Лезвие власти

Гальперин Андрей Борисович

—Ваше Величество… Я... Как же вы...

—Хр… Помоги королеве... — С черных губ короля в лицо Итену летели капельки крови. — Дай мне топор...

Итен, позеленевший от ужаса, сунул в бурую волосатую лапу с длинными когтями, свой топор. Чудовище, бывшее королем Могемии и Боравии, взмахнуло над головой оружием, и издав ужа­сающий вопль, бросилась в битву, круша направо и налево, и через мгновенье исчезло в крова­вой пляске мечей.

100.

—Король? — Фердинанд бросил на землю перчатки и подставил руки под струю воды из бо­чонка. Полковник гвардии Роут, покрытый с ног до головы

кровью, глядя на льющуюся во­ду, сглотнул слюну.

—Ищут, Ваше Высочество... Король Венцель лично отражал наступление, и возглавил неско­лько контратак. Его окружили и начали оттеснять от леса, но тутв окружение прорвались прок­лятые рифдольцы, и части гвардии короля удалось уйти в лес. Но самого короля среди них не было.

Фердинанд, хмуро глядя на полковника, вытер руки об захваченный могемский штандарт.

—Мы потеряли целую бригаду, полковник. Целую армейскую бригаду, брошенную на каких-то крестьян, вооруженных вилами...

—Позволю заметить, Ваше Высочество… Там были рифдольцы...

—Да, полковник... Рифдольцы… Как сложно договориться с этими излишне честными убийцами… И если бы этот маркиз не забрал своих вояк, открывая нам путь, вы бы до сих пор штурмовали их ряды... Джайллар! Ненавижу предателей. Найдите маркиза Им-Крейца и отрежьте ему голо­ву тупой пилой. Повесить всех офицеров, предавших своего короля. Всех дворян, сдавших замки без боя — утопить в дерьме. Такие подданные не нужны Великой Аведжии. Захваченных в плен хорошо кормить, кому нужна помощь лекаря — обеспечить. Рыцарям предоставить отдельные палатки… Полковник, кто был ваш отец?

Роут замер, глядя на герцога широко раскрытыми глазами.

—Мой отец был капитаном гвардии, Ваше Высочество!

—Отлично, отлично! Теперь вы маркиз Им-Роут! Думаю, король не будет возражать! — Ферди­нанд рассмеялся. — Идите, генерал Им-Роут, распоряжаетесь... Войска должны отдохнуть день и ночь. Завтра утром, выступаем на Баргу.

—Да, Ваше Высочество!

—И распорядитесь, генерал, чтобы нашли рыцаря Ульера. Он нужен мне немедленно…

101.

Алан Сивый бродил по лагерю в поисках выпивки. Вторую неделю ихотряд маршировал в сторону Прассии, глотая пыль от скачущих впереди пант. Аведжийцы под натиском имперских арионов и данлонской армии отступали к озерам ХемЛаора, собираясь для решительной битвы. Но отряду Сивого вступить вбой так и не пришлось. Их бросали на марши, прикрывать фланги от прорывов аведжийской конницы, но враг не спешил атаковать. Однажды, Сивый увидел самого Великого Императора Конрада Четвертого. Император в простых белых латах проскакал мимо в окружении маршалов, торопясь к месту сражения. Сивый, с восхищением и завистью смотрел на молодого правителя, и даже сбился с шага, за что и получил по морде от капрала Людоеда.

Лагерь гудел извечной походной суетой. Сивый потолкался у костров приятелей-вилайярцев, по­слушал последние сплетни и новости. Узнал, что Фердинанд разбил короля и вывел войска к Барге, и осадил город. Узнал о том, что бантуйские пираты, которых у него дома, в Армельтии и за людей-то не считали, напали на порты Аведжии. Услышал последнюю шутку об архиеписко­пе, но выпить, так нигде и не нашел. В конце концов, чутье безошибочно привело его к костру, возле которого сидело с десяток данлонцев. Они пили вино. Хотя Алан с трудом представлял се­бе данлонца, пьющего воду.Он внерешительности потоптался возле костра. Наконец его заметили. Пожилой широченный данлонец, с нашивками капрала, поднял седую голову и спросил:

—Ты чей будешь?

—Его Императорского Величества солдат... — Сивый изобразил на испитом лице самую свою любезную улыбку.

—Экая у тебя рожа мерзкая... А родом откуда?

—Армельтинец я...

Седой данлонец пристально посмотрел на него и зачем-то погладил пару черных кинжалов, висящих на перевязи поперек груди.

—Армельтинец, говоришь… Его Императорского Величества солдат? Вошь ты мелкая, а не солдат... Пшел вон отсюда...

Сивый, со злости плюнув, побрел обратно к своему костру.

102.

Фердинанд медленно прочитал послание. Руки его, державшие свиток, заметно дрожали. Окружающие его военные, зная крутой нрав своего герцога, подались в стороны. Курьер, клацая зубами от страха, попятился.

—Маршал Нойя покинул Канцу?

Курьер закивал, продолжая пятиться назад.

—Маршал сообщает, что пиратов в десять, в двадцать раз больше, чем думал я... Они зах­ватили Урт, Канцу и подымаются по реке к Циче. А с запада идут орды варваров. Импера­тор прижал мои войска к озерам Хоронга. Генерал Им-Роут... Вы остаетесь держать бло­каду вокруг Барги. С вами остается вторая бригада. Отдайте приказ остальным войскам го­товиться к выступлению. Убирайтесь...

Фердинанд, играя желваками, заходил по шатру. Король Венцель исчез. Ульер шел по его кро­вавому следу, но так и не настиг. Шелона отказалась сдать Баргу и признать его повелителем Могемии. Она отказалась от встречи. Она предала его...

Она предала его...

Одним приступом замок не взять. Это, конечно, не Циче, но гномы всегда строили на совесть. Конрад освободил Данлон. Его железные панты двигаются на Прассию, сметая все на своем пути. С юга напирают бантуйцы, их много, очень много... Никто не мог бы и подумать, что пиратов окажется так много. Две сотни кораблей...

Еще и варвары... Они идутк Циче. Их мало, но против этих камнелобых безумцев бессильна любая конница. У него нет союзников.... Весь мир ополчился против него...

Фердинанд сжал в кулаке Звезду и поводил пальцем по карте.

—Поражение. Неужели это поражение? Конрад движется отсюда... Здесь данлонцы... Отсюда идут пираты...

Фердинанд хлопнул в ладони. Появился адъютант.

—Лейтенант, отправьте курьера к маршалу Нойе… Пусть собирает оставшиеся войска и укрепляется в столице. Стянуть все войска в Бадболе и Прассии к озеру ХемЛаор. Мы дадим сражение Императору, но на наших условиях.

103.

Алан Сивый, сжимая потной рукой меч, вертел головой из стороны в сторону, разглядывая построение. Рядом с ним, в первом ряду, стоял Людоед. Капрал, опираясь на двуручный топор, гро­зил огромным кулачищем стоявшим рядом солдатам, воинственно вращая бельмами под огнен­ными бровями.

По рядам пролетела команда готовности. Из строя рыцарей выехал на огромном, черном в под­палинах олене, сам генерал Коррон. По сравнению с могучим животным, старик казался карли­ком, не смотря на тяжелую броню доспехов. Генерал держал поперек седла двуручный меч, его редкие длинные седые волосы трепал ветер, и издалека Алану казалось, что голову генерала окружает легкое белое облако. Коррон, махнул латной рукавицей в сторону аведжийской ар­мии и что-то прокричал, но из-за ветра и шума вокруг Сивый не расслышал ни слова.Генерал пришпорил оленя и скрылся за стоявшими пантами. Вдоль рядов поскакали сигнальщики с красными флагами.