Лица в масках

Кроваль Яна

И мужчина выжидающе уставился на девушку, однако она опять промолчала.

— Ну, который не зависит от электричества и теоретически является переносным, хотя весит вполне себе внушительно… Этакий пожиратель холода.

Ответной реплики так и не последовало.

— Ладно, неважно. Обогреватель и есть обогреватель. Для оценки перспективности вашего дела его передали Борову. Сама понимаешь, ему было проще взять вас под свой личный контроль, если вы действительно чего-то стоите, чем отдать мелким сошкам, — Мужчина зачерпнул из тарелки. — В общем, Боров оказался весьма впечатлён купленным аппаратом, особенно тем, что никто так и не смог понять принципа его работы,

и хотел заключить с твоим братом договор, по которому ему предоставлялся огромный рынок сбыта и всяческая помощь в распространении товара. На одной из наших территорий Боров даже приготовился оборудовать ему площадку для работы и организовать бесперебойную поставку необходимых деталей, при небольшой доплате за транспортировку и затраченное время на их поиск по различным каналам…

Леонику передёрнуло.

— Говорю же, не торопись, жуй нормально! — мигом отреагировал мужчина. — Держи ещё одну ложку, только не спеши!

Подавив в себе желание высказаться, Лео продолжила ужин.

— Итак, Боров послал меня в ваш фургон с проектом договора. Придя, я застал дома лишь твоего брата, мы с ним всё обсудили, но он предпочёл отказаться, что, откровенно тебе скажу, было не очень-то и умно с его стороны…

— А что он должен был делать? — всё-таки вспылила пленница. — Согласиться продать родную сестру?!

— Почему сразу продать-то? — шокированно отпрянул мужчина. — Во-первых, ему, как и тебе недавно, предложили два договора, с той лишь разницей, что там выбор был справедливым, без какого-либо акцента на одном из вариантов. Погоди, не перебивай! — остановил он попытавшуюся сесть девушку. — Да, сумма в одном из договоров стояла немаленькая, но была возможность отсрочки первого платежа, а дальнейшее сотрудничество с лихвой окупило бы все ваши затраты, как прошлые, так и будущие. А, во-вторых, ни о какой продаже речи не шло. Договор был об обмене, с перечислением всех условий твоего будущего существования, включая и относительную свободу, и высшее образование, и связи, и место в обществе…

— Но ведь выгоднее получать деньги, как регулярный доход, чем брать кого-то в заложники! — возразила Лео. — Зачем вам вообще понадобился второй договор?

— Чтобы, как и в случае с демонами, подвести твоего брата к нужному решению.

— Какому?

— Склонить к взаимовыгодному финансовому сотрудничеству, конечно.

— А если бы Леонит согласился меня продать?

— Мы бы получили верность и гарантированную лояльность твоего брата.

— И никаких денег?

— Никаких.

Леоника увернулась от протянутой ложки:

— Не верю!

— Не упрямься, это действительно так. Я понимаю, о чём ты думаешь, но заложников берут для гарантии, а не для использования.

Лео хмыкнула, но позволила скормить ей ещё одну частичку ужина.

— Правда, твой брат поступил как-то странно… — вдруг задумчиво протянул мужчина. — Он упёрся в договор обмена и начал придумывать какие-то нелепые оправдания простому отказу. Испугался? Но никто не угрожал ему расправой, не шло речи даже о запрете вашей работы. Не в интересах Борова останавливать пусть маленький, но работающий двигатель практической науки. Правда, объяснять это твоему брату оказалось безнадёжной затеей, он всё равно попытался запудрить мне мозги. Мол, его сестра движущий элемент, основа всех процессов и без неё ничего не выйдет… Девчонка, которая выросла на помойке, разбирается в технике, ну конечно! — Рассказчик позволил себе короткий смешок. — Ладно, всё в прошлом. Давай, последнюю ложечку и на сегодня хватит, — Мужчина склонился к напряжённому лицу девушки. — Разумеется,

мы не оставили вас без внимания, продолжили следить за вашими успехами, но не вмешивались… И надо же было случиться такому несчастью! После гибели твоего брата, весть о которой дошла до нас слишком поздно, в фургоне почему-то обнаружился новый хозяин, молодой мальчик, который постепенно продал все изобретения, что имелись в его распоряжении. Твой след для нас оказался потерян, разговор с мальчиком ни к чему не привёл, и интерес Борова к фургону угас до событий этой весны… Зря, как оказалось. Наверное, не будь я очень занят, пришёл бы к этому мальчику сам и облажался бы раньше… — Он встал, поставил тарелку на стол, взял чашку, наполнил до середины её водой и вернулся. — Пить будешь? Голову я придержу.

Леоника кивнула и жадно присосалась к краю ёмкости, что тут же оказалась у её губ.

— Но не все, как выяснилось, изобретения, ты продала! Например, мои люди рассказали, как ты пыталась от них улететь, и у меня нет причин подвергать сомнению их слова. Твои травмы, пусть и незначительные, чётко указывают на падение с некоторой, и немаленькой, высоты.

Лео невозмутимо глотала жидкость, не отвлекаясь на разговоры.

— Или душ. Уж не потому ли ты его оставила, что он не выковыривается из фургона без потери функциональности, а?

Мужчина прищурился, но пленница проигнорировала собеседника, продолжая смотреть точно перед собой. Со вздохом выпрямившись, мужчина забрал опустевшую чашку.

— Кстати, классная система, этот твой душ. И спрятан знатно, я едва отыскал вход! Вода самоочищается, да? Надо найти кого-нибудь разбирающегося, пусть посмотрит. Хочу себе такой же фильтр. Не помню, чтоб подобное когда-либо продавалось вами… А как он называется?

— Рециркулятор.

— Невероятно точное название!

Мужчина улыбнулся, прошёл к столу, мимоходом передвинув стул с курткой ближе, и сел, оказавшись лицом к собеседнице. Чашка с лёгким стуком опустилась на пластиковую поверхность.

— Ты не против, если я тоже поем?

Девушке ничего не оставалось, кроме как усмехнуться:

— Конечно, приятного аппетита.

— Спасибо большое.

Не успел мужчина поднести первую вилку ко рту, как фургон плавно съехал куда-то в сторону и остановился, а из кабины водителя вышел уже знакомый Лео телохранитель.

Посмотрев на девушку, он криво улыбнулся и сел на свободный стул, спиной к пленнице.

— Простите, — смущённо отвернувшись, тихо пробормотала она. — Надеюсь, вы не сильно пострадали, и ваше наказание было не очень суровым…

— Какое наказание! — рассмеялся хозяин. — Быку хватило одного факта, что его одолели, не так ли?

— Так, — недовольно буркнул телохранитель.

— А теперь мы узнали, что это была какая-то девчонка! О, нет! С него этого более чем достаточно! — И мужчина в считаные секунды уничтожил больше половины своего ужина. — Да! Чуть не запамятовал. Меня очень интересует, куда делись те демоны, которых ты пленила. Не прольёшь свет на сию тайну?

Лео не ответила, предпочтя буравить взглядом задние двери.

— Мы поняли, что они каким-то образом умудрились разнести клетки и сбежать. Но как?

Леоника повернула голову прямо и закрыла глаза:

— Не знаю.

Осознав, что настаивать на подробностях нет никакого смысла, мужчина перевёл тему:

— А ты где пропадала? Мне сообщили, о твоих попытках торговать каким-то горохом, даже вполне успешных… И всё. Два с половиной месяца о тебе не было ни слуху ни духу. Заработала и схоронилась, опасаясь ответственности за побег?

Лео не шевелилась.