Ловушка для химеры
Шрифт:
– Я пошел, - кивнул Волк и мягким, скользящим шагом двинулся меж телами, следя за тем, чтобы не наступить в кровь. С его безупречным ночным зрением это было нетрудно.
Остановился он, не доходя до злополучного мешка пол шага. Осторожно присел, выставив ладонь.
– Волк, диагност - "однозначно враждебное".
Тот кивнул, не взглянув на Маркиза. Понял, мол, помню. Но ладонь не убрал.
– Это не диагност, - сообразил Кот, - вернее, диагност, но "кухонный" вариант. Им муку и крупу на складах проверяют, не прогоркла, не завелись ли черви.
– И чем оно ему поможет?
Эшери хмыкнул:
– Кто сообразит раньше, чем он закончит, тому любой бочонок вина из моих погребов, по вашему выбору. Ну, парни, я в вас верю.
– Температура, однородность, пустоты...
– Вредно - полезно, - Обжора довольно улыбнулся, - прогорклая или зачервивевшая мука меняется. Перестает быть полезным продуктом и становится отравой. Мешок с фальшивым золотом, если над ним поработал маг-жрец здесь, на месте, а ловушку точно ладили на месте - изменил свои свойства. Перестал быть мешком с полезным металлом и стал смертельной ловушкой. Тут и думать было не о чем, Волк же травник и Мастер зелий, "вредно-полезно" у него всегда на кончиках пальцев.
Маркиз с долей досады изобразил ладонями аплодисменты.
Волк продолжал сидеть на корточках и держать ладонь. В темноте выражение его острого лица разглядеть было нельзя, но поза оставалась неподвижной и даже ощутимо расслабилась. Травник работал: аккуратно и точно - как привык. И - не сомневался в результате.
Внезапно он встал, наклонился над мешком, спокойно прихватил его рукой, скрутив для удобства горловину и закинул на плечо. Покачнулся - все же весил он не мало. Путь назад был проделан так же безупречно.
Когда Волк снова оказался рядом и с выдохом сбросил ношу, Кот приподнял мешок, прикидывая вес и уважительно кивнул.
– Там была не магическая ловушка, а механическая. На любое изменение веса. Пару монет возьмешь и - здравствуй, Небо!
– И что ты сделал?
– Датчик расплавил, - выпалил Маркиз, все еще самолюбиво переживающий, что "викторину" на бочонок с вином выиграл Обжора. Волк кивнул.
– Вино пополам, - вздохнул справедливый парень, - дальше что? Разведка, которая бегает по тылам врага с мешком золота весом с хорошего барана - это тема для анекдотов.
– А дальше - просто, как эр потратить, - Кот сделал изящное движение рукой, словно очертил клятый мешок невидимым кругом.
– Вот и проблема решена. Через несколько мгновений он рассеется как морок. Заклинание уничтожения запаха...
– Только сил вбухано, как в прорву, - хмыкнул Маркиз.
– Нет, я не завидую. Честно-честно.
– Между прочим, золото было настоящее, - со своей обычной усмешкой сообщил Волк.
– Да и демоны с ним. Что мы себе мешок золота не добудем, если понадобиться?
Четыре тени взлетели на галерею так же бесшумно, как и спустились.
Священный Кесар был довольно прижимистым правителем, из тех, у которых песка в пустыне даром не допросишься. Но на себе не экономил - и Дворец, во всяком случае, его "парадные" подступы даже ночью освещали магические светильники.
У дверей, как положено, бдили часовые. Стояла тишина, которую нарушало только журчание воды, бегущей вдоль ступеней лестницы. Одновременно и фонтан, и увлажнение воздуха. И престиж - вот как могут мои архитекторы, завидуйте! Три змеи одним камнем.
От лестницы в три стороны расходились темные аллеи, заросшие густой акацией и бутовым деревом. В парке, наверняка, тоже была какая-то охрана, но, судя по спокойному лицу Волка, солдаты мирно дремали на посту, знать не зная, что проснуться им суждено в другой стране.
– Насколько я помню планировку дворца Кесара, прямо под нами - женское крыло, - тихо, почти не разжимая губ, обронил Кот.
– Ты имеешь в виду тот слегка выступающий ярус, который явно достраивали позднее?
– так же тихо уточнил Маркиз. Кот кивнул, - И что?
– Заглянуть бы надо.
– Шуточки у тебя, - привычно оскалился тот, но тут же осекся. Сообразив, что Кот не шутит.
– Я всегда говорил, что ты псих!
– А я всегда говорил, что ты - прав. Спустишь меня на ремне, дальше я прыгну. Обратно на ножичках поднимусь.
– Эшери, если Ташим сказала тебе правду, то отрава во дворец попала как раз с этой таинственной "дикой" наложницей, - Волк подошел неслышно, - и на женской половине - максимальная концентрация. Умереть, подхватив заразу в чужом гареме - сомнительный подвиг для маршала.
– Ты меня предупредил, я - внял, - кивнул Эшери, - Разматывай ремень.
– Возьми хотя бы кого-нибудь...
– Волк осекся.
– Вот именно. Ты рисковать собой не имеешь права, больше некому смешать противоядие. Ни Маркиза ни, тем более, Обжору ремень не выдержит. В сухом остатке только Эшери Монтрез, который - какое совпадение, практически неуязвим для любой отравы. Давай свою веревочку и жди меня с победой.
Стена очень удачно опоясывала все внутренние постройки дворца. Будь это иначе - их давно бы уже схватили. Но Священный Кесар, подобно многим правителям, до судорог боялся собственного народа - в основном стражи были рассредоточены по внешнему периметру. "Ближе к телу" несли караул лишь самые верные, повязанные общей кровью и клятвами, аристократы.
Тот, кто устроил эту провокацию с мешком, конечно, преследовал свои цели. Но он им здорово помог.
– Через короткую клепсидру не вернусь, делайте что решили и уходите в Аверсум. Это приказ.
Намотав ремень на кисть, Кот не спрыгнул, а бесшумно стек со стены. Немного повисел, прислушиваясь к сонной тишине, шуршанию струй и легкому шелесту акации и отпустил страховку.
Касание ногами камня было таким мягким, что услышал его только Волк.
Внутри дворик освещали одни звезды, да и то не слишком добросовестно. Но Кот все же различил корявое фруктовое дерево, взломавшее корнями узорные плиты. Забытый ковер с кучей больших шелковых подушек и шестигранную подставку для кальяна. Видно, девушки отдыхали здесь вечером. Дальше тянулся портик и колоннада с прочной кованой решеткой, увитой густым плющом, уже вовсю цветущим мелкими белыми цветами. Весна в Шариере наступала намного раньше.