Литерный эшелон
Шрифт:
Промелькнула мысль: он не хочет умереть также. И Андрей еще крепче обнял жену.
– Соблаговолите дать ваш адрес? – поинтересовался полицейский чин. – Мы доставим туда спортивный снаряд после расследования.
Андрей дал адрес, и тут же добавил:
– Он гостил у меня… Сам он из Петербурга. Я сообщу близким…
Каким близким?.. – пронеслось в голове. – Он отправит телеграмму в Запасное бюро. Генерал Инокентьев, верно, знает больше…
…Но когда дело дошло до похорон, оказалось, что всех присутствующих на них Андрей знает – Запасное Бюро прибыло чуть не в полном составе. Покойника выносили из дома Стригунов и, после отпевания похоронили на Новодевичьем кладбище.
Единственным наследством, которое получил Андрей, был мотоцикл, хотя и Аленка и тетя Фрося требовали его тотчас сдать в утиль.
Но Андрей отказался, сославшись, что кто-то из родных или конструкторов может предъявить права на это средство передвижения. Четырехколесный агрегат поставили в сарай, потихоньку завалили хламом и благополучно о нем забыли…
1914
Лето стояло в своем зените. Последнее время среди этой жары Астлею все чаще снились сны в снежных тонах. Город великий, огромный, красивый… Река, закованная в камень и лед. На все это опускался снег.
Люди на улице, похожие на стремительные тени. Пули в воздухе среди нитей снега – они были серы как камень мостовых и набережных.
Единственный яркий росчерк – пятна крови на девственно-белом снегу. Метель роняла в них снежинки, те тотчас таяли в горячей крови.
Среди этого – сам Астлей в такой неуместной форме цвета хаки…
Он идет один против ветра, вжимаясь в казенную шинель. Руки в карманах – не то перчатки дырявы, не то их нет вовсе. Хочется стать маленьким, совсем незаметным для ветра.
Но Джерри Астлей просыпался и из морозного сна попадал в жаркое кабульское лето.
Дел особо не было.
Положение в Персии более-менее стабилизировалось.
Для этого старого шаха Мухаммеда Али, того самого, который стрелял по меджлису из пушек, пришлось изгнать сначала в русскую миссию, а потом и вовсе за кордон, в Россию, в Одессу.
Новым шахом стал его сын Ахмад, который, впрочем, никакой реальной властью не обладал. Но, как и везде в мире, в Персии было предостаточно людей, которые желали бы покомандовать.
Некоторое время и Соединенное Королевство и Российская Империя играли мышцами: кто кого. Но после поделили чужую страну к своему вящему удовольствию.
Паче в здешних местах появился совершенно лишний конкурент – а именно Северо-Американские Соединенные Штаты. Но вчерашние соперники объединили усилия и попросили пришлых на выход.
Джерри ходил на базар. Был он не менее восточным, чем все остальное вокруг: нищим и богатым одновременно, крикливым, ярким, пыльным.
На базаре Джерри общался со своими информаторами, кои на плохом английском языке рассказывали то о совершенных пустяках, то наоборот о чем-то невероятном.
Невероятное заставляло задуматься.
После Астлей зашел в кофейню, что располагалась в центре, около миссии. Кофейня была хорошая, и работала скорее под вкус европейцев. Здесь кроме кофе, курили кальяны, хозяин заведения подавал для неверных совсем недурное индийское вино.
Джерри занял место привычное, около окна. Свое обычное место также занимал и партнер Астлея по распитиям кофе и шахматам – секретарь русской миссии.
Знакомый с привычками постоянных посетителей, владелец заведения тут же принес кофе и шахматную доску.
Стали играть.
– Сегодня был на базаре, – заговорил Джерри. – Слышал забавную сказку. Какой-то кочевник был в российском Туркестане, и видел городок, обнесенный колючей проволокой…
На лице русского не дрогнул ни единый мускул. Он отвечал:
– Экая невидаль. Тюрьма, наверное?..
– Да нет… Возле этого города часы останавливаются, дома летают по воздуху, а…
– И вы верите этим сказкам? Это же восток, у них тяга к сочинительству в крови. Вы ведь, вероятно, сообщите об этом в Лондон? Ведь так?..
Отрицать было бесполезно.
Русский кивнул:
– Тогда передайте телеграфом еще и сказки про Али-бабу и Синдбада-морехода. Ваше рвение, наверняка оценят. Вы ведь своим информаторам платите деньги? Замечательные английские фунты? Вы им пообещайте побольше, и они поклянутся, что собственными глазами видели птицу Рух ну и Шахеризаду.
Сыграв партию, они поблагодарили друг друга за игру и разошлись по своим миссиям. Хотя они отстояли друг от друга на значительное расстояние, оба стали готовить донесения для вышестоящего начальства.
В Лондон депеша Астлея ушла на четверть часа ранее…
Телеграфная линия из Кабула в Россию проходила по территории, контролируемой англичанами. Уже утром текст телеграммы лежал на столе у Джерри. Тот проснулся поздно, ближе к двенадцатому часу. Надо сказать, сделал это из-за жары, нежели по своему желанию, и с утра был немного не в своей тарелке.
Выпивая вторую чашку кофе, он окончательно расшифровал русскую депешу.
Про себя отметил: так странно: русские – такие замечательные шахматисты, хорошие математики, а шифры у них просто детские. Блез Виженер, средневековый дипломат, знаток шифрования, верно в гробу не то что перевернулся, а кувыркнулся, сальто-мортале сделал.
Выходило, что рассказ о тайном городе взволновал русского секретаря.
Но, в свою очередь, телеграфная линия, соединяющая Британию со своей колонией мало того, что шла через Берлин, ее проектировали и строили инженеры «Сименс и Гальски».
Частично она также проходила через Кавказ и Российскую империю, и такой оказией, таким соблазном грех было не воспользоваться.
Разумеется, линию каждый день проверяли обходчики, а высшее русское начальство вело себя с джентльменами по-джентельменски и разрешения на прослушивание линии категорически не давало.