Лишняя дочь

Nata Zzika

— Как долго я буду спать? — послушно произнесла Светлана и, вспомнив, что она тут юная девушка, добавила. — А это не больно?

— Нет, это совершенно не больно, — магистр говорил серьёзно, вот только глаза у него смеялись. — Вы просто заснёте и всё. Спать вы будете пять-шесть часов, и когда сеанс завершится, я вас разбужу.

— Ладно, — изобразила покорную дурочку Светка. — Вот сюда лечь?

— Да, на кровать, так вам будет удобнее. Ложитесь поверх покрывала и закрывайте глаза.

Затем магистр что-то сделал и воздух в спальне на мгновение

пошёл рябью.

Светка мысленно ахнула — она видит магию? — и перевела взгляд на мужчину.

Тот еще раз приложил палец к губам, призывая молчать, и сделал ещё несколько пассов, а затем вытащил Светлану из комнаты и закрыл туда дверь.

— Ну-с, юная мисса, не поделитесь, откуда вы знаете о записывающих кристаллах?

— Читала, — неопределённо пожала плечами девушка. — В фантастической литературе.

— Какой литературе? — не понял магистр.

— В сказках, — упростила себе задачу Света.

— Интересные у вас сказки, — задумчиво проговорил Кроу. — Я бы всё равно проверил покои перед разговором, но меня приятно удивило, что вы имеете некоторые знания и способность здраво мыслить.

– Алана что, совсем глупая была? — почему-то оскорбилась Светлана. — Её ничему не учили?

— Конечно, нет, но её на самом деле почти ничему не учили. Ей была отведена роль куклы, болванки, — мужчина замолчал, подбирая слова. — Молчаливого двойника наследницы. Чем меньше она знает, тем меньше с ней хлопот. Девушку запугали. С детства внушали ей, что её жизнь в любой момент могут оборвать.

— Её оставили в живых, чтобы отдать вместо наследницы неугодному жениху?

— Нет, так далеко не загадывали, конечно, — отмахнулся магистр. — Сначала просто оставили для подмены в сложных случаях, а когда князь Рагнар за горло взял, тогда и возникла идея отдать Алану вместо Лианы.

— Магистр Кроу, а почему вы решили мне помочь? Зачем вам это? — задала главный вопрос Светлана. — Простите, в бескорыстие не верю.

— Скажем так, у меня свои счеты с правительницей, — уклончиво ответил маг. — В подробности вдаваться не хочу, просто прими, что пока ты выступаешь против Её Светлости, я — на твоей стороне.

— Почему же не помогли раньше — Алане?

— Потому что она ни на что не годилась — они её сломили. Девочка росла с сознанием, что она живёт из милости, что никому не нужна, что она позор рода и не достойна даже под ногами слуг пыль целовать. Разве из такого ребёнка вырастет борец?

— Тем не менее, она решилась на побег!

— Это был жест отчаянья, который привёл Алану к гибели.

— Чем же я могу быть полезна лично вам? Да, я знакома с матушкой всего ничего, но уже ненавижу её, будто она мне много лет жизнь портила, но чем я могу ей насолить? Перед лицом гостей и жениха храбро отказаться от замужества?

– Если будешь меня слушаться, я помогу тебе выжить, и Саная останется ни с чем.

— Саная?

— Твоя мать, вернее, Аланы. Её Светлость Саная тир Гранд.

— Можно подробнее — с чем мне придётся столкнуться, что без вашей помощи я не справлюсь?

— Князь Рагнар согласен заключить мир на условии, что за него отдадут наследницу Саритании. До совершеннолетия первенца князя и Лианы, Саританией будет по-прежнему управлять Лорен тир Гранд, а потом она полностью перейдёт под руку Империи.

— В чём тогда смысл менять Лиану на Алану? Разве это не обнаружится на свадьбе или, в крайнем случае, через несколько дней после?

— Смысл простой — оставить князя с носом.

— Но он же убьёт меня, как только обнаружит подмену или с позором изгонит назад и снова разгорится война!

— Он не сможет тебя вернуть и снова начать войну, — покачал головой магистр. — Твоя… мать весьма умна, она придумала беспроигрышный план. Мирный договор, как и брачный контракт, очень хитро составлены: князь не сможет отказаться от тебя, не сможет убить, не сможет причинить вред Саритании.

— Даже так? — Светлана размышляла, накручивая на палец прядку. — У вас везде магия, я понимаю, что если князь даст магическую клятву, то не сможет её не выполнить. Но что ему помешает причинить вред мне? Не убить, а сделать мою жизнь настолько невыносимой, что я сама с ней покончу? Или приказать это сделать кому-то другому? И ещё — как происходит процедура бракосочетания? Разве там не называются подлинные имена жениха и невесты? Назовут Лиану, а я Алана?

— Насчёт разных имён не переживай, Её Светлость всё продумала. Князь не сможет жену убить или лишить жизни, например, заперев в темнице и забыв кормить и поить. Он будет обязан защищать жизнь жены, то есть, не сможет просто приказать тебя убить, но сделать жизнь невыносимой, лишив возможности покончить с собой, может вполне. Именно поэтому тебе нужен я.

— Будете отгонять князя или закрывать меня собой? — невесело усмехнулась Светлана, прикидывая свои шансы на долгую и счастливую жизнь.

Один к миллиону, пожалуй, даже слишком оптимистично. Как только муж узнает, что ему подсунули пустышку, он взбеситься и можно только догадываться, во что это обойдется Светке.

– Ты же ничего не знаешь о нашей стране, об Империи Мадраскар, — продолжал магистр. — За оставшиеся до приезда жениха дни, я научу тебя всему, чему успею.

— Зачем? Всё равно у меня нет ни одного шанса! Если разоблачат перед свадьбой, то удавят собственные родные. Если после свадьбы — то это же проделает муж, пусть и не своими руками.

— Чтобы тебя не разоблачили до церемонии, позаботятся тир Гранд. А вот чтобы ты не только выжила, но и смогла спутать все планы родственников Аланы, позабочусь уже я. У нас не так много времени, но если ты постараешься, мы многое успеем.

— Всё-таки, мне бы хотелось заранее знать, что вы потребуете за свою помощь. Может быть, плата окажется настолько высокой, что мне не имеет смысл заключать с вами сделку?

– Не бойся, ничего ужасного я не потребую, — маг смотрел серьёзно. — Я же говорил, что надеюсь с твоей помощью разрушить планы Санаи.