Летописи Благоземья. Летопись вторая. Хранители Весов
Шрифт:
Чутьё подсказывало ему, что к назначенному часу Рагнара не найдут, а значит, он должен собирать войско и сообщить своим подданным о печальном исходе прошедшей битвы.
– Позвать ко мне писца! – скомандовал Элейм. Служитель появился перед ним, держа в руках небольшой складной столик с сиденьем, перо, чернильницу, и запас чистой бумаги. Поставив всё это у самого подиума, он быстро разложил столик, после чего извлёк из потайной полости, незаметной намётанному глазу, всё письменные принадлежности, затем, усевшись поудобнее, обмакнул в чернильницу перо, таким образом показывая свою готовность к работе. Элейм никак не ожидал такой прыти от немолодого служителя, поэтому заговорил лишь спустя некоторое время. Он говорил, взвешивая каждое слово, чтобы донести до своих подданных свою мысль максимально точно. Потому указ «оb nemedlenom nabore vol`nih najomn`ikav v rjadi karal`evskaj armi» был подписан только спустя несколько часов. И сразу после этого, не дожидаясь следующего дня, Элейм приказал глашатай зачитать сей документ. Собрав горожан на площади, служитель, не спешиваясь, зачитал указ, предварительно развернув свиток пергамента.
«Ja, charstvenyj El`ejejm, pravit`el` Siridinava Karal`evstva I sapredel`nih zemel`, pavelevajy! V karotkij srok papoln`it` arm`ijy za schjot dabravol`n`ih najomn`ikav. Boj na bol`shih halmah praigran, I mi dalzni prin`at` novij boj. Vsja nadezda tol`ko na vas – zapasi man`I bil`I ut`erjan`i»
Эти слова мгновенно разделили всех подданных на несогласных, и тех, кто решил вступить в ряды славных воинов королевства. Для тех и других натсупила Эпоха Без Синей Воды. Они поймут это позже. А пока будут лишь со страхом пытаться принять все, что происходит, достойно…
*** *** ***
Утренняя прохлада отгоняла сон, но бодрость не отнимала у правителя гнетущей тревоги. Молча, и почти без движения, он смотрел на вымощенную камнем площадь, на которую уже ложился свет от солнца: ещё не слишком яркий, он согревал землю. Суровые сотники стали снимать шлемы и меховые накидки, и всё чаще щурились. На их лицах уже выступали капельки пота, а вот заготовленные заранее листы папируса оставались чистыми.
Солнечные лучи были настолько горячи, что благородные сотники прятали лица за широкими ладонями. Его тепло добиралось и до балкона, с высоты которого правитель наблюдал за набором наёмников; несколько юношей уже приблизились к столам: лицо правителя осветила улыбка, но расслабляться было ещё рано. Правитель опёрся руками на ограду, и внимательно следил за дальнейшим ходом событий.
А между тем на площади появлялись всё новые и новые желающие вступить в ряды наёмников. Какие мотивы движели ими в тот момент – это меньше всего волновало Элейма. Он даже готов был согласиться, что их прельстило удвоенное жалованье, и искренне радовался этому, понимая, что сумел пополнить войско ещё несколькими молодыми сильными пехотинцами.
Элейм мог вздохнуть свободно – подданные не подвели его.
Глава четвёртая
– Асур совсем близко!
Хранители обратили свои взоры на башни.
– Как тихо… – прошептала Неясыть.
– Ага… – согласился гном, держа наготове секиру. – Тихо, как у Смертуша запазухой, – проворчал он себе в бороду. Но Рагнар, Мергал и Догдар не спешили высказывать свои мысли. И, конечно же, присматривались к загадочному силуэту приближающегося форпоста, силясь увидеть во всём этом нечто такое, что настойчиво скрывалось от них.
Они ничего не говорили. Но, так же как гном и эльф, считали это спокойствие обманчивым. Их прихода как будто кто-то ждал, но, услышав шаги, быстро ускользнул в укрытие и сидел там, дожидаясь подходящего момента. Демоны не ушли: они где-то здесь, они что-то затевают, и не говорили этого только потому, что скулы им сковала тревога. Тихая и почти незаметная, они сидела в самой глубине, дожидаясь своего часа, и потому Рагнар, Мергал, и Догдар почти не замечали её присутствия.
Настороженные, Хранители приближались к воротам Асура, и каждый был готов в любой момент пуститься в бой, но сражаться было не с кем. Враг выжидал, терпеливо укрываясь в своём логове…
– Демоны! – закричала Неясыть.
Дети Смерти спрыгнули вниз на траву. Все они мгновенно обступили хранителей, и сразу бросились в атаку. Растерянные посланцы творца отчаянно отбивались. На каждого пришлось по два-три демона. Больше всех не везло тем, кто отважился нападать на гнома. Орлин рубил их своей секирой, не щадя ни своих рук, ни топора – отсекал головы, руки, пробивал грудь, беспощадно отправляя воинов тьмы назад в Умертвие.
Неясыть оказавшись в кольце демонов, не могла воспользоваться луком. К счастью, на поясе у неё был небольшой клинок, и она отбивалась им. Но демоны напирали так, что она только и успевала колоть, как пикой.
Рагнар и Догдар сразу избрали тактику защиты. Никто не размахивал мечом, пока на него не наступал демон. В результате перекошенные яростью пунцовые морды демонов мелькали перед ними одна за другой, и всякий раз воинам хватало нескольких мгновений, чтобы заставить противников упасть на траву…
*** *** ***
– Вот они, демоны! – очень скоро в путешествии Церебрала настал момент, когда он смог так сказать. Приближаясь к Асуру, он вдруг увидел возле его зубчатых стен скопление алокожих, окруживших горстку воинов. Не колеблясь ни секунды, Церебрал уже бросился вперёд, готовый напасть. Но внезапно заметил, как от плотной толпы отделилась горстка демонов, и направилась в его сторону.
Едва завидев их, воин потянулся костлявой рукой к поясу, где в подвешенных на прочной цепи ножнах лежал меч. Его стальное тело источало спокойную прохладу, но стоило Церебралу взяться за рукоять, сталь ответила ему теплом. И с этого момента меч готов был исполнить любой приказ Хозяина. Его чёрное, источавшее ужас, лезвие было готово принять любой облик, стоило только хозяину напрячь воображение.
Но пока Церебрал просто ждал появления демонов с оружием наготове, желая обжечь их и без того горячую кожу источавшим смерть жалом. Демоны увидели его блеск, но ещё ничего не заподозрили – по крайней мере, так показалось Церебралу. И поэтому шли навстречу Магистру Тьмы, искренне надеясь, что сейчас он поможет им расквитаться с горсткой Смертных. Но всё обернулось иначе: едва демоны оказались на расстоянии удара, Церебрал незамедлительно взмахнул мечом, и один из демонов, тот, что был к нему ближе всех, рухнул на спину. Его грудь была рассечена ровной бороздой. И, если бы удар был посильнее, чёрное остриё раскроило бы демона пополам. Остальные демоны мгновенно поняли, что к чему. И уже не рвались к Магистру, так похожему на Сметта, их хозяина. Издавая кровожадный устрашающий рык, они отступил назад на безопасное расстояние, чтобы потом напасть снова.
Церебрал наступал спокойно и уверенно, зная, что, сколько бы они не отступали, рано или поздно его чёрный клинок настигнет их. Это произошло гораздо быстрее, чем он мог себе представить, и занёс меч для удара. Лезвие, несущее в себе неиссякаемую чёрную силу Тьмы раскроило пополам сразу нескольких демонов. Ободрённый успехом, Церебрал ударил снова, и снова чёрный клинок с лёгкостью разрубил алокожих. Лёгкий успех добавил воину азарта, и он стал бить ещё интенсивнее. Раз, два, три – демоны падали один за другим, словно щепки, разрубленные остро отточенным топором, а Церебрал осыпал их ударами.