Линия жизни
Шрифт:
Уже закончилась предстартовая подготовка, но вакуумный док крейсера пока оставался закрыт. Из него откачали атмосферу, все машины замерли в ожидании.
– Антон? – Рогозин вышел на связь.
– Ну? – Яров откликнулся неохотно. Он всегда перед боем молчалив, скуп на слова.
– Прошу, не зарывайся. Нас ведь двое осталось. Не рискуй понапрасну, ладно?
– Денис, не лезь ко мне.
– Я в прошлый раз после возвращения говорил с Фашем. Он обещал нас отпустить.
– Да неужели? И ты ему поверил?
– Хонди не умеют врать. Ты ведь знаешь. Вот отстоим
– Зачем?
– Они хотят, чтобы мы обучили новый тип фаттахов. Машины с полноценной нейросистемой. Передадим свой опыт, и все. Война для нас окончена.
– Наивный ты, Денис. Но дело твое. Можешь верить.
– Не понимаю тебя.
– Куда отправишься? – зло спросил Антон. – Домой? Забыл, как родители нас продали хонди?! Да и Ойкумена уже в составе империи эшрангов. Как ты туда доберешься, если птицы за наши головы награду назначили?!
– Эх, Антон! – с досадой произнес Рогозин. – Умеешь же настроение испортить!
– А ты поменьше мечтай. Тогда, может, и расстраиваться не придется. И просил ведь: не лезь ко мне перед стартом!
Толчок – и серия мягких, похожих на лихорадочную дрожь вибраций прокатилась по палубам.
Вышли из гиперкосмоса!
Вопреки напряженному ожиданию вакуумный док не открылся. Секунды уходили, а система запуска истребителей почему-то не срабатывала.
Снова вибрации, затем один за другим три сокрушительных удара.
Палуба накренилась. Захваты, удерживающие машины, внезапно ослабели, связь с нейросетью крейсера оборвалась, по стенам пробежала судорога.
– Антон, нас, похоже, повредили!
Яров не откликнулся. Неожиданно отключилась искусственная гравитация, два фаттаха сорвало с мест, и они, вращаясь в невесомости, столкнулись друг с другом.
Денис не стал дожидаться, пока будет восстановлено управление палубой.
– Яров, если слышишь – стартуй за мной!
Он отдал мысленный приказ, и носовые лазерные установки его истребителя ударили в запертые створы дока, мгновенно выжгли в преграде огромную дыру.
Резкое ускорение навалилось мгновенной перегрузкой. Лишь двое ведомых последовали за Денисом, ответа от Антона Ярова он так и не дождался, поставил вызов в автоматический режим, надеясь, что тот откликнется.
Проклятие!
Три эскадры флота эшрангов пылали на фоне ледяной бездны космического пространства четкими сигнатурами.
Рассудок переполняли данные. Кроме атлаков [2] , датчики фиксировали множество других целей. Группы эмширов [3] числом около сотни атаковали Н-болг, в пространстве медленно дрейфовали пять изуродованных хондийских крейсеров, космическая битва уже догорала, похоже, участь системы Нерг была предрешена.
2
Боевой корабль эшрангов крейсерского класса.
3
Аэрокосмический
Узловую космическую станцию окружали плотные облака декомпрессионных выбросов. Кристаллизованная атмосфера, фрагменты обшивки, сотни уничтоженных транспортных кораблей, их грузы, выброшенные из вспоротых лазерными разрядами отсеков, тела погибших, части надстроек – все это клубилось, сталкивалось, сгорало в мгновенных вспышках соударений.
Эшранги изменили тактику. Теперь они уничтожали все, чем не могли завладеть.
Резкий боевой разворот, мгновенное сканирование по сфере.
Хондийский крейсер, откуда несколько секунд назад стартовал фаттах Рогозина, разламывался на части.
Опоздали с прыжком! Вышли в самом пекле, посреди боевых построений эшрангов!
Денис заставил свой истребитель резко ускориться, заметив две группы эмширов, атакующих его с разных направлений.
Виртуозно исполненный каскад фигур высшего космического пилотажа вырвал фаттах из-под удара, лазерные разряды пронеслись в нескольких метрах от обшивки, скрестились за кормой, но оба его ведомых, не успев повторить сложное маневрирование, мгновенно исчезли во всплесках пламени.
По корпусу истребителя внезапно пробежала судорога. Задели все-таки? Точно! Теряю атмосферу!
Денис не поддался панике. Через соединение с нервной системой фаттаха он осмотрел поврежденный участок обшивки и понял: процесс регенерации ничего не даст. Тонкая органическая пленка, затягивая пробоину, не успевала окрепнуть, ее разрывало давлением.
«Антон, где же ты, откликнись!»
В эфире лишь треск помех. Погиб? Не успел стартовать?
Уже не узнаю…
Пусто и холодно стало в душе.
Зона перехода блокирована. Гиперкосмос недоступен. Единственное устройство пробоя метрики пространства под контролем эшрангов, его прикрывают три крейсера, а значит, путь к спасению отрезан.
Алгиты мгновенно отреагировали на мысли пилота. Они не хотели сдаваться. Помнили прошлое рабское служение кланам Эшра и наотрез отказывались следовать этому пути.
Тройственное восприятие сводило с ума. Нервная система фаттаха пылала болью. Космический холод врывался в пробоину, а истребители эшрангов не собирались отпускать поврежденную машину, атаковали снова и снова, пытаясь добить.
Денис отчаянно маневрировал, он уводил поврежденный истребитель в подсвеченные багрянцем облака обломков в надежде, что преследователи отстанут, не захотят рисковать ради сомнительной победы.
«Нам не выбраться», – холодное, лишенное эмоциональной окраски суждение алгитов подталкивало к краю пропасти. Они хотели моментальной гибели, последней атаки, вспышки пламени, не разделяя глупых, необоснованных надежд человека.
«Станция обречена. Путь к спасению отрезан. Поблизости уже нет кораблей, способных противостоять эшрангам. Все кончено, Денис. Ты друг. Но это не могло продолжаться вечно. Наш путь среди звезд завершен».
Он лишь скрипнул зубами. Должен быть выход! Должен!