Ловушка для героя
Шрифт:
Между тем карлик вскочил на ноги и, возбужденно жестикулируя, затараторил:
— Клико послали за тобой, герой. Надо спешить. Клико должен привести тебя, пока цветок не покраснеет.
— Какой цветок? — растерянно спросил Артем, но вместо ответа уродец маленькой пухлой ручкой ухватил его за полу рубашки и потащил за собой.
— Погоди, куда ты меня ведешь? — допытывался Артем, продираясь вслед за карликом через заросли.
Они вышли на поляну, окруженную огромными деревьями. Это были настоящие исполины. Они стояли почти на равном расстоянии
— Здесь, — объявил Клико и втащил Артема в середину круга.
Свет, идущий от грибов, становился все ярче и ярче, и от этого сумрак под деревьями сгустился. Возле гигантских стволов зашевелились смутные тени. Артем инстинктивно схватился за меч. Тени двинулись к нему. Переступая за круг, очерченный светильниками-грибами, они превращались в фигуры, одетые в черные плащи с низко надвинутыми капюшонами.
Служители Ордена молчаливыми поклонами приветствовали пришельца. Не заметив в них враждебности, Артем после некоторого колебания отпустил рукоять меча. Он поискал глазами Премьера.
— Мы счастливы, что ты явился, герой, — Премьер первым приветствовал Артема.
— Добро пожаловать, герой, — хором подхватили остальные.
Герой! Слово приятно щекотало самолюбие. Артема охватило щемящее чувство благодарности к тем, кто показал ему дорогу в этот фантастический мир, ставший его приютом и убежищем от одиночества и предательства. Назло всяким Денисам и Викам он сделает все, чтобы не посрамить своего звания. Пусть прозябают в серых буднях, а его путь лежит через великие подвиги.
С бесшабашностью настоящего ловца приключений он огляделся и произнес:
— Занятное местечко. И что нас сюда занесло?
— Это Сиреневый лес. Он примыкает к замку Большого Зла.
— Ого! То-то этот лес сразу показался мне подозрительным. Значит, мы прямо возле логова? А вы не боитесь, что враги нападут на нас? — спросил Артем, с интересом озираясь вокруг.
Премьер жестом указал на грибы и пояснил:
— Не беспокойся, герой. Мы стоим в ведьмином круге. Это надежное место. Все, что в нем происходит, невидимо для чужого глаза и неслышимо для любопытного уха. Брат Квинтус — мастер по части охраны секретов.
Тот, о ком шла речь, кивком поклонился.
— Ничего себе. Значит, вы вроде как маг? — спросил Артем, уважительно оглядывая чародея.
— Каждый из нас является магом, и мы приносим нашу магию на службу тебе, герой, — смиренно ответил тот.
— Серьезно?! — неподдельно удивился Артем и, видя, как все служители Ордена склонились в почтительном поклоне, выдохнул: — Круто!
Что ни говори, а имея в помощниках восемь магов, бороться с Большим Злом гораздо веселей. Артем представил наглую физиономию Вики и без промедления
— А почему бы нам не превратить ее в жабу?
— Кого?
— Ну Вику, то есть Большое Зло, — пояснил он.
— Мы зовем ее Кави. Она оградила себя охранным именем, назвавшись Победой, но мы переиначили ее имя, тем самым ослабив ее заклятие, — пояснил Премьер.
«Победа — это Виктория. Все точно! А Кави — это Вика, если переставить слоги, — сообразил Артем. — Ничего, тут ей никакие охранные имена не помогут. Мы ей перышки пообщиплем», — подумал он, а вслух сказал:
— Вот я и предлагаю превратить Кави в жабу.
— Это ни к чему не приведет, герой, — возразил один из служителей. — Меня зовут брат Септимус. Я обладаю даром превращения, но заклятие продержится не более получаса.
— А разве не все маги умеют превращать? — удивился Артем.
— Нет, каждый из нас владеет своей магией, — пояснил Премьер.
— Я могу вызвать стужу, — сказал Секундо и взмахнул руками.
Неожиданно резко похолодало. Земля покрылась инеем, точно пухом. Мороз щипал лицо и руки. Одетый в рубашку и джинсы, Артем закоченел, и зубы у него стали выстукивать мелкую дробь. Еще немного, и он превратился бы в ледышку, но внезапно потеплело. Стужа отпустила, а в воздухе повисла завеса тумана.
— Я брат Терцио. В моей власти сгустить туман, сделать его непроницаемым, — прошептал тихий голос. В плотной, молочно-белой пелене различить говорящего было невозможно.
Вдруг туман рассеялся, и по кронам деревьев забарабанили крупные капли дождя. Если бы не густая листва, то все промокли бы до нитки.
— Меня зовут брат Квартус. Я умею насылать дождь, — поклонился следующий маг.
Ливень, стремительно промчавшись, кончился, окропив землю последними каплями.
— Ты уже знаешь о моих скромных возможностях, — поклонился брат Квинтус.
Следом за ним вперед выступил брат Секстус:
— Я умею переносить тяжести.
В тот же миг Артем почувствовал, что его ноги оторвались от земли и он повис в воздухе, а потом так же плавно опустился на землю.
— Класс! Как вы это делаете?! — восхищенно воскликнул он.
— Силой разума. Это основа магии, — пояснил Секстус.
«Мне бы разум такой силы. Это тебе не примерчики по алгебре решать», — с завистью подумал Артем.
Последним свое искусство показал брат Октавус.
— Я могу делать предметы невидимыми, — объявил он, и Артем с ужасом увидел, как его одежда вдруг исчезла. Он стоял совершенно голый, не считая пояса с мечом.
— Ой, где моя одежда?! — воскликнул он.
— Она на тебе, — сказал Октавус.
Артем ощупал себя. В самом деле, джинсы и рубашка были на месте, но стали невидимками.
Постепенно они стали проявляться, пока вновь не приобрели свой прежний вид.
— Ну и шуточки у вас, — возмутился Артем.
— Шутить — это не мое дело. Я лишь показал тебе свои возможности, — поклонился Октавус.