Лишний
Шрифт:
19.06.3003 от явления Богини.Ночь
Ночь. Тишина.
С заходом светила умолкли последние птицы. Волколак вольготно развалился за огромным выворотнем и заканчивал поздний ужин. Упавшее дерево стало неплохим укрытием для естественного окопа. Яма, образовавшаяся на месте мешанины толстенных корней, могла скрыть и медведя. Рьянга заявилась часа три назад и не одна, в компании Геры с ее прайдом. По дороге видать неплохо поохотились. Ну и о Старом вожаке не забыли, верная псина приволокла свежезадушенного кролика. Знакомство собачьего племени со второй ипостасью вожака стаи оказалось сродни принесению вассальной клятвы. Гера издали уловила резкое увеличение звериной составляющей знакомого запаха, а узрев вместо человека громадную зверюгу, Гера на мгновение опешила, а потом поползла к страшной морде, скалящейся громадными белыми клыками, припадая на передние лапы и верноподданнически поскуливая. Прогиб был благосклонно засчитан. Правда, Гера оказалась серьезно уязвлена, ее младшая сестра, бессовестно нарушая табель о рангах,
Алекс лениво грыз кролика и пытался думать, хотя в голову лезла всякая муть типа способов выполнения гигиенических приемов в облике Зверя. Причем, в качестве основного учебного пособия в совершенно пустой башке крутилась картинка из детства—утренний туалет любимого маминого кота Мурзика после посещения лотка в ванной.
“Я устал.”
Внезапно пришедшее понимание окатило холодом опасности.
“Последний раз я попытался отдохнуть, когда пришел на этот драконов хутор. Именно тогда прозвенел первый колокольчик. Мне так захотелось любви, дружбы, человеческого участия, что дело едва не завершилось медным ошейником на шее или, как вариант, ржавой железкой в пузе.
Видимо, я абсолютно неправильный попаданец. Все, о ком читал, даже гении от рекламы—домохозяйки в душе, бодро что-то изобретают, причем очень быстро и абсолютно безошибочно, уничтожают сонмы чудовищ или толпы злобных кочевников, а, уж в самом крайнем случае, корешатся с темными властелинами. А я все со своими бабами ругаюсь. Магичить, и то не могу. Всех прибытков, они же документы, усы, лапы и хвост.[38] С Богиней что ли побазарить…
Странно. Рэй, и Ларг совсем неплохие мужики и руки у них почти на месте. С башкой туго, но это не криминал, а я просто разрешил Гретте их убить. Я собственноручно подарил жизнь четырех хомо мужикус бестии, что в восемнадцать юных лет сварганила совсем не маленькое личное кладбище, а за прошедшие годы едва ли прониклась к этой парочке особо добрыми чувствами. Вот крысеныш с папашей, те точно, давно наскребли на кол в задницу.”
Алекс пытался взять себя в руки, холодок удалось задавить. Среднестатистический горожанин Земли двадцать первого века увидев бандитские развлечения по зомбоящику, начинает вопить: “Беспредел!” и бежит проверить задвижку на входной бронедвери. Ему легко и приятно чувствовать себя добрым и человеколюбивым под ее защитой, более того, несмотря на разочарования последних десятилетий, глубоко в душе он все же верит, что ангелы со странным названием “нутряные органы”, стоят на его защите. Молодняк, получивший воспитание уже в новых реалиях, взирал на то же самое с некой тоскливой завистью и затаенной надеждой. Бандиты стали реальной силой и стремительно, даже не мимикрировали, а обстоятельно и надежно перекрашивались, становясь новой элитой нового общества. Всего несколько лет назад новые политологи-идеологи с пеной у рта обличали предшественников в применении старого, как мир, правила—”кто не с нами, тот против нас”, проливая крокодиловы слезы о попранной ценности мнения каждой человеческой личности и “свободе превыше всего”. Сегодня их паства деловито, без криков и размахивания флагами растащила все, до чего смогла дотянуться и, сбившись в концерны и фирмы, банды и бандочки, увлеченно грызлась в полном соответствии с тем же бессмертным старым правилом. Вот только цели разные. Предки боролись за страну, нынешние молились на собственный карман.
Алекс, по здешнему прозвищу, Чужак, дома предпочитал рассчитывать только на себя. Вынужденный контактировать, в чем-то играть по общепринятым правилам, иных просто затаптывали, он все равно оставался сбоку. Сохранял в душе старые смешные понятия доставшиеся от родителей, от старой жизни, тень которой до сих пор жила в их доме.
Бей первым, останешься в живых и победишь. Дави сам, пока не раздавили тебя. Сильный всегда прав. Простейший набор правил не просто выживания—краткий алгоритм для быстрейшего достижения успеха. По крайней мере, на среднем уровне. Иной раз Алекс просто офонаревал. Методы разные, но сколь схожи цели и идеология… “Ужасный век, ужасные сердца!”[39]Ах, Александр Сергеевич, Александр Сергеевич. Не зависит душа от века. Нутро иных современников Алекса вызывало столь откровенный страх, что его личный внутренний Зверь казался милой, домашней зверушкой.
“Поплакался? Теперь вытри глазки и засунь платочек в ж… так далеко, как дотянешься. Обидели деточку. Заездили видишь ли. За задницу пока не кусают? Вот и отдыхай зверюга. Жизнь идет, пока живешь. Бегай по лесу, лови мясо.”
Кролик внезапно закончился. Оказывается, при самокопании скорость поглощения пищи весьма повышается, но настроение выправилось.
Однако, летом ночи коротки и Алекс решил заняться делом. За долгие годы границы Проклятого Отрога постепенно размывались, степь успешно зарастала кустарником и молодым лесом. Люди прореживали, а то и сводили на нет не шибко густой строевой лес вокруг деревень и хуторов. Зверье, особенно стада антилоп, успешно освоили новые территории. Хорошенько обдумав рассказ Гретты, откровения выбитые из Шейна и собственное путешествие, Алекс решил попробовать. Свежепостроенный загон смотрел горлом входа на близкую степь Проклятого Отрога…
Шесть едва видимых теней совершенно бесшумно скользили по ночному лесу. Едва видимая среди туч луна света давала мало, но ночным охотникам хватало и этого, они бежали не цепляя кусты и деревья. Чуткий нос Золотой овчарки не раз ловил на звериных тропах свежий запах небольших олених семей, но волколак не хотел сегодня размениваться по мелочам, на путь до степи, поросшей свежим молодым лесом потратили менее двух часов. Выскочили из под тени деревьев и Золотая сразу же насторожилась. В нос буквально ударил запах следов огромного стада, а еще через полчаса между молодыми развесистыми деревцами охотники увидели берег речушки-притока, буквально вскопанный небольшими копытами. Местность Алекс узнал сразу, именно сюда чуть больше месяца назад вышел усталый оборванец со смешной обожженной деревяшкой вместо копья.
Почти пять часов охотники неслышно и неспешно бежали по лесу старательно огибая по огромной дуге возможную лежку стада.
Им все удалось. Уже после полуночи, в самую темень стая нашла стадо. Гера с сестричкой обошли антилоп и залегли, отсекая их от натоптанной дороги вглубь Проклятого Отрога, а Рьянга с кобелями редкой цепочкой отрезала путь в большую степь. Удалось отдохнуть и даже вздремнуть часок в высокой молодой траве, пока вожак, большущий самец с ветвистыми рогами, не повел полусонное стадо на водопой. Осторожно принюхиваясь, он медленно подошел к воде и вытянув вперед и вниз голову, сделал первый глоток. Громадная коричневая туша, неимоверно быстро для такого веса и величины, в четыре огромных прыжка проскочила по мелководью неширокую реку и одним ударом когтей-ятаганов срубила вожака просто вырвав ему горло. Антилопы, уже вышедшие на берег, в страхе шарахнулись от воды, а волколак, одним неимоверным прыжком оказавшись на середине мелководья, поднялся на задние лапы и взвыл, страшно, громко, торжествующе. Мгновенно откликнулись еще пять сиплых глоток и стадо, уже потерявшее управление, накрыл дикий, безумный страх. Извечный страх травоядного перед кровавым оскалом хищника. Задние ломанулись к воде, передние шарахнулись от воды, в середине мгновенно образовалась свалка и стая успела замкнуть дугу. Через пару минут пляж около водопоя опустел. Стадо панически понеслось, оставив на окровавленной каменистой земле четырнадцать затоптанных туш.
Стадо вытянулось вдоль реки, оборотень бежал сразу за антилопами, сестричка Геры неслась по противоположному берегу, мелководье кончилось, а желание переплыть реку при виде собаки травоядные мгновенно теряли. Следующее побоище произошло через час, возле следующего брода. Животные несколько успокоились и даже слегка замедлили бег, на воду они перестали обращать внимание. Охота уже неслась по вырубкам Дальнего леса, постепенно поднимаясь на плато Четырех хуторов. До хутора Речного оставалось около часа бега, когда оборотень коротко взвыл. Рьянга и суки резко ускорились, а волколак бешено понесся вдоль берега, пугая травоядных громким воем и раздавая удары страшными когтями. Сестричка мгновенно проскочила мелководье и присоединилась к вожаку. Стадо сначала затормозило, а потом, спотыкаясь об убитых собаками и просто сбитых с ног и затоптанных, шарахнулось в оставленную кобелями дыру. Перепуганные антилопы, подчиняясь инстинкту, выстроились в пять полос. По центру из последних сил неслись малолетки, с боков их прикрывали самки, на флангах, изредка рыская в сторону, бежали самцы. Оборотень бежал последним. Внезапно он снова коротко взвыл и Рьянга залилась громким лаем. Остальные собаки мгновенно подхватили. Усталое, перепуганное стадо слегка замедлило ход. Загонщики перестроились. Гера с сестричкой неслись впереди формируя авангард колонны и задавая ей направление, кобели бежали сзади, подгоняя и не давая расползтись хвосту. А с боков, подобно молниям, мелькали вперед и назад оборотень и Рьянга, пугая дезертиров и мгновенно нанося страшные удары и укусы самым тупым или упрямым. Несколько самцов покатилось, ломая кости и сворачивая шеи, остальные шарахнулись прижимаясь к самкам. С боков мелькнули первые зарубки на деревьях, начальные, еще невысокие, изгороди загона. Суки, отставая, сбросили темп и стадо постепенно втянулось в ловушку. Загонщики больше не гнали, они перекрыли выход и медленно продвигались вперед изредка взлаивая. Перепуганное стадо миновало самое узкое место, замедлилось и сразу же перестроилось в двойное каре прикрывая самок и молодняк.
Алекс перекинулся и принялся в бешеном темпе крепить заготовленные заранее жерди. Через полчаса вход оказался перекрыт двухметровой четырехполосной изгородью. Охота закончилась. Сердце уже почти успокоилось, дыхание также вернулось в норму. Он повернулся и попал под обстрел горящих предвкушением глаз. Пять до ужаса довольных и ждущих начала банкета глаз. Команду? Какая команда способна выразить его восхищение? Мгновение и облик потек. Через секунду на месте голого человека стоял громадный волколак. Оборотень внимательно посмотрел на свой прайд и негромко и коротко взвыв, неспешно порысил по следу загнанного стада. Справа, чуть отстав, пристроилась Рьянга, за ней Гера с сестричкой. Замыкали бег кобели. Оба из первого помета Геры, они были в прайде на последних ролях. Оборотень остановился около первого же самца со сломанными ногами. Одним движением пасти разорвал горло и принялся жадно лакать хлынувшую кровь. Прайд терпеливо ждал. Голодные псы сидели вокруг туши и внимательно смотрели на Старого вожака. Они не торопились. Бурчащие от предвкушения животы лишь делали ожидание слаще. Спешить некуда. Такой добычи с лихвой хватит на обе стаи. Для такого вожака они готовы пасти и защищать его глупых двуногих и вообще выполнить любое его желание. Не только за еду, хотя и она очень важна. За силу, за удачу, за только что испытанную радость удачной погони и победы. За…