копейщиков мгновенно подскочили к воротам, и при помощи прочных цепей и заржавленных механизмов, шестерёнки которых без помощи маны едва шевелились, поднимали прочные засовы. Ворота отворились, выпустив конницу, и тут же захлопнулись, преградив демонам дорогу в королевство. Оставшаяся по ту сторону стены конница под командованием славного Элейма, не останавливаясь, двигалась навстречу алокожим. Он скакал в самом центре, под надёжной защитой закованных в броню воинов. Его тело было прижато к гриве жеребца, а сам он, напряжённый, не сводил глаз с алокожих, силясь не упустить момент, когда они – всадники и демоны – наконец, сойдутся. Сосредоточенный на схватке, он, правитель, не мог ни видеть, ни слышать ничего вокруг себя. Ничего, кроме них, алокожих детей смерти, которые шли на бравую конницу, сбившись в огненный ком. Сколько их было, сказать трудно, но всё это скопище, отдающее невыносимым лютым жаром, одним только своим видом внушало страх у Владыки. Бояться было особенно нечего, ведь демоны не отличались превосходным телосложением, не было у них и брони, предохраняющей тело от ударов, а единственным их оружием были только клыки да когти. Почему же, тогда, им удавалось так долго держать в страхе целое королевство: ответ был очевиден – их было много, очень много.
Ветер бил в лицо. Справа и слева доносился топот копыт, а впереди рос огненный шар. И наконец, наступил момент, когда он, Элейм, уже смог видеть лица демонов – уродливые, с навсегда застывшим выражением тупой безграничной ярости. Страх, проникший в его сознание правителя, мгновенно парализовал мыслительный процесс. Он нёсся на демонов, навострив копьё, и ждал. Столкновение было внезапным, но сильным, так что у Владыки даже захватило дыхания. А потом он увидел перед собой нелепые, плохо различимые фигуры демонов. Они натыкались на копья всадников, и даже не пытались увернуться. А кони топтали их ещё живые тела копытами. Так конница истребляла алокожим одного за другим, пробираясь кровавой дорогой смерти сквозь стройные ряды….
*** *** ***
Демоны будто бы сами лезли под острые клинки. Воины разрубали их, как раскалённый нож – масло, только что извлечённое из погреба. Догдар, Орлин, Мергал, и Рагнар уверенно пробивались сквозь бессчётную толпу алокожих и, казалось, ничто не могло остановить их. Но так было не всегда…
… Орлин прокладывал себе дорогу головами мертвецов – демоны будто нарочно лезли под лезвие – пока не увидел, что демон, которого он атакует, ведёт себя, не как это свойственно демонам. Они всегда с лёгкостью попадались под чётко поставленные удары гнома. Но тот, с которым коротышка дрался сейчас, был каким-то другим. Он улавливал любые движения врага и, был готов ко всему. А вот Орлин едва успевал уворачиваться от его стремительных рывков, и со страхом ждал, что будет дальше.
После нескольких неудачных попыток атаковать, Орлин ушёл в защиту. Он не стал нападать, как это бы сделали его собратья, а, вместо этого, криво ухмыляясь, застыл, держа лапы наготове, и ждал…
… Мергалу вдруг попался алокожий, по-настоящему сильный, старец не отчаялся. Он набросился на него, размахивая оружием вдвое интенсивнее, но это не действовало – демон, мелькавший перед его глазами, ловко уворачивался от всех его ударов, не пропустив ни одного, хотя при этом сам не нападал. Старец следил за ним, силясь угадать, что замышляет алокожий, и продолжал свои атаки, каждая из которых могла отправить его обратно в умертвие. Демон же не позволял мечу смертного хотя бы раз коснуться его тела, и делал с такой лёгкостью и непринуждённостью, что временами у старца возникало ощущение, что всё это он делает не всерьёз, а играючи. Почти так же, как бьют друг друга розовокожие отроки, впервые взявшие в руки деревянные мечи.
Мерлгал пытался понять, чего его противник хочет этим добиться, но не мог, как ни старался. А между тем, демон снова и снова избегал ударов его меча. А потом вдруг, в очередной раз уклонившись, полоснул когтями живот старца. Мергал отступил, и острые когти демона оставили на его теле лишь неглубокий порез. Он не нанёс старцу серьёзных повреждений, но заставил быть осторожнее. Демон тоже не нападал, а всё ждал чего-то. Мергал смотрел на демона, демон смотрел на Мергала…
…Храбрый Воин и Мастер Меча с самого начала не забывали об осторожности. Так поступил бы каждый, оказавшись в плотном кольце демонов. Алокожие нападали со всех сторон, норовя ударить и вбок, и в грудь, и в спину. А потому, для них не стало большой неожиданностью, когда демоны стали вести себя осторожнее. Первым изменение в поведении противников заметил Рагнар, когда не смог пробить защиту алокожего, и едва отбил внезапную встречную атаку. Когда же демон предусмотрительно вернулся назад, сотник вздохнул с облегчением, как будто только что отправил в умертиве сотню-другую демонов и, не поворачивая головы, обратился к Догдару.
– Что у тебя?
– Ничего нового… – отвечал мастер меча.
Рагнар хотел ещё о чём-то спросить, но не успел: видно, Сын Смерти решил, что смертный отвлёкся, и не замечает его, а значит, он может напасть. Но сотник видел демона, и приготовился встретить его атаку таким же стремительным, точным, и невероятно сильным ударом. Молодой воин ждал, что этот демон, как и все, попытается повалить его на спину, но противник не собирался прыгать. Оказавшись от смертного на расстоянии, достаточном для удара, он обрушил на противника целую серию ударов. Ему изрядно досталось, прежде чем он смог отскочить, и ответить алокожему. Но тот увернулся от меча, стремительно несущегося ему навстречу. И тогда Рагнар предусмотрительно отступил – теперь он, который побывал в стольких битвах, уже не знал, чего можно ожидать от демонов. Такой вывод не вызывал в его душе ничего, кроме страха, но сотник не терял самообладания. В конце концов, не этот демон первый, не он и последний, и рано или поздно на его пути должен был встретиться противник, превосходящий его по силе. Вопрос лишь в том, сможет ли он преодолеть предел своего мастерства, и выйти из этой схватки победителем.
– Ну что, Дитя Смерти, смотришь? Думаешь, что сможешь обхитрить меня? Что-ж, посмотрим…
Они смотрели друг на друга, выжидая, пока кто-нибудь ни даст слабину, и ни не отвлечётся на мгновение. Всего лишь на мгновение, но этого мгновения будет достаточно, чтобы тот, на чьей стороне будет удача, добьёт противника одним единственным стремительным, мощным ударом…
…Тиана По Прозвищу Неясыть давно забыла, что превосходно владеет луком – демоны как будто нарочно обступили её, не позволив пустить стрелу крохотные головы. А, поскольку коротким ножом Ночная Охотница владела плохо, то и число алокожих, обступивших её, не уменьшалось.
– Пошли вон! –Этот возглас уже звучал не устрашающе. Один из демонов внезапно сделал выпад, готовясь зацепить эльфийку острым когтем. Настороженная, она мгновенно отскочила, держа наготове оружие. Демон недовольно прорычал. Уже через секунду подскочил вновь, чтобы вновь попытаться пронзить нежнуюплоть эльфийки своими острыми когтями. Неясыть уловила грациозное и быстрое движение демона. Вовремя отступив, сделала стремительный выпад. Короткий клинок вонзился демону в грудь; он прохрипел что-то неопределённое и, затихнув, рухнул к ногам изумлённой эльфийки. Она бросила короткий взгляд на поверженного и подняла глаза. Впереди неё уже стоял разъярённый демон, и со злобным рыком готовился отомстить за убитого собрата. Кинжал в руках Неясыти по-прежнему не казался эльфийке серьёзным оружием, но она стойко приняла вызов алокожего, который, не дожидаясь подходящего момента, мгновенно подскочил к ней, чтобы провести молниеносную атаку. Но Тиана отреагировала мгновенно, выставив вперёд кинжал. Короткий, но прочный и острый клинок вонзился прямо в живот демона. Он упал, корчась в предсмертной агонии. В это время на его месте появился следующий.