Ловушка для стального дракона
Шрифт:
Как-то всё это скверно попахивало. Или это несло из окна от канала? В любом случае интуиция во весь голос вопила, что лучше мне было бы сбежать чуть дальше, чем в земли Стальных драконов. Желательно куда-нибудь за море. Сменить подданство, прибиться к бродячему театру, в конце концов.
– И что же это за поручение?
– Вам нужно проникнуть в святая святых рода Стальных драконов – Ларранов. К источнику их родовой магии и… забрать его.
Вот так просто! Я всплеснула руками, не в силах удержаться от сарказма.
Ерунда какая, в самом деле! Всего-то забрать родовой источник, который наверняка рьяно охраняют. Знала бы я вообще, как он выглядит, – уже было бы неплохо.
– Да ну? Всего-то? – от яда в моих словах приветливость на лице Редмунда как-то смазалась. – Может, с этим лучше справятся более сведущие в кражах люди? Я не воровка!
Посыльный нахмурился, и теперь я заметила, что он, скорей всего, гораздо опаснее своих «телохранителей». От его взгляда у меня даже шея похолодела. Словно бы ощутив мою тревогу, Смагарл всё же подобрался ближе и ткнулся холодным носом мне в руку.
– Если бы это было возможно, мы так и поступили бы, – возразил Редмунд. – Но есть одна ма-аленькая деталь. – Он показал двумя пальцами, насколько она незначительная. Смех просто! – Через магические щиты лорда Стальных лесов не может проникнуть ни один даже самый умелый вор. А вы… Иномирянка. Вы же знаете, что это значит?
Да, что-то насчёт этого я слышала. Но отзывы, так сказать, всё были какие-то отрицательные. Да и «звёзд» маловато. Проще говоря, в Хагедисе – королевстве драконов – иномирян недолюбливали. И это если смягчить и пухом присыпать.
Об этом я узнала почти случайно – из разговора слуг. А затем проверила сведения в библиотеке родового имения Хингрэдов. Да, с иномирянами тут не церемонились и в короли – в моём случае королевы – уж точно не возводили. Разве что в качестве этакой Марии-Антуанетты: чтобы сразу голову хрясь – и нет проблем.
Но подробности – они лишними никогда не бывают. Посмотрим, что мне наплетёт этот ковбой.
– Хотелось бы понимать, что за этим кроется. Так сказать, оценить риски, – упрямо буркнула я. – Не хотелось бы недомолвок.
– Как изволите. – Редмунд отпил чай и довольно крякнул. – Иномиряне обладают очень специфичным свойством – притягивать и поглощать чужую магию. Они проходят через магические охранные завесы, как будто их там и нет, нейтрализуют их силу. При желании, конечно. А значит, и источники они могут поглощать и переносить туда, куда потребуется.
Он сгрёб в ладони воображаемый «источник» и переместил на другой край стола.
– Хм, – я скептически поджала губы, – а фактические подтверждения того, что это возможно, известны науке?.. Ну, то есть такое уже было? Или это только теория вашего заказчика?
Мужчина удивлённо приподнял брови, оглядывая меня с возрастающим интересом. А что? Если он рассчитывал встретить на моём месте согласную на всё овечку,
– Иномиряне – явление для нас весьма редкое. И очень проворно скрывающееся при любой опасности. Чтобы кто-то из вас появился здесь, необходим очень сильный и, может, даже запрещённый ритуал. Не всякий на него решится. Потому… Чётких подтверждений нет. Но всё указывает…
Так-так, про ритуал уже интереснее! Значит, какая-то подлая личность втихаря магически развлеклась, в результате чего я и оказалась тут? Знать бы только, кто это сделал. Ух, я бы…
Впрочем, лучше бы меня просто вернули домой. Битьём провинившихся лиц вряд ли можно исправить ситуацию.
– А если этот источник меня… сожжёт, отравит, расщепит на атомы?
– Атомы? – Редмунд непонимающе наморщил лоб. У него даже шляпа наползла на брови.
– Неважно! В общем, если он меня уничтожит? Это будет просто погрешность вашей теории, я так полагаю? – Я наклонилась навстречу собеседнику.
Это даже становилось интересным – в своём роде. Давно с таким любопытством ни с кем не разговаривала.
– Погрешности, как вы выразились, всегда возможны, – не стал спорить Редмунд. – Но возможно и то, что вы в очень скором времени вернётесь домой. Как будто ничего и не было.
Ну да, если только при этом мне напрочь отшибёт память!
Мы с дракончиком обменялись полными сомнения взглядами. Конечно, как такое забудешь!
– А если я не согласна стать вашей мышкой для препарации?
В конце концов, сунуться в логово к Эдмеру Ларрану, этому деспотичному самовлюбленному ящеру, уже само по себе сродни изощрённой форме мазохизма.
Прежде чем ответить, гость даже немного подумал над моими словами. Скорей всего, чтобы лишний раз потрепать мне нервы.
– Тогда о том, что вы иномирянка, узнают все соответствующие королевские службы. И вы станете их мышкой. А затем вас просто… казнят, – наконец развёл он руками и вновь взялся за чай.
Чтоб ему туда муха нагадила! А лучше дракон!
Огромный серебристый Тургар – да, это было бы лучше всего!
– Знаете, как это называется? Иллюзия выбора. – Я прищурилась, с каким-то странным удовольствием отмечая, как жадно он изучает меня взглядом.
Красота всё же страшная сила. Жаль только, что сейчас абсолютно бесполезная.
– Так вы согласны?
Будто мне было куда деваться. Что бы я ни думала на этот счёт, а согласиться пока придётся. Иначе, чую, скрутят мне шею прямо тут – «изард» сказать не успею.
Да, за призрачную возможность вернуться домой я многое могла бы отдать. На многое пойти – скорей всего. И правдивость слов этого Редмунда, в общем-то, не вызывала у меня больших сомнений. Он знал и про моё тело, и про то, что оно где-то находится. Откуда, если не было подтверждений от того, кто его послал?