Линия жизни (сборник)
Шрифт:
«Что такое опоздание? Хотя, наверно, чуть позже позвоню на работу. Сегодня у меня появилась самая важная причина прогула: мне надо начинать жить».
Последняя воля
Погода в Зоне снова не радовала: угрюмые серые тучи медленно ползли по небу, всем своим видом показывая, что готовы разразиться на мертвую землю проливным дождем. Солнце трусливо убежало за горизонт, видимо испугавшись подступающей к ней темноты, сверкнув на прощанье краешком золотого диска. Бродяга ветер качал из стороны в сторону абсолютно голые ветки деревьев, подобно маятнику. Тишина. Только кроны старой растительности жалобно скрипят от потока распаявшегося небольшого урагана. Где-то вдалеке, возле легендарного саркофага, сверкнула первая, на сегодня, молния, осветив своей вспышкой пространство вокруг четвертого энергоблока.
Спустя двадцать шесть лет после катастрофы, в этих местах еще не было ни одного человека. По крайней мере, люди не знают тех смельчаков, которые смогли бы добраться сюда и вернуться живыми. Конечно, военные не раз пытались проникнуть сюда, но все безрезультатно: наземные экспедиции гибли или терялись без вести, что, в принципе, одно и то же, вертолеты уничтожались воздушными аномалиями, месторасположение которых меняется после каждого выброса, а те несчастные, которые сумели выжить в этом Аду, теряли рассудок и пользы, собственно, уже никакой нести не могли. После нескольких крупных неудач военные все-таки оставили свои попытки добраться до Центра. Не хочет Зона видеть их здесь, значит дорога сюда им заказана. Да и не только вояки рвались к ЧАЭС, каждый сталкер мечтал побывать в саркофаге, ведь по легенде там, за толстым слоем бетона, находиться артефакт способный исполнять желания – Монолит. Но опять же, это всего лишь легенда, которая служит в роли стимула для местных искателей приключений.
Тихий шелест листвы и звук ломающихся веток разорвали тишину. Из куста показался ствол автомата. Его хозяин поводил им из стороны в сторону в поисках предполагаемой опасности, затем, не обнаружив ничего подозрительного, вылез из кустарника полностью. Это мужчина, лет сорока, облаченный в обычный сталкерский комбинезон, с увесистым рюкзаком за плечами. Весь грязный, заляпанный с ног до головы какой-то вонючей дрянью, лицо исцарапано, широкая дорожка запекшейся крови неровной лентой идет через всю щеку до самого уха. Единственное чистое место – это бандана с изображением какого-то непонятного, из-за складок, рисунка. Видимо, эту тряпку он одел недавно, иначе ее ждала бы та же участь, что и комбинезон. Человек осмотрелся, потом развернулся к растительности, из которой вылез, и сказал:
– Чисто!
Спустя несколько мгновений раздался знакомый шелест веток, и на небольшую поляну вылезло еще двое сталкеров, ничем, собственно, не отличавшиеся от грязного человека в бандане. Один высокий, за спиной висит СВД, одет камуфляж, на груди разгрузочный жилет с множеством всяких карманов и карманчиков. Другой человек был низкого роста, но коренастый, с небольшой бородой и невозмутимым взглядом, в руке держал автомат Калашникова, ствол направлен вниз. Левая нога наспех перемотана тряпкой, которая встала колом от антисанитарных условий.
– Ну, что, друзья, хочу вас поздравить…, – начал было сталкер в бандане, но другой, коренастый его грубо прервал.
– Рано еще, лучше спрячь свой язык, Блок, а то сглазишь и беду накличешь. Каждый раз одно и то же!
– Да ладно тебе, Крот…! – все не унимался сталкер, вешая автомат за спину, – все хорошо же…
– Я тебе что сказал? – прикрикнул Крот, угрожающе беря автомат двумя руками, – Люц, может нам пора избавиться от него?
Названный Люцом сталкер с винтовкой просто стоял и смотрел на станцию, вовсе не собираясь вмешиваться в суеверные конфликты товарищей.
Крот пользовался авторитетом в этой скромной команде, поэтому вполне мог позволить себе кричать на всех и размахивать оружием. Он матерый сталкер, много чего на своем веку повидал, поэтому с его опытом спорить бесполезно, лучше просто промолчать. Однако, капитаном команды был все же не он…
– Советую послушать Крота, Блок, – все-таки вмешался Люц, – у тебя действительно глаз не очень хороший, поэтому держи свои комментарии до тех пор, пока мы не окажемся в Баре, понял?
– Уяснил, – угрюмо буркнул Блок и демонстративно отвернулся. Спустя мгновение про себя добавил, – пусть Крот себе амулет купит.
Бородатый сталкер решил пропустить насмешку, вместо этого он обратился к Люцу:
– Что дальше-то, командир?
– Так, нужно теперь думать, как пробраться в саркофаг. Есть идеи? – Человек с винтовкой окинул вопросительным взглядом всех присутствующих.
– Конечно, – тут же заявил Блок, словно забыв о том, что обижен на своих несправедливых друзей, – через третий ректор, насколько я знаю, они были совмещены.
– Нет, так не получится, – вмешался Крот, – скорее всего ходы замуровали еще в далеком восемьдесят шестом году.
– А может и не замурованы, – Люц посмотрел на Крота, – тогда была спешка, вряд ли бы люди стали заниматься такой чепухой.
Крот только пожал плечами, дескать «вам виднее».
– Ладно, другого выхода нет, воспользуемся планом червивого, – Люц начал отдавать приказы, – Блок, пойдешь первый, потом я, следом Крот. Ну, вперед что ли!
Цепочка сталкеров шла безмолвно, каждый вглядывался в окружающее пространство, стараясь не пропустить ни единственного движения. Неожиданно раздался хлесткий винтовочный выстрел. Через секунду Люц презрительным голосом пояснил:
– Мутант. Будьте начеку, парни!
– А вы заметили, что поганцев подозрительно мало, хотя мы в самом Центре! – подозрительно сказал Блок.
До нужного реактора было рукой подать, вход был уже виден – огромная дыра в стене.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Люц.
– Местное зверье чувствует выброс и за несколько часов до него, как и люди, прячется в своих норах, – вдруг заявил деревянным голосом Крот.
– Да, но ведь выброс только через три дня, – уверенно сказал Люц.
Фоном к его словам саданул гром. Сталкеры остановились и, слегка присев, подняли вверх головы. Небо над станцией стало наливаться темно-красным цветом, все вокруг в одно мгновение потемнело. В ушах возник не слышимый, но очень частый ритм. Поднялся сильный ветер, он залезал под одежду и жёг кожу своей неистовой энергией.
– Быстро все внутрь! Выброс!!! – заорал Люц, и первый бросился в огромную спасительную дыру в стене третьего блока Чернобыльской АЭС.
Переждать выброс тяжело даже на окраине Зоны, а если ты находишься в самом ее центре, то это практически не реально. Сталкеры смогли отыскать укромное место за считанные секунды до залпа. Это была широкая глубокая скважина. Люди просто не раздумывая прыгнули в нее, даже не зная, куда она их приведет. Собственно и выбора у них особого не было. Что лучше: неизвестность или верная смерть?