Ловец духов
Шрифт:
— Слушай и запоминай. Не поймёшь, спрашивай. Мы завтра на закате заходим в посёлок под крепостью. На постой останавливаемся в харчевне Матушки Альды, и я иду к Хрехту. У него снимает комнату мой непосредственный заказчик, Рой Мясник. Я договариваюсь о передаче ему тебя. Они обязательно удостоверятся в твоём иномировом происхождении. Обычно проверка заключается в проведении ритуала. Впрочем, достаточно опытный маг, читающий ауру, обойдётся без черчений на полу. Он взглянет на тебя, и поймёт, кто ты на самом деле. В момент проверки ворвутся патрульные, свяжут всех, поэтому будь готов к жёсткому обращению. Нас, меня в том числе, конвоируют в крепость к капитану Гарену. Он учинит
А ты, Гвард, совсем не тот, за кого себя выдаёшь. Верховный шаман Водяных Крыс по совместительству агент имперской разведки, зуб даю. И создание смешанного племени в тролльих лесах уже не кажется самостоятельным решением троллей. Кто создавал? Правильно, наш зверомастер. Играя на самолюбии и мечтах изгоя, сына вождя синекожих, подтолкнул Ран-Джакала к образованию клана, лояльного к имперцам. Заслуга Гварда и в укреплении островитян, в союзе с морлоками, без чего Водяные Крысы были бы обречены на истребление соседними, более многочисленными племенами.
К Зверолову стекается инфа о событиях в лесах, планах троллей, он её сливает в крепость тому же Марну Извергу, уполномоченному представителю тайной канцелярии, тот передаёт в штаб, и империя реагирует соответствующими обстоятельствам мерами. К примеру, снабжает Водяных Крыс стальным оружием и даёт команду задушить в зародыше коалицию троллей, планирующих захват пограничья. Империя ни при чём, солдаты не гибнут, и битва выиграна до первого выстрела. Синекожие сами разрулили ситуацию, плюс позиции островитян укрепились, их влияние возросло. В следующий раз никакой коалиции не будет без них. Всем хорошо, не считая проигравших синек. Во что я вляпался?! Ощущаю себя винтиком гигантской машины под названием «тайная канцелярия». Нет, оно неплохо состоять под патронажем разведки до поры. Но в будущем хочется надеяться на равноправное сотрудничество, а не роль шестерёнки второстепенного механизма.
— Есть вопросы, спрашивай, отвечу, — Гвард сел по-турецки, уперев руки в колени.
Изложенный план отличался от замысла, рассказанного раньше, на острове. Ясно, почему. Уровень доверия ко мне повысился, да и Клятва Орсина обязывает. Следовательно, меня зверомастер взял в оборот всерьёз и надолго. Поскольку протестовать и вырываться бессмысленно, расслаблюсь и буду получать удовольствие.
— Работаешь на тайную канцелярию?
— Граждане империи должны ей оказывать содействие. Я гражданин империи, — уклончиво ответил маг. Кто бы сомневался?! — Говори по сути, пожалуйста.
— По сути, так по сути. Запасные варианты предусмотрены? Например, посредник не явится, и громила без проверки тебе поверит. Или посредник ускользнёт.
— Исключено. У Роя Мясника нет способностей к магии, я по его ауре прочёл. В противном случае он сильный чародей, притворяющийся бесталанным исполнителем последнего звена. Из посёлка ему ночью не уйти, Марн активирует двойной защитный барьер наподобие лунного вокруг таверны и городка.
Зверолов и главу дознавателей форта оповестил. Хорошо подготовился.
— Гарен сообщит Марну о времени захвата, — угадал вопрос по выражению моего лица Гвард. — Изверг о нашем предприятии знает.
— А если посредник не расскажет о заказчике? — продолжал я выискивать слабину в плане.
— Маловероятно, — скривился зверомастер. — Существуют, конечно, средства блокировки и стирания воспоминаний. ауру можно подкорректировать, убрав следы контакта с заказчиком. Весьма дорогостоящие средства, и применять их в состоянии лишь искушённые в магии разума чародеи уровня магистра-супрема. Иными словами, почти архимага. Таковых немного, человек двадцать в империи и столько же в королевствах людей. Печально признавать, однако, мы бессильны выяснить имя заказчика при подобном повороте событий, и придётся довольствоваться имуществом посредника в качестве награды.
— Погоди, Гвард, а Глубинный Жрец не поможет снять блокировку? Он дока в магии разума, не хуже магистра из форта, думаю.
Зверолов почесал подбородок, раздумывая.
— Ты прав, Сандэр. Дедуля Тланс по силе приблизительно равен архимагу разума.
— Вот и отличненько. Доставим посредника на остров, жрец взломает блокировку, и вуаля, главный злодей на блюдечке с голубой каёмочкой.
Зверомастер изогнул губы в своей фирменной ухмылке.
— Далеко пойдёшь. — Угу, далеко. В разведке сообразительные парни ох как ценятся. — Единственная загвоздка заключается в потраченном на допрос и транспортировку посредника времени. До острова, не жалея зверей, с помощью чар выносливости верхом день пути, назад день. Устранение блокирующих память элементов займёт от нескольких часов до нескольких дней. Заказчик заподозрит неладное и скроется.
— Зато мы узнаем его имя и сможем позже разыскать.
— Разыскивать его будут другие люди, — горько усмехнулся Гвард. Наверное, мысленно прощаясь с горами золота и артефактами заказчика.
— А чего ему бояться? Он посчитает себя в безопасности, — возразил я. — Средства блокировки сработали, от посредника ничего не узнают. Нет, он и не подумает подаваться в бега. Тут-то и постучится к нему в дверь северный лис.
— Гркхм, — кашлянул волшебник. — Северный лис? Фразеологизм, надо полагать?
— Угу, означает крупные неприятности с фатальным исходом, — охотно поделился я знаниями о родном речевом обороте.
— Вполне резонно, — размышлял вслух Гвард. — Твои суждения не лишены логичности, Сандэр. Есть ещё вопросы?
— Нет, ясно всё. Возникнут, спрошу.
— Правильно. Тогда ложимся спать, завтра нам предстоит тяжёлый день.
— Хм…
— Что-то ещё?
— Гвард, мог бы ты меня чему-нибудь научить по магии? Спать совсем неохота, усталости не чувствую. Хотя бы теоретические подготовительные знания. Всё равно скоро не усну, а ворочаться с боку на бок даром время тратить. Если ты не устал, конечно.
— Я-то не устал, — зверомастер сел поудобнее. — Думал, тебя переход измотал. С непривычки тяжело по лесу в высоком темпе пробираться. Ты же раньше не в лесу жил.
— После тренировок с охраной вождя на острове для меня это лёгкая прогулка.
— Значит, хочешь узнать о магии? Ладно. Тогда вкратце расскажу о ней. Не уснёшь, пока буду рассказывать, может, попрактикуешься кое в чём.
— Только без неприятных сюрпризов, — попросил я. — Никакой ловли духов.
— И в мыслях не имел, Сандэр. Обычная медитация.