Ловец Видений
Шрифт:
Губы Кати дрогнули, она обиженно посмотрела на Клифа.
– Дядя Клиф… как вы можете такое говорить! Мы же… мы же едва знакомы!
Клиф засмеялся. Кати помедлила и смущенно добавила:
– И уж извините, я вас очень уважаю… но вы старый. И совсем не в моем вкусе.
– Вот! – торжествующе сказал Клиф. – Была развратная девчушка. Стала – нормальная девушка. Заметьте – она не утратила интерес к сексу полностью, она лишь вернулась к норме! Сломать – может любой сильный дурак. Починить – только мастер.
– Мастер! – горько
– Ну полноте, – смилостивился Клиф. – Я сломал, я и починю. В свое время. Но в походе вам сексуальный симулякр не нужен, вы вдвоем и сами справитесь.
– В походе? – поразился Ли.
Клиф кивнул:
– Именно. Я решил, что на этот раз команда будет состоять из Сноходцев и симулякров. Основную группу я подготовил, но раз под руки попалась наша маленькая шаловливая Кати – почему бы не привлечь и ее. Они вам помогут.
– Ну спасибо за доверие, – ядовито сказала Лина. – Спасибо огромное.
– Не благодари, – великодушно отмахнулся Клиф. – Ну, Григ? Что стоишь в дверях? Как успехи?
Григ прошел в спальню, налил себе чего-то из бара, даже не вглядываясь в этикетку. Сел за журнальный столик. Плохих напитков у Ли все равно не водилось.
– Все в порядке, – сказал он. – Я поговорил с Кречем и убедил его идти с нами в поход.
– Хорошо, – кивнул Клиф. – На самом деле я и не сомневался, что ты его убедишь. Куда интереснее мне было, что ты станешь делать после визита к Кречу…
Григ вздохнул, изучая журналы на столе. Все они были вполне понятного содержания.
– Наблюдали?
– Поглядывал, – ответил Клиф. И туманно добавил: – В меру возможного… Итак, ты заинтересовался моей обмолвкой и додумался, где найти информацию о Великом Артефакте.
Григ молчал, ответа не требовалось.
– Хорошо, что ты поговорил с Марией и оставил о себе хорошее впечатление, – продолжал Клиф.
Григ вздрогнул, не донеся стакан до губ.
– Да, да, – кивнул Клиф. – Она тоже пойдет в поход. Она – ваш здравый смысл, ваша память, ваш коллективный разум. Я не имею в виду, что она главная в походе, о нет. Главным будешь ты, Григ. Но настоятельно советую прислушиваться к ее мнению – ради успеха всего предприятия.
– Что же мне теперь, идти обратно и уговаривать ее отправиться невесть куда? – мрачно спросил Григ.
– Нет, не надо. Ты ее не уговоришь, – Клиф вздохнул. – Я сам поговорю.
Григ хотел было что-то сказать, но передумал. Отхлебнул из стакана – там был обжигающий темный ром.
– Никакого насилия, – сказал Клиф. – Библиотека – вещь в себе, а библиотекарь, пусть и не Снотворец, на ее территории почти всесилен. Но у меня есть то, что я предложу Марии. И она не сумеет отказаться.
– Книга какая-то… – сказал Григ, даже не пытаясь спрашивать. – Понятно.
– Симпатичная эта Мария? – подал голос Ли.
Григ удивленно посмотрел на него.
– Да шучу я, шучу, –
– Твой пятый спутник… – Клиф на миг задумался. – Ты дошел до Черного Замка?
– Да, – хмуро сказал Григ. – И даже ушел… с некоторым трудом…
– С кем общался на Детской Площадке?
Врать Григ смысла не видел. Достал из кармана оловянного солдатика, поставил на журнальный столик.
– Старина Ганс, – кивнул Клиф. – Он что, тебя за ребенка принял? А… прости, забываю о твоих способностях… Всё?
– Еще Михаил. Он сказал, что вы знакомы.
Клиф кисло улыбнулся.
– Да. Знакомы. Неужели все?
Григ минутку подумал. И удивленно посмотрел на Клифа:
– Мальчишка-Сноходец.
– Август-Роберт Кларк, – сказал Клиф удовлетворенно. – Я поражаюсь, Григ. У тебя и впрямь дар. Надо же – Сноходец, который был мне нужен, жил рядом со мной все эти годы!
– Талант… дар… – грустно произнес Григ. – Ты что, хочешь отправить с нами ребенка?
– Он один из немногих, кто сможет забрать Великий Артефакт, – спокойно сказал Клиф. – Забрать и нести. Ты же острил по поводу хоббита? Так вот, считай, что он и есть хоббит с иммунитетом к магии Артефакта.
– И Хранители позволят тебе отправить ребенка в опасный поход? – недоверчиво спросил Григ.
– Раньше же позволяли, – пожал плечами Клиф. – Или ты думаешь, что это первая наша попытка избавиться от непрошенного подарка? Артефакт всегда несет ребенок, в силу каких-то причин дети иммунны к его действию.
– Тоже мне секрет полишинеля, – откликнулась вдруг Лина. – Если этот Артефакт соблазняет властью… власть, она сродни сексу, Клиф. Во всемогуществе всегда есть элемент секса, а в сексе – доминирование или подчинение. Невинного ребенка Артефакту труднее завлечь именно потому, что тот невинен.
– Он здоровый уже парень, – сказал Григ. – Не думаю, что его сны долго будут оставаться столь невинными.
– А сейчас? – забеспокоился Клиф.
Григ кивнул, вспоминая разговор с мальчиком-Сноходцем.
– Пока он этого сторонится. Пока!
– Тем более надо спешить! – кивнул Клиф. – Я думаю, дорогие мои, вам надо будет сейчас проснуться и решить все ваши дела. С момента, когда вы уйдете из Города, просыпаться вам нельзя.
– Остается последний вопрос, – сказал Григ. – Что мы получим за эту идиотскую экспедицию?
– Помимо того, что вы спасете Страну Сновидений, а я не убью вас и не выкину из Снов навсегда? – спросил Клиф.
– Да, помимо этого, – сказал Григ твердо. – С Кречем и остальными договаривайся сам. Креч, наверное, пойдет просто ради драки, Марии ты дашь книжку, ну а Август-Роберт и по детской дурости может отправиться на поиски приключений. Меня это не волнует! Но я, – он обернулся, посмотрел на Ли и Лину – те дружно кивнули, – и мои друзья хотим получить вознаграждения. Добавь к кнуту пряник – результат тебя порадует.