Лица в масках
Шрифт:
— Ты ошибаешься. Никаких ролей. Она обычная женщина, любящая мать и истинная супруга… Быть императрицей для неё не более, чем долг.
Лев пожал плечами:
— Тебе виднее. А я лучше схожу на кухню, принесу чего-нибудь поесть. Сам ты туда точно не дойдёшь.
— Спасибо.
И техник ушёл, оставив Виктиандра одного. Но тот и не подумал воспользоваться его отсутствием для побега. Он просто сидел, понуро опустив голову. Словно спал.
Вскоре входная дверь тихонько скрипнула, пропуская в комнату женщину. Однако Вик даже не шевельнулся, хотя и не пропустил её появление.
Сделав несколько шагов, гостья застыла.
— Приветствую вас, императрица, — не изменив положения, произнёс мужчина.
— Эти слова должны сопровождаться поклоном, — негромко заметила посетительница.
— Простите мою дерзость, императрица, но у меня нет сил встать. Боюсь, если я поступлю так, как велит этикет, то упаду и больше уже не поднимусь.
Последовала секундная пауза, а затем женщина всё-таки подошла к бескрылому и опустилась перед ним на корточки, пачкая платье в пыли.
— Прекрати, Вик! — отрезала императрица. — Мне безразлично, есть у тебя крылья или нет, и что там наговорил мой сын! Ты всё равно мне не чужой!
Бывший советник устало покачал головой:
— Всё так хорошо начиналось…
— Ты о своём отречении?
— Да.
— А зачем вы его затеяли?
Подняв глаза, Вик встретился взглядом с той, что заменила ему мать:
— Потому что во мне больше нет необходимости.
Демориасса вопросительно вскинула брови:
— Ты считаешь? Но император ещё не вступил в брак и уж тем более не успел сделать ни одного наследника. Вы слишком поторопились. Для чего?
Виктиандр не отвечал.
— Ты любишь эту человечку? — предположила императрица.
— Любил.
— Так быстро любовь не проходит!
— От любви до ненависти один шаг… мама.
— Значит, это была ненастоящая любовь, — продолжала упорствовать гостья.
— Она предала меня! Обманула! Использовала!
— Допустим. Всё перечисленное не мешает ей отвечать взаимностью на твои чувства.
— Она не была честна со мной!
— А ты с ней?
И Вик снова опустил взгляд в пол, спрятав лицо за волосами. Императрица удовлетворённо хмыкнула.
— Сомневаюсь, что ты мог ошибиться в выборе девушки, — снисходительно протянула она. — Ты всегда подходил к вопросу брака избирательнее, чем твой брат. Подумай, вдруг у неё не было выбора? Ты же не знаешь мотивов, побудивших её так поступить. Её вполне могли заставить. Надавить…
— Надавить? Чем? У неё никого нет, собой она тоже не дорожит. Да и вообще, наше знакомство, моё решение взять её с собой — череда случайностей! Но побег — лично её решение! И его я простить не могу.
— На него тоже могли быть причины! В конце концов, мы для неё чужие. Другие законы, презрение… Не каждый выдержит.
— Мама, почему ты её защищаешь? Вы ведь даже не знакомы! — возмутился мужчина.
— И что? Мне достаточно того, что я видела и слышала, чтобы сделать соответствующие выводы.
Что сказать на это заявление, Вик не придумал.
Помедлив с минуту, гостья примиряюще положила руку на колено сидящего перед ней демориата.
— Как ты догадался, что пришла именно я? — сменила тему женщина.
— Лев не мог так быстро вернуться. А больше я никому не нужен.
— Намекаешь на то, что тебя здесь ничего не держит?
Тишина стала ей ответом.
— Я тоже не буду тебя держать.
Виктиандр посмотрел на императрицу:
— Чего же ты тогда хочешь?
— Чтобы ты не торопился. Подожди несколько дней, подлечись…
Внезапно мужской голос грубо прервал женщину:
— Он достаточно долго провалялся в беспамятстве, мама.
— Мой император, — рухнув на одно колено, Вик чудом удержался от падения, в последний момент упёршись руками в пол.
Императрица же, наоборот, поднялась в полный рост и повернулась к дверям.
— Что ты тут делаешь? — гневно вопросила она.
— А ты? — нагло парировал незваный гость. — Это дерево для бескрылых изгоев, отбросов общества. Нам обоим здесь не место.
— Я пришла к сыну.
— Я твой сын, мама. Единственный.
— Но Виктиандр — твой брат!
— Уже нет. Отречение, а затем и обрезание, лишили его всяких прав.
— Тогда что ты забыл здесь? Устроил слежку за матерью? — Императрица недобро сузила глаза.
— С чего ты взяла? — обескураживающе улыбнулся правитель. — Я всего лишь пришёл напомнить Виктиандру об обещании. У меня не так много времени, чтобы тратить его на всякие глупости.
Возражений императрица не нашла.
— Ты стал жестоким, — помедлив, горько усмехнулась женщина. — А ведь был таким добрым, справедливым мальчиком…
— Я стал императором! А императору достаточно быть только справедливым.
Женщина устало покачала головой:
— В тебе и этого не осталось. Ты хочешь отправить ослабленного демориата на верную гибель.
— Он сам выбрал этот путь. И если он не намерен ему следовать…
Императрица подалась вперёд.
— Ты не посмеешь! — недослушав, воскликнула она.
Крылатый демориат беззвучно рассмеялся:
— Если хочешь, мама, можешь остаться здесь. Но Виктиандр должен покинуть материк как можно скорее. Из заброшенного порта его обязательно заберёт какой-нибудь корабль.
Затем, так и не переступив порога открытой комнаты, император шагнул в сторону. В дверном проёме остались лишь пальцы, обхватившие косяк.
— Видишь, мама, — донеслось из коридора, — я не собираюсь напрасно мучить своего первого советника и зря рисковать его жизнью, отправляя по следам проклятой девчонки. Ещё не хватало ему утонуть или нарваться на какой-нибудь сюрприз, припрятанный в проливе нашими добрейшими соседями.