Лорена
Шрифт:
— Не приписывайте себе слишком много заслуг, — спокойно ответил он. — Я так решил задолго до нашей встречи. Я чувствую, что судьба уготовила мне сократить разрыв в развитии разных частей нашей страны и стать фермером среди тех, кого вы бы назвали моими врагами. Я намерен научить этих врагов, как стать моими друзьями. Если это звучит высокопарно, простите меня. Я склонен к риторике.
Снова лицо Рины озарилось улыбкой безупречной хозяйки.
— Может, в вас заговорила нечистая совесть?
— Моя совесть
— Вы одолжили мне деньги, чтобы снова поднять Селби на ноги. Разве это не более чем достаточно?
— Повторяю еще в последний раз, Лорена: это было возмещение за причиненный ущерб, а не деньги в долг. Они всего лишь заложили начало нашей дружбе. Дайте мне время и я докажу вам, каким хорошим соседом могу быть. Не забудьте, что скоро вам понадобится и другая помощь.
— Значит, у нас здесь установится режим военной оккупации?
— Это неизбежно, поскольку радикалы захватывают большинство в конгрессе. Я считаю, что будет страшной ошибкой в мирное время обременить Юг армией. По крайней мере, я позабочусь о том, чтобы оккупация в Округе Крей носила мягкий характер.
— Вы и за это тоже отвечаете?
Кэролл оторвал глаза от своего стека.
— Еще нет. Но я уверен, что меня назначат военным командиром вашего района, поскольку я землевладелец.
— Вы хотите сказать, что это дело решенное, правда?
— Это не трудно, если есть, чем платить, и друзья в военном министерстве. В любом случае, я здесь надолго и хорошо знаю ваши лучшие намерения. У нас будет достаточно времени, чтобы разработать наши планы.
— Дэниел, у нас нет никаких совместных планов. Разве вы не слышали ни слова из того, что я говорила?
— Лорена, я слушал внимательно. Это мои слова остались не услышанными. Прежде всего, я люблю вас. И это дает мне право надеяться.
— Нет, если я не испытываю ответной любви.
— Со временем и это придет, — ответил он. — Именно на это я делаю ставку.
— Ради чего?
— Вы женщина, истосковавшаяся по любви. И нам не нужны ярлыки для обозначения того, что мы с вами разделили. Я хорошо знаю, какие трудности вы испытываете здесь, их так просто не удастся решить. Я ведь не тороплю вас.
— И на этом спасибо, — сказала она с подобием улыбки.
— Я бы уехал уже завтра, если бы чувствовал, что без меня вы будет счастливее. Но когда сюда придет армия, вам понадобятся друзья. Вы должны понимать, что я окажусь вам полезным.
— Конечно, я это чувствую, Дэниел. Не считайте меня неблагодарной.
— Возродите Селби. Пусть эта плантация снова станет процветающей. Рано или поздно это произойдет. Тогда мы снесем все преграды и возьмемся за руки.
— Вы действительно
— Нет, Лорена. Но я на это надеюсь. Полагаю, что вы мне хотя бы это позволите.
Лорена из последних сил пыталась не выдать себя голосом. — Мой муж в Атланте. Когда он вернется, я попрошу его дать вам закладную. — Попытка Лорены не достигла цели, и она понимала это: она никогда не могла бы признаться Брэду, откуда в Лондоне взялся этот чек на пятьдесят тысяч долларов. Брэд скорее позволит Селби сгнить, нежели возьмет ссуду у янки.
— Сделку заключили мы с вами, — сказал Дэн. — Ваш муж в этом не участвует.
— Мой муж владеет Селби.
— Но он не владеет вами и никогда не мог владеть. Вы свободны выбрать между нами. Мне нужна женщина, которую Брэд Селби так и не познал, женщина, которую я пробудил к жизни.
Кэролл встал с дивана. Если бы он сделал самую малость и коснулся бы ее руки, она уступила бы. Вместо этого он лишь наклонился, чтобы забрать шляпу и стек с видом человека, который все сказал и не собирается развить свой успех. Эта пауза спасла ее. Когда он сделал шаг к ней, она снова обрела спокойствие.
— Майор, вы хотите слишком многого.
— Возможно. Но меньшее меня не устроит.
— Боюсь, что тогда я должна пожелать вам доброго пути.
— Как вам угодно, Лорена, — ответил он. — Но между нами не будет настоящего мира, пока мы не завершим начатого здесь.
Когда она нашлась с ответом, ее голос звучал хрипло и натянуто.
— Дэниел, почему вы не хотите признать факты? Я замужем за этой землей и мужчиной, который ею владеет. Я принадлежу обоим, словно вьючное животное.
— Это не правда. Это не может быть правдой.
— Пока мне не известны намерения мужа, я даже не способна ясно думать.
— Насколько я знаю, он собирается в Мексику готовиться к новой войне.
— Я не имею права обсуждать планы капитана Селби, — твердо ответила она.
— Как вам угодно, — сказал он. — Вряд ли он будет в этих краях в ближайшем будущем. А тем временем я сделаю все, чтобы стать жителем Джорджии.
— Жителями Джорджии не становятся, а рождаются.
— Это еще один миф, который я намерен развеять.
Она не шелохнулась, когда он перед уходом взял ее руку и поцеловал. Это было мгновенное соприкосновение, но она почувствовала, как ее решимость куда-то исчезает… Только оставшись одна, она еще раз поняла, что выиграла отчаянное сражение за выживание. Майор Кэролл покинул поле боя после того, что в лучшем случае, можно назвать напряженной стычкой. Если продолжить метафору из военной области, он отступил на заранее подготовленную позицию и ждал ее следующего шага. Это было перемирие, и она знала, что он будет строго соблюдать его.