Лейра
Шрифт:
— Уже четыре, тут мы почти закончили… — деликатно уточнил демон, напоминая о себе. — Кстати, а тебе не пришло в голову, зачем ей перстни, способные блокировать демона изнутри?
— Что?.. — не успела я продолжить мысль, как из того, что ещё несколько минут назад было настоятельницей, метнулась чёрная тень и впиталась в солнечное плетение. Резкая боль, а потом словно льдом приложили к ране.
— Ещё один низший. Мерзость какая… Но сойдёт… — пробормотал демон.
— Во мне что, теперь два демона?
— Слишком жирно будет. Я его поглотил. Бесследно. Надо же хоть откуда-то силы брать. От тебя же ни магии, ни крови, ни жертв не дождёшься… А на одних эмоциях сильно не разжиреешь…
— Она что, была одержимой?
— Все они тут одержимые. Даже не сомневайся… Я их всех чую… А вас, как овец на заклание сюда загнали. Они и от зверья тогда приказали избавиться, чтобы у каждой девки тёмная сущность почуяла кровь невинных и легче входила бы в Тёмные Ритуалы. Меньше света — больше Тьмы. Банальность, но так и есть. А сами «пили» страдания после ритуала. Да-да, два года назад тоже был ритуал. Завязанный на крови.
Внутри меня поднялась волна ненависти и желание убивать. Добив последних обитателей монастыря, я сожгла его дотла. Не осталось даже подземелий. В ту ночь вообще пролилось много крови… И ещё четыре монастыря сгорело вместе с обитателями, ненадолго переживших таких же девушек, как и Лаидина, Аиста, Кондра… Разница с монастырём Акриты состояла в том, что в двух последних к моему появлению залы были уже убраны, а от тел только-только собирались избавиться…
Глава 5.
После того, как последний монастырь был сожжён, я ощутила внутри себя сильное опустошение. Будто часть души умерла. Демон молчал, видимо, просто затаился до поры до времени. Я шла, куда глаза глядят, точнее, ноги несли меня сами подальше от пепелища. Мне же было абсолютно все равно. Было ли сотворённое мной влиянием демона, или попросту наружу вырвалось желание отомстить и покарать тех, кто так поступил со мной, превратив в одержимую, и тем самым разрушив мою жизнь — стоило ещё разобраться. Несмотря на то, что уничтожение всех пяти обителей казалось верным решением, мысль о том, что я — чудовище не покидала. Ларса я выпустила из мешка как только пересекла границу соседнего края. Кот спокойно трусил рядом. Если бы в его взгляде читалась ненависть или презрение, было бы намного легче. Но ничего такого, как я не присматривалась, не видела. Хотя за два года на его морде мелькали такие эмоции, которые другие животные точно не способны были изобразить. Более-менее я пришла в себя стоя на краю какого-то ущелья. Меня неумолимо тянуло вниз. Буквально тащило за грудки. Ларс фыркнул и начал осторожно спускаться. Оказавшись на дне ущелья, я поняла, что вижу один из тех экипажей, что принадлежали родителям. Раскидав руками снег, провела пальцами по разбитому вензелю, размещавшемуся когда-то на филенках кареты… — А хочешь узнать, как всё было? — подал голос демон, превратив с последовавшего согласия следующие трое суток в мой персональный ад… Как всегда, в чувство меня привёл молотяший по лицу Ларс. Демона не было не видно и не слышно. Тогда я впервые вспомнила об одном приёме, который тренировала с самого детства. Мы же с Эриком близнецы, поэтому легко могли узнать мысли друг друга, чувствовать эмоции и ощущения даже на расстоянии. Мне всегда нравилось готовить своими руками подарки для родных, но Эрик, не отличавшийся особым терпением, заранее находил предназначавшиеся ему, вследствие чего сделать сюрприз никак не удавалось. И вот тогда я стала пробовать "закрывать" свой разум и эмоции от него. Постепенно мои эксперименты увенчались успехом, а брат стал думать, что я готовлю подарки перед самым воучением и злился, что не может угадать, что же такого придумала. Собственно, это фокус попробовала провернуть с демоном, но так, чтобы не вызывать подозрений. Словно чуя, что что-то не так, он перехватывал контроль и пытался окончательно меня "сломать". Самое невероятное, стоило Ларсу особым способом зашипеть, как все поползновения паразита прекращались. То ли кот делал таким образом предупреждение, что дальше не выдержу и придётся тому сгинуть вникуда, то ли отвлекал меня, чтобы успела поставить внутренний блок. После правды о гибели родителей появилась идея избавиться от перстня с изумрудом, но Ларс притащил его обратно. Вспомнив о паре особенностей Врат, о которых рассказывала мама, я решила рискнуть и разрушить и их. Это была моя маленькая победа, мой небольшой триумф: до последнего демон не догадывался какова последняя точка налего маршрута. Естественно, у Врат меня ждали. Прямо с распростёртыми объятиями. Правда, ещё и антимагической клеткой позади себя, но это уже мелочи. При помощи демона удалось вырубить и затолкать в неё не только людей, нанятых тётушкой и дядюшкой, но и замкнуть ключевые затворы так, что Врата самоликвидировались, рассыпавшись в груды бесполезного камня. Когда демон увидел, что я натворила, он решил меня проучить и полностью подчинил себе, превратив ещё два года моей жизни в балансирование между явью и безумием. Так мы дружно оказались в Горном крае. Вот где демону было раздолье: притягивай, присваивай, жри низших демонов, сколько влезет. Он ни в чём себе и не отказывал, попутно издеваясь надо мной. Так продолжалось до тех пор, пока он сам, не без Ларса, понял, что уже моего магического уровня не хватает, чтобы его выдержать. И, если не остановится, то меня попросту разорвёт. А жить хотелось. Не только ему. Но и даже мне. Пришлось потихоньку пробовать применять магию. Получилось даже случайно уничтожить парочку демонов-паразитов. Заодно и родилась идея поискать информацию6 вдруг удасться и этого побороть. В редкие моменты проблеска сознания и полного обладания своим телом я смогла заказтьь у местного кузнеца-артефактора аналоги колец, утащенных когда-то Ларсом от настоятельницы. На все пальцы заказала. Ещё и про запас. Взамен рассказала мастеру, где случайно обнаружила жилу очень редкой руды. Отшельниц вроде меня местные называли сарнами и не трогали. Считая кем-то вроде блаженных. В очередной раз приглушив влияние демона, я рискнула вернуться в обычную жизнь. Научившись относительно маскировать свою ауру, мне удалось получить место служанки у Светлого мага весьма преклонных лет. Помимо крыши над головой я получила доступ к весьма обширной библиотеке, так ещё и он посылал меня в публичную за книгами для очередных исследований. Почти пять лет относительно спокойной жизни. Изредка случались приступы, когда демон пытался прорваться, но в такие ночи или дни я успевала оставить записку магу, что срочно нужен выходной, а сама перемещалась в Горный край. Можно было бы ещё куда-нибудь, но это была единственная малонаселённая местность, которую я успела неплохо изучить. А потом маг умер и мне снова пришлось искать, куда приткнуться. Так нас с Ларсом занесло в Конвертоские земли. И ещё почти три года удалось украсть "для себя" у демона, встретив мастера "по рисовке тела". С таким сюрпризом внутри шансов на нормальную жизнь и семью не было вообще, поэтому я легко согласилась, чтобы защитные рисунки с колец были перенесены на мою кожу в качестве эксперимента. с тех пор время от времени я обновляла татуировки-печати, усложнявшиеся с каждым разом. Труднее и больнее всего было их наносить после того, как кожа неоднократно обгорала. Но я привыкла и к этому. Всё это время Ларс был рядом и не давал упасть духом даже тогда, когда приступы становились просто невыносимыми. Но прошло время и даже те татуировки перестали справляться. Тогда я решила навсегда поселиться в Горном крае. Сколько протяну — столько протяну. Ещё и Привратник открыл на меня охоту. Мне как-то удавалось выживать, но "пробегав" по горам почти до тридцати двух лет, всё-таки попалась. Вот тогда меня и спас Командор. Ларс как-то сразу ему доверился, а у меня не было причин сомневаться в выборе своего фамильяра. Максимилиан долго меня выхаживал, убирая последствия костра, возвращая веру в себя, да и в целом мой мозг на место. Он даже рискнул вырезать на мне защитные печати вроде тех, которыми он закрывал разломы после прорывов демонов, чтобы хоть как-то усмирить прорывавшегося демона. По сути, он был первым за долгие годы, кто не только не отвернулся, но и протянул мне руку помощи. Заменил фактически родного отца, а члены отряда — семью. Максимилиан даже сумел убедить изменить имя и поступить в Академию имени Тарвига. Будучи проклятой Тёмной ведьмой становиться в тридцать пять лет студенткой почти военной Академии было страшно, но ещё страшнее было позволить демону одержать надо мной верх. За всё, что для меня сделал Максимилиан, я готова была идти за ним и в огонь, и в воду и в демонову бездну. Не могла я его подвести. А ещё во время обучения в Академии ко мне попала та сама "Моранеи…". Почти двенадцать лет провела в стенах "альма матер" в качестве студентки, а потом ещё тридцать один в качестве преподавателя, совмещая при этом со службой в отряде охотников за демонами. Иногда командировки могли длиться по несколько месяцев. Вот только преподавание пришлось оставить. Рос мой магический уровень — наращивал и свою
Глава 6. Чаепития
Репутация — вещь, несомненно, хорошая. Я бы даже сказала — полезная. Моя сложилась отчасти из предубеждений к Тёмным, отчасти благодаря боевому прошлому. И ещё — особенностям характера, на формирование которого повлиял демон, и все мои попытки противостоять ему. Поэтому, когда утром пажи, не обнаружив Нирса в своей спальне, а также во всём доме, с весьма воинственным видом вломились в кабинет, я ни капельки не удивилась. Хех, защитнички котейкины.
— По какому поводу бунт?
Пажи оцепенели, ошеломлённо наблюдая как я поглаживаю мирно посапывающего на моей груди Нирса.
— Так мы…это… котёночка искали, госпожа Ри… — первым опомнился Микки.
Я с некоторой долей иронии улыбнулась:
— И как? Нашли?
— Д-да-а-а…
Похоже, что от увиденного словарный запас у обоих внезапно оскуднел, ибо отвечали они весьма односложно.
— Вот и чудненько. Завтрак, надеюсь, уже готов? А то мы проголодались…
— То есть, он остаётся?
Получив от меня утвердительный кивок, они обнялись и завопили:
— Ура! Нам не нужно искать ему новый дом!!!
Ну, как дети, честное слово!
Пажи радостно унеслись на кухню с такой скоростью, что едва не выбили двери кабинета.
После завтрака я решила не откладывать дела в долгий ящик и нанести визит Гаю. Если получится "закрыть" Леарн от призывов демонов, будет неплохо. К тому же само расположение города могло сыграть плохую роль, если начнут открываться разломы то тут, то там. Ведь город находится на берегу морского залива и такое вмешательство может привести к неконтролируемым подводным землетрясениям и в какой-то момент его попросту смоет волнами. Шутки с разломами вообще плохи. Сколько людей и охотников за демонами погибло из-за этого.
Пока я собиралась, Нирс тихо крутился под ногами. Но стоило только подойти к входной двери, как размяукался, прося взять с собой. Идея оставить его дома провалилась, пришлось ехать в Ковен вместе с ним.
Поднимаясь на этаж, где располагался кабинет Гая, я подумала, что неплохо было бы заглянуть в гости к Адель, но после. Вначале дела, удовольствия — потом. Однако в коридоре заметила Гая, Родерика и ещё несколько магов, бурно что-то обсуждавших. Увидев их, Нирс вздыбил шерсть и зашипел. Я сняла котёнка с плеча и, поздоровавшись с присутствующими, прошла мимо. Что конкретно послужило поводом для такой реакции, не знаю. Возможно, близость инквизиторов. Ларс на их магию тоже всегда плохо откликался.
Раз Гай занят, значит, идём к Адель. В конце концов, можно будет связаться с Гаем попозже и договориться о встрече. Я лишний раз старалась не связываться с ним по переговорному артефакту, предпочитая использовать такой вариант исключительно для экстренной связи. Если мне что-то требовалось, просто приезжала в Ковен и, если магистр Мортен-Хасс был на месте, то обсуждала напрямую все интересующие вопросы. Кстати, кое-какие планы и чертежи можно было запросить и в библиотеке. Естественно, там хранятся исключительно «гражданские» карты, доступные каждому. Мне в первую очередь нужны были полные: с подземными тоннелями, если таковые имеются, тайными ходами, старыми святилищами и колодцами. Я прекрасно помнила наставления Максимилиана: «То, что когда-то использовалось или работало, всегда может снова кому-нибудь понадобиться. Хорошо, что таких местах когда-то кто-то помнил, плохо, что ты сейчас о них не знаешь сейчас!» Поэтому всю свою жизнь придерживаюсь простому принципу: больше знаний — шире возможности.
А вот в библиотеке Нирсу понравилось. Едва увидев Адель, он тут же поскакал к ней и принялся тереться об ноги.
— Ааа, какая прелесть! Твой?
— Мой.
— А потискать можно?
Впрочем, Адель не дожидаясь моего ответа, быстро что-то достала из ящика стола и присела перед Нирсом. Я улыбнулась, наблюдая с каким восторгом она играет с котёнком, дразня полураспущенной закладкой, на конце которой был завязан узел.
— Проходи, я сейчас.
Вот сколько не захожу в библиотеку, так практически никогда не вижу толпы страждущих почерпнуть знания из книг. Аншлаг, подобный тому, который случился в мой первый визит сюда, был связан исключительно с тем, что Адель попросту вывесила очередные списки должников, не вернувших вовремя взятые книги. А так как Совет Светлых Магистров отмахнувшись на её просьбу утвердить размер штрафов, разрешил ставить любую сумму, она, не долго думая, написала несколько грошей за первую неделю, а потом сотню золотых за вторую, две сотни за третью и так далее. Но мелким шрифтом. Крики первых «жертв своей невнимательности» месяц потом оглашали Ковен, повествуя о своих морально-финансовых страданиях. Адель же не только штраф выписала, она дубликат ведомости казначею послала… А тот быстро пени насчитал и ежедневно раз по десять присылал вестника с напоминаниями об оплате. Поэтому ни проигнорировать штраф, ни забыть сдать книги не стремился с тех пор никто. Но и до вывешивания списков тоже не особо торопились пообщаться с «занудой Оленц». Поэтому Адель быстро поставила маячок-сигналку на вход, а сама быстро присоединилась ко мне.