Ловец Видений
Шрифт:
А ещё лучше эти места знал живший поблизости Креч.
– Что происходит? – крикнул Григ на бегу. – Креч? Ли?
– Не отставать! – раздалось впереди.
На бегу Григ заметил, что их симулякры бегут по сторонам, создав что-то вроде реденького барьера, окружающего Сноходцев. Впереди – Креч и Ли со своими симулякрами, один у левого плеча Ли, другой у правого плеча Креча. За ними – Григ (Второй прикрывал его слева) и Август-Роберт (симулякр прикрывал мальчишку справа). Мальчишка постепенно опережал Грига. Женщины замыкали отряд,
Секунд двадцать Григ несся через белую мглу, борясь с желанием обернуться в кого-нибудь быстроходного и бронированного. Ну, к примеру, может же существовать очень-очень быстрая черепаха? Нет, вряд ли. А вот дикобраз? Быстр ли дикобраз? Григ вполне мог себе такого представить. Что там у дикобраза главное? Иглы…
Из белой мглы вдруг вынеслась – стремительно, будто из пушки выброшенная, багрово-сизая лента. Шириной в человеческую руку, почти плоская, она пронеслась между Григом и едва угадывающимися в тумане силуэтами Ли и Креча. Пронеслась – и повисла, застыв на высоте человеческого лица, подрагивая, подергиваясь, открывая не то крошечные рты, не то огромные поры. Лента казалась тонкой полоской живого мяса – ждущей бегущих на нее и уже не успевающих остановиться людей…
Второй в прыжке пронесся мимо Грига. Это был великолепный прыжок, на который Григу никогда не хватило бы самомнения. В движении Второй сжался в комок, опустив голову на грудь, поджав руки и ноги. Лента затрепетала, то ли смущенная его движением, то ли предвкушая неизбежное соприкосновение.
Второй вспыхнул.
Огонь окутал все его тело, выбросил в стороны тонкие языки почти прозрачного белого пламени. В лицо Григу дохнуло жаром. Лента дернулась, но убраться с пути симулякра не успела – тот влетел в нее и то ли разорвал, то ли пережег. Опережающий Грига Август-Роберт успел пригнуться и проскочить под дергающейся падающей лентой. Григ пронесся в проделанный его симулякром проход и на миг обернулся.
Оборванная часть мясной ленты билась на земле. Крошечные рты-поры широко открылись и по ушам резанул пронзительный писк. Остаток ленты стремительно сматывался в туман, откуда донеслось тяжелое гулкое уханье.
Григ поднажал. Его симулякр опять бежал рядом, пламя на нем погасло, от одежды шел пар. В белой мгле что-то шевелилось, обиженно вздыхало, попискивало. Симулякр Августа-Роберта вдруг схватил мальчишку за плечо и дернул в сторону – Григ ничего опасного не заметил, но тоже благоразумно обогнул это место.
А потом туман рассеялся.
Вначале посветлело, над головой проявился солнечный диск – тусклый, слабый, но невыразимо прекрасный. Потом подул ветер, ощутимый даже на бегу, принялся рвать мглу в клочья. Неожиданно возникло впереди дерево, Григ даже шарахнулся от него в испуге, но Второй спокойно пробежал мимо. Это было просто дерево – высокий зеленый тополь, роняющий белые пушинки…
Ветер усилился. Последние полотнища тумана унесло
Они вышли за стену тумана. Она была еще рядом, размочаленная и нестрашная, из нее выбегали, уже сбавляя ход, пять женщин – две настоящие и три твари. Но туман кончился.
– Что там было? – спросил Григ, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Да это обычное дело в тумане… – хмуро ответил Ли. – Я чего-то подобного ожидал. Знаешь, сколько есть снов о тварях, живущих во мгле?
– Не знаю и знать не хочу, – признался Григ. – А что эта тварь здесь делает? Почему не в Лабиринте или Башне? Почему не в Сумеречном Квартале?
– Может выгнали, может сама ушла, – безразлично сказал Ли. – Какая разница?
– Никто ее не выгонял, – неожиданно произнес Креч. – Там ей не интересно. Там она не страшна.
– Ты тут бывал, что ли? – поинтересовался Григ.
– Я много где бывал.
Тем временем подошли женщины. Мария выглядела совершенно спокойной, будто в будни библиотечного работника естественным образом входит бег через туман от плотоядной твари, распускающей в воздухе щупальца из ободранного мяса.
Лина раскраснелась и была возмущена.
– Ты меня бросил! – вытянув руку в сторону Ли выкрикнула она. – Как ты мог убежать, оставив меня?
– Мы все бежали, – спокойно ответил Ли. – Там не было времени на красивые жесты.
– Григ, ну ты скажи – разве не сволочь? – продолжала возмущаться Лина.
Пожав плечами, Григ отвернулся. Вот уж не было печали – влезать в разборки между любовниками, да еще учитывая, что с Линой он когда-то сам имел отношения.
Лучше было осмотреться, позволив парочке предъявлять друг другу претензии.
Они выбежали из тумана на мирную зеленую равнину. Завеса тумана колыхалась за спиной, бесконечная и беззвучная. Кто бы ни бродил внутри, из тумана он не высовывался.
Впереди была река. Тихая и широкая синяя полоса, медленно текущая по зеленым лугам. За рекой вновь тянулась равнина, правда уже напоминающая скорее саванну, чем степь – с редкими группами деревьев, пятнами кустарников. Ну прямо Африка весной, еще не выжженная солнцем.
Животных, правда, никаких не наблюдалось. Ни антилоп, ни львов, ни носорогов.
Сожаления об этом Григ не испытывал. Из фауны на сегодня ему хватало и твари, оставшейся за спиной.
– А ничего так, – сказал Григ. – Слушайте, не так страшна Пустошь, как ее малюют.
Креч издал скрежещущий звук, будто сдавленно откашлялся или засмеялся. Но ничего не сказал.
Григ глянул на Ли и Лину. Там уже все было в порядке – они самозабвенно целовались. Симулякры их при этом стояли в сторонке и крайне недружелюбно оглядывали друг друга.
В сторонке переминалась с ноги на ногу Кати.