Ловчий смерти
Шрифт:
– Что ему нужно? – подал голос Славер, с большим интересом рассматривая обитателей живого подводного корабля.
– Ясно, что ему нужно, – грустно вздохнул капитан, – золото!
– И много?
– Он понимает, что при желании может забрать все и легко потопить корабль. Но сейчас минийцы не в пиратском рейде, мы подвернулись им совершенно случайно.
– Так что же он вам предложил?
– Откупиться.
Пират с явным превосходством рассматривал пассажиров, зацепился взглядом за фигуру в развевающемся на ветру черном плаще, заметно нахмурился, но все-таки отвел взгляд от Сына Карны. Славер коротко кивнул Алдору, и смуглолицый поспешно исчез в трюме, вернувшись через минуту с небольшим сундуком. Подошел к предводителю головорезов и поставил сундук перед ним. Один из пиратов ногой откинул крышку. В лучах выглянувшего из-за облаков солнца яркой
– Он сказал, этого мало, – дрожащим голосом перевел капитан.
Ни слова не говоря, Славер снял с правой руки кольцо с огромным желтым камнем, швыряя его в сундук. Разбойник усмехнулся, нахально указав на меч чужеземца. Вергун спокойно приготовился к началу резни и с сожалением убрал руку с рукояти, когда Славер снял меч, отдавая его вместе с ножнами пирату. На том инцидент был исчерпан. Затянутые в кожу головорезы вернулись на спину чудовища, последний нес в руках добычу.
– Славный улов, – проговорил Сын Карны, глядя, как погружается под воду черная уродливая туша.
– Не понимаю, как они оказались здесь, в пресных водах?!! – нервно бормотал капитан, не веря, что они так легко отделались.
– Заплыли из моря, – предположил Аларих, – так же, как и северяне…
– Но пресная вода! – вскричал кринаец. – Пульп – порождение моря, он не может жить вне соленой воды.
– Значит, может, – пожал плечами Славер.
Снова выдвинулись из бортов весла, и корабль лег на прежний курс.
Путешествие через озеро Сва длилось около четырех дней. Наутро пятого вдалеке показалась узенькая полоска противоположного берега. Кринайцы приободрились. Славер же и вовсе сгорал от нетерпения. Богатство этого человека и впрямь было несметным, если он так легко расставался со своими сокровищами. Неужели девушка из Ирского края того стоила? Вергун призадумался. Разговоры о роскоши Рваного края шли уже давно. Но никто в них особо не верил. Всевозможные слухи часто окружают те места, куда нельзя попасть. Но судя по всему, не так уж эти слухи были безосновательны, и лишь Черная Межа спасала далекие земли от разграбления. Пояса времени надежно хранили благополучные богатые края от ищущего легкую наживу воронья.
Сын Карны еще ни разу не добирался в Ирские земли водным путем, предпочитая долгую дорогу в обход озера. Как он помнил, на противоположном берегу не строили городов, следовательно, укрыться будет негде. Время конца путешествия приближалось намного быстрее, чем можно было предположить. Но обозу не суждено добраться до Эмброка, столицы западных земель. У каждого своя дорога, ведущая в Серую Зыбь. Путь же Ловчего пролегал намного дальше, и не было силы в этом мире, способной его оборвать…
10
Кринайцы долго искали место, где можно стать на якорь.
– В прошлый раз здесь было мелководье и песчаный берег, – жаловался капитан, когда корабль проплывал вдоль каменных монолитов.
– Гранит, – пояснил Аларих, – глубинные породы. Мне трудно представить, с какой силой должны быть вырваны из земли каменные плиты, чтобы подняться на поверхность.
– И долго берег будет так выглядеть? – спросил Славер.
– До следующего изменения.
– И скоро оно произойдет?
– Трудно точно предсказать, но до наступления зимних холодов местный ландшафт сменится по крайней мере еще раза три…
Наконец они нашли подходящую бухту, созданную, казалось, специально для того, чтобы в нее заходили корабли. Вергун же увидел идеальное место для засады. С берега корабль легко заметить, тем более что судно было торговым.
Корабль медленно вошел в бухту и, подойдя к берегу, бросил якорь. Опустили сходни. Началось нудное перетаскивание поклажи из трюма на сушу. Выведя своего жеребца на берег, Сын Карны быстро оседлал его и, чтобы немного размяться, решил изучить окрестности. Холмистая местность выглядела довольно дикой. Заросли кое-где и вовсе были непроходимы. То тут, то там из земли торчали бело-серые гранитные плиты. Они целенаправленно ползли к берегу, где громоздились друг на друга, не рискуя погрузиться в воду. Ловчий остановил коня на высоком холме, с которого открывался отличный вид на бухту. С такого расстояния корабль выглядел игрушечным. Маленькие фигурки людей по-прежнему суетились словно муравьи, перемещаясь от опущенных сходней к уже собранным на берегу повозкам. Взгляд Сына Карны упал на траву. Увиденное заинтересовало его, и, спрыгнув на землю, Вергун присел, изучая едва заметные следы. Следы были свежими. Совсем недавно на холме стоял всадник. Возможно, его спугнул Ловчий или же он ушел раньше, чем появился Сын Карны, увидев все что нужно. Обнаруженные следы не понравились Ловчему. За обозом чужеземца следили. Кто это был, оставалось только гадать. Разбойники не стали бы выжидать, напали бы сразу. Сейчас самый подходящий момент. Ударить внезапно с ближайшего холма: сначала стрелы, затем мечи. Вряд ли воины Рваного края и оставшиеся наемники смогут организовать эффективную оборону. Значит, не грабители, тогда кто? Вергун попытался прочесть следы, но это оказалось делом не легким. Всадник спустился с холма и проследовал в небольшой лес. Сын Карны снова спешился. В лесу незнакомого наблюдателя поджидали люди, человек восемь, и все на лошадях. Они хотели убедиться в том, что корабль пристанет к берегу именно в этом месте, и они убедились.
Вергун коснулся перстня, слегка прикрыв глаза. Один из всадников был Ловчим. Это сильно меняло дело. Он подумает, но потом. Изучать следы дальше не имело смысла. Вскочив на коня, Сын Карны снова объехал окрестные холмы, но ничего существенного не обнаружил. На месте Славера он поспешил бы убраться отсюда как можно скорее, потому что в любую минуту могли начаться изменения ландшафта. Ловчий всегда остро чувствовал такие моменты.
Когда Вергун вернулся в бухту, обоз уже был готов трогаться в путь. Чужеземцам хватило благоразумия не разбивать лагерь в этой ловушке, созданной причудами природы. Корабль кринайцев уже отплыл, и их поспешность настораживала.
– Нужно как можно дальше уйти от берега, – посоветовал Ловчий.
– Я понимаю, что вы имеете в виду, – кивнул Славер. – Местность может измениться в любой момент. Я прав?
– В разных местах ландшафт ведет себя по-разному, – кивнул Сын Карны. – Есть такие зоны, где земля не меняется довольно долго, другие же чаще подвержены перетряске. Берега озера Сва принадлежат к последним…
– А вы знаете, почему так происходит?
Вергун пожал плечами:
– Эти земли полная противоположность вашим.
– Это уж точно, – рассмеялся Славер. – Будто вы изнанка нашего мира или кривое зеркало.
Сравнения понравились Ловчему, словно промелькнувшая на мгновение тень истины.
К середине дня погода испортилась. Набежали тучи, небо нахмурилось, сделавшись низким, желая раздавить копошащихся внизу людей. Окружающие предметы утратили краски, пожухлая трава стелилась под порывами холодного ветра.
– Будет дождь, – сообщил подъехавший сзади Аларих. – Холодный осенний ливень. Может, сделать привал?
– Нет, не стоит, – ответил Вергун, – нужно двигаться. Я бы шел и ночью, но Славер вряд ли меня послушает.
– Да, неприятное место, – согласился седовласый. – Я нутром чую беду. Впрочем, для Межсезонья обычное дело…
Сын Карны промолчал, наемник был прав, расслабляться не стоило.
Вечер наступил раньше, чем обычно, но оно и понятно: толкающиеся в небе тучи опустили на землю черные сумерки. Издалека доносились глухие раскаты грома, на дорогу упали первые капли. Ловчий расправил плащ, натянул на голову капюшон. Начался дождь, неприятная холодная морось. Стемнело еще больше. Посыпался мелкий снег. Непромокаемый плащ защищал от влаги, но не от холода. Сын Карны зябко поежился и, сняв с пояса маленький железный флакон, отвинтил круглую крышку. Поднес к губам, глотнул. Жидкий огонь быстро побежал по телу. Через несколько минут Ловчему сделалось жарко, и он пожалел, что глотнул слишком много. Теперь на ближайшие несколько суток холод оставит его в покое. Сознание прояснилось, чувства обострились, и Вергун тут же ощутил чужой взгляд. Даже не взгляд, а исходящую издалека угрозу. Угроза казалась призрачной, тем не менее она пахла смертью. А этот запах ни с чем нельзя спутать. Те, кого интересовали путешественники, хорошо знали их маршрут. Дорога была единственной, найти другую или свернуть невозможно. Сын Карны мог узнать больше, покинув тело, но следовало беречь силы. Рано или поздно станет ясно, кто и зачем интересуется чужестранцами. Унылый пейзаж, напоенный холодной влагой, навевал мрачные мысли. Вергун размышлял, строя всевозможные предположения. Без сомнения загадочным преследователям что-то нужно от жителей Рваного края. Нет, не банальный грабеж, что-то другое…