Лица в масках
Шрифт:
— Чтобы предотвратить распространение потенциально опасной информации? — Император на минуту задумался. — Хорошо. Я дам своё согласие, если сейчас в зале найдётся демориат, готовый обрубить тебе крылья.
— Сынок… — Из глаз императрицы потекли слёзы.
И она их не скрывала, глядя на Вика с выражением великой потери. Однако никого не интересовали её чувства.
— Ты понимаешь, что в таком случае останешься на этой планете навсегда? — продолжал допытываться правитель.
Вик кивнул:
— Я готов принять участь бескрылого демориата со всеми вытекающими последствиями.
Император обвёл глазами присутствующих:
— Найдутся ли здесь лорды, готовые оказать услугу моему брату?
Никто не шевельнулся.
— Виктиандр, прошу тебя… — еле слышно прошептала императрица.
Её родной сын на секунду повернулся к ней, гневно сверкнув клыками.
— Лев! Пожалуйста… — Вик поднял глаза на бескрылого.
Седой демон неистово замотал головой, отползая к дверям на четвереньках:
— Нет, никогда. И не проси!
— Жаль… — отвернувшись, Вик обратил свой взор на других гостей.
Но они не хотели марать руки. Расслабившись, вдовствующая императрица робко улыбнулась, а Ника шумно выдохнула, отпуская крепко сжатые кулаки.
— Что ж, если желающих не найдётся… Придётся мне лично оказать тебе такую честь.
По залу пронёсся слаженный вздох удивления.
— Да, впервые за всю историю, — подтвердил император. — Но на мой век и так пришлось немало новшеств и нарушений.
И правитель уверенно шагнул вперёд. Одновременно с места вскочила его мать и схватила сына за плечо. Ника же воскликнула:
— Вы же не хотели проливать кровь брата!
— Я имел в виду нежелание убивать родственника, — высвободившись, великодушно пояснил император. — Ради тебя, мама.
— Ты же не хочешь запачкать руки, сын!
— А что делать? Я хочу выполнить желание брата. Ты ведь желаешь именно этого, Виктиандр?
— Да, мой император. И душой, и сердцем.
— Вик, одумайся, прошу тебя! Умоляю! — Императрица сбежала со ступеней и упала на колени рядом с приёмным сыном, заключив его в объятия. — Не губи себя! Пожалей брата!
А правитель уже стоял рядом с коленопреклонённым демоном:
— Он едва не погубил империю, мама! И его стремление всё исправить я поддерживаю.
— Измени решение! Заключи его в тюрьму!
— Разве это для него жизнь? Виктиандр сам выбрал себе наказание. И я рад, что ты вообще понимаешь его необходимость.
— Сынок… — Императрица подняла голову Вику и стала покрывать его лицо поцелуями.
— Похоже, возраст наложил на тебя свой отпечаток, мама. Где самообладание? Где рассудительность?
Женщина с ужасом посмотрела на старшего сына.
— Что с тобой? — шёпотом спросила она.
Однако император проигнорировал вопрос.
— Лазерный меч! — Он протянул руку назад.
И пожилой стражник тотчас вложил в его ладонь требуемое оружие.
При виде таких приготовлений, вдовствующая императрица бросилась на защиту Вика, но тот ловко поймал её и усадил на пол.
— Это мой выбор, — глядя строго в глаза демоницы, сказал он. — Прошу, прими его. Ты же всегда меня поддерживала… мама.
Всхлипнув, женщина пылко обняла приёмного сына.
— Помогите императрице добраться до её места, — выждав минуту, спокойно попросил правитель.
Он не обращался ни к кому конкретно, но в следующую секунду демон в коричневом камзоле подхватил седую демоницу под локти, помог подняться и повёл к возвышению. А наверху, прижав руки к груди, стояла Ника и не могла отвести взгляд от намечающегося зрелища.
Не успела императрица добраться до ступеней, как за её спиной раздался тонкий треск, и по помещению разнёсся едва слышимый стон. А вскоре зал наполнился неприятным запахом горелой плоти и шерсти. Императрица покачнулась, и на пол со стуком упало отрезанное под самый корень крыло.
Лишившись одной конечности, Вик накренился, но мужественно взял себя в руки и выровнялся. Его глаза были зажмурены, челюсти сжаты, но сквозь плотно сомкнутые губы то и дело вырывался протяжный стон.
Упало второе крыло.
Закрыв лицо ладонями, Ника рухнула в кресло и неистово затрясла головой. А тем временем императрица благополучно закончила подъём и схватилась за спинку своего стула… А затем потеряла сознание. Сопровождающий едва успел её поймать.
Шатаясь из стороны в сторону, Вик медленно выпрямился.
— Я очень доволен твоим выбором, — улыбнувшись, тихо сообщил брату император. — Ты не обманул мои ожидания.
Криво ухмыльнувшись в ответ, его бывший советник направился к выходу. Лев бросился к нему и подставил плечо, но Вик проигнорировал помощь, продолжая упрямо двигаться на своих двоих.
Правитель проводил брата пустым взглядом до самых дверей, и отвернулся, стоило бескрылым покинуть приёмный зал. А Вик сделал ещё несколько шагов, схватился за стену и медленно сполз по ней на пол. Но, кроме техника и трёх стражников, его позора никто не увидел.
ЧАСТЬ 3. Срывая маски
Глава 1
Виктиандр
Седовласая женщина присела на край кровати и заботливо отвела со лба мужчины прядь волос.
— Как он? — вопросительно повернулась к собеседнику.
— Бредит.
— О ней?
Вздохнув, бескрылый демориат кивнул.
Демориасса покосилась на тумбочку с пустой кружкой, смерила взглядом обшарпанный стол, заставленный грязной посудой, и устало покачала головой.