Линия жизни
Шрифт:
– Постой… но ведь Бетани старше тебя, годом старше, правда? И ваша мама тогда еще была жива. Неужели у тебя не находилось времени для общения с девушками? Неужели никто из местных студенток не приглашал тебя на ночь к себе в общежитие?
– Такие были, конечно, но я просто не мог себе позволить… Дома было очень сложно. Денег отец почти не оставил. Нет, нам выплатили небольшую страховку, но в нашей ситуации это были смешные деньги. Мама не работала, а я не хотел, чтобы после смерти отца девочки лишились будущего. Бет всегда была среди первых учениц в школе, выигрывала
Николь улыбнулась, видя, что он искренне гордится сестрой.
– Все это хорошо, – продолжал Гаррет, – но, когда мне исполнилось семнадцать, она уже уехала. А я даже школу не окончил, потому что должен был работать. Я устроился на стройку, сразу на полный день, ведь оплата всех счетов, покупки, хозяйство – все это было на мне. В общем, я остался единственным кормильцем.
А наша мать… она долго не протянула. Она всегда была хрупкого здоровья, просто удивительно, как ей удалось родить пятерых детей. И оттого что нас было так много, мы еще при жизни отца научились экономить. Это потом помогло нам выжить.
– Господи, Гаррет, как тебе тяжело пришлось! Он кивнул, прикрывая глаза, и памятью на миг перенесся в тот последний день.
Он сидит на кухне за уроками. Мать моет посуду после завтрака. Отец – как всегда, энергичный, веселый – проносится мимо в прихожую. Следом бегут девчонки – их он всегда целует перед уходом на работу. Отец задерживается у стола, где сидит Гаррет, заглядывает в его учебник и говорит, с наигранным ужасом тараща глаза:
– Ты остаешься за старшего, грамотей. Смотри же, не подведи меня!
Отец не учился в колледже и ничего не смыслил в науках. Он всю жизнь работал на стройке – соль земли, простой человек, любящий свою семью.
– Да, сэр! – смеется Гаррет и машет рукой.
– Ну, до вечера.
Все как обычно. Так повторяется изо дня в день. Он кивает жене, целует дочек и уходит.
А полчаса спустя его уже нет. Несчастный случай. И у Гаррета не остается выбора. Отныне он будет хранить верность слову, данному отцу в то последнее утро. И он делает все, чтобы не подвести его.
Гаррет кашлянул, обернулся и продолжал:
– Первое время мать держалась. Она по-прежнему готовила нам, вела хозяйство, так что не было явного повода для беспокойства. Родные навещали нас – и ничего не замечали, не задавали вопросов. Мы, дети, инстинктивно чувствовали, что с ней что-то не так, но думали, что это от горя и усталости. Она много плакала. Все чаще запиралась у себя в комнате. Я сам стал делать все по дому, у нее уже не было сил. Со всеми проблемами девчонки обращались ко мне. Под конец до меня дошло, что ей нужна помощь и мы сами не справимся… Но было поздно. Ах, если бы я раньше догадался… Но мне было восемнадцать лет, я многого еще не понимал…
Навалилось чувство вины, тяжелое, точно свинец, осело в груди и животе – как всегда при мыслях о матери. Как знать, если бы он и впрямь раньше догадался, ее можно было бы спасти?
– О господи, Гаррет… – шепотом ужаснулась Николь. – Я не знала, что ваша мама… Мэв никогда мне не рассказывала.
– Мэв до сих пор не может об этом говорить, – со вздохом отвечал Гаррет. – Она у нас самая младшая, и ей больше других недоставало матери. Мы все были в шоке, но как-то выжили, справились. Слава богу, друзья помогали. Сестра Джесса иногда приходила посидеть с девчонками, чтобы я мог пойти куда-нибудь, развеяться. В остальное время я пахал как проклятый. Но, конечно, речи не было о том, чтобы я бросал их на ночь одних. Мало ли что может случиться ночью… Я обязан был все предусмотреть.
– Постой, – брови Николь недоуменно поползли вверх, – но как тебе удалось заслужить… такую репутацию? Кого ни спроси, все говорят, что ты отъявленный бабник.
– Ну… я хоть был и ограничен в возможностях, но потребности-то у меня были, – усмехнулся Гаррет. – Что я только не придумывал, стараясь удовлетворить их за те пару часов в неделю, что я мог отлучиться из дому.
– То есть ты хочешь сказать, что в твоем примере либидо и было той нуждой, что поощряет изобретательность.
– Вот именно. Но, – Гаррет поднял руку, – не подумай, что я действительно пускался во все тяжкие, лишь бы удовлетворить его. Нет.
Николь, смеясь, покачала головой:
– Я думаю, что тебе не нужно было проявлять особую изобретательность.
Она вдруг снова стала серьезной и в упор взглянула на него. Ее взгляд выражал ожидание.
– Ну а потом?
– Потом? Когда все выучились и зажили отдельно? Ну тогда я и сам наконец поступил в колледж, плюс к тому времени у меня появилась собственная строительная фирма. Опять времени в обрез. Нет, возможностей, конечно, прибавилось. Я вполне мог проводить ночи с женщинами, да только не хотел. Мне казалось, что это лишнее.
– Ты боялся, что они неправильно тебя поймут?
– Да, именно этого я и боялся, – ответил Гаррет, сознательно говоря неудобную правду. – Мне было важно, чтобы у моей женщины не возникло иллюзий о том, что на самом деле происходит и что может произойти.
У него обычно не хватало времени для более близкого знакомства – дабы понять, что собой представляет его очередная девушка. Стоит ли, к примеру, растолковывать ей свои принципы, или это бесполезно. Да и желания не было. И потому его романтические связи были из разряда мимолетных интрижек, преследующих определенную цель.
Так было до Николь.
Теперь наконец в ее лице он встретил женщину, которой он не только может, но и хочет посвящать время. Более того, он ей доверяет. Она знает его лучше, чем все ее предшественницы, вместе взятые. Она свободная женщина, разделяющая его убеждения, но они встречаются не столько ради постели, сколько ради общения. И это фантастика! Ему с ней невероятно повезло.
Есть только одна проблема: они пока ни разу никуда не ходили вдвоем.
А уж она-то достойна настоящего официального выхода в свет!