Ложь и вороны
Шрифт:
Сам же Аским поднялся наверх, на кухню, чтобы поболтать с приятелем поваром, пока подопечные заняты работой. Они любили накатывать втайне от начальства, а чтобы скрыть запах, заедали алкоголь сильно пахнущими продуктами. Поэтому от Аскима часто пахло мятой, чесноком или кофе.
Повозка была доверху набита деревянными ящиками с овощами и фруктами, там же стояло и несколько баночек с соленьями. Прежде чем устраивать потасовку, логично было бы разгрузить фургон.
Двор был обнесен частоколом, а около единственных ворот несли службу трое стражей. Еще двое совершали обход вокруг Гнезда. Все как сказала Хильд.
Заключенные принялись за ящики из фургона. Брали по одному и перетаскивали на склад. Ящиков было много, но двадцать человек работали быстро, и вскоре повозка опустела. Аспера, Айрон и Буйвол начали вопросительно поглядывать на Еву и старались не отходить от нее далеко. А Ева ждала подходящего момента.
Наконец, когда они впятером оказались либо на улице, либо ближе всего к выходу, а остальные замешкались где-то наверху и на лестнице, Ева кивнула Хильд, и она молниеносно вытащила два ножа, один из которых передала ближайшему к ней Буйволу, а другой воткнула в шею стражу. Кровь мощным потоком потекла на кожаный нагрудник мужчины, вырвалась изо рта. При попытке вздохнуть стражник лишь издал задушенное бульканье, и кровавые брызги окрасили лицо Хильд. Она с чавканьем вырвала лезвие из его горла, выпустив себе на лицо новую порцию брызг, и повернулась, ища глазами следующего противника.
Ева со своей стороны таким же образом избавилась от другого стража. Он одной рукой попытался схватить девушку, а другой зажимал горло с торчащим оттуда лезвием, но Ева без труда высвободилась и отпихнула умирающее тело на ступени. Сердце забилось чаще, в нос ударил резкий запах крови, мочи и фекалий. Она провела ладонью по глазам, но лишь еще больше размазала чужую кровь по лбу. Все это заняло не больше нескольких секунд.
Свободные мачете взяли себе Аспера и Айрон, и только тогда остальные стражи вышли из оцепенения и кинулись в атаку. К тем четвертым, что стояли внизу, спустились еще двое, по пути зарубив случайно попавшихся под руку троих заключенных. Их ящики с овощами упали на ступени и содержимое рассыпалось по всей лестнице. Двое стражей с верхней площадки загнали оставшихся собачек на склад и направили на них оружие, приказав не шевелиться. Кто-то закричал:
– Бунт! На помощь!
На шум выбежал перепуганный Аским, но, заметив кровь на ступенях и несколько скрюченных тел, поспешил ретироваться, захлопнул за собой дверь и для надежности запер ее изнутри на ключ.
Тем временем с улицы подоспели еще двое стражей. Все они выглядели напуганными, но кое-как собрались и взяли пятерых нарушителей в кольцо. Буйвол бесстрашно бросился на одного из них, поймал на лету алебарду, отбросил ее и принялся колотить кулаками и ножом по лицу противника. Айрон с громким криком и молчаливый Аспера тоже ввязались в бой. Ева подула в импровизированный свисток и спрятала его обратно, едва успев увернуться от нацеленного в голову меча.
Тут же сверху спикировали огромные черные птицы. Их пронзительное карканье испугало лошадей и кучера, он вжал голову в плечи и судорожно зашарил в поисках поводьев. Самые проворные птицы без разбора опускались на людей, царапали и клевали их, а жертвы размахивали руками и оружием в бесполезных попытках защититься от обезумевших тварей.
Ева и Хильд оттолкнули преграждающих путь стражей и синхронно нырнули внутрь фургона, как только лошади сорвались с места. Кучер дрожащим голосом нашептывал какую-то молитву на своем языке. Он не заметил девушек, как и большинство оставшихся снаружи людей. От воронов их скрывала плотная ткань крытого фургона.
Пока они добрались до ворот, трое стражей успели укрыться внутри Гнезда и заперли за собой дверь, оставив остальных умирать. Айрон и еще двое стражей валялись на земле без движения, Аспера кое-как отбивался от воронов и боеспособных стражей, а Буйвол на минуту отвлекся. Он беспомощным, обиженным взглядом провожал фургон и предавших его товарищей, пока не свалился от удара сзади с расколотым пополам черепом. Погони не было.
Впереди стражники закричали на кучера, чтобы он остановился для досмотра, а он закричал в ответ, чтобы его пропустили. Ему было страшно: следом увязалось несколько птиц. Лошадей все же остановили и двое мужчин двинулись на осмотр фургона. Стоило им приподнять ткань, девушки бросились на них с ножами наготове. В следующее мгновение оба лежали на земле с перерезанными глотками.
Вороны, погнавшиеся за ними, с дикими криками готовились к атаке. Ева извлекла из трубки другой звук, тихий, чтобы только отогнать ближайших к ним птиц. Это сработало, и птицы тут же развернулись обратно к Гнезду.
Хильд перехватила меч одного из убитых и вступила в схватку с оставшимся стажем, в то время как Ева всадила нож в сердце безоружного и напуганного кучера. Она спихнула его с козел, подняла засов на воротах и распахнула створки. Хильд, довольная и перепачканная чужой кровью, запрыгнула на подножку. Ева уселась на место кучера и щелкнула поводьями.
К тому моменту, как Хаким отозвал своих воронов, во дворе остались в живых только один из стражей и Аспера. Оба были изрядно потрепаны и перепуганы. Как только угроза сверху миновала, вышли остальные и закололи мужчину, но ни Ева, ни Хильд не почувствовали к нему жалости. Их переполняла радость и свобода.
– Мы сделали это!
– закричала Хильд.
Ева улыбнулась. Она гнала лошадей навстречу каменной пустыне, ветру и палящему солнцу. Что угодно было лучше, чем та тюрьма, где она провела последние двадцать дней.
Она гнала лошадей на север, оставляя позади трупы, Гнездо и всех остальных.
Эпилог
Маленькое поселение Хару-Даль посреди каменной пустыни в неприветливой стране Дезерт-Эну. Скопище глиняных бараков и каменных построек вокруг одного-единственного на многие мили колодца с чистой водой. Перевалочный пункт для торговцев и путешественников, со временем переросший в деревушку с таверной и постоялым двором. Хару-Даль стал крайним городом на границе Дезерт-Эну и зеленых земель. Здесь жили торговцы, проводники, рабы и изгои. Сюда можно было добраться, сделав небольшой крюк по пути в Воронье Гнездо. Именно так и поступил Гектор. Перед тем как очертя голову ворваться в Гнездо и потребовать освобождения своей сестры - а он точно знал, что Ева там - он мудро решил для начала разведать обстановку, поспрашивать у местных что да как. Хозяин Гнезда Констанс прослыл своей импульсивностью, а в делах с таким человеком лучше заранее знать, каких поступков от него следует ожидать.
Гектор привязал под навесом свою лошадь, такую же уставшую и пыльную, как он сам, и при помощи жестов попросил худощавого мужчину-раба накормить и напоить ее. Его вид привел бы в замешательство любого чужеземца, но для здешних жителей это было в порядке вещей. Мужчина носил только грязные холщовые штаны и грязной же тряпкой было обмотано его лицо. К ноге крепилась цепь, которая при помощи кольца на другой стороне позволяла свободно двигаться в пределах конюшни параллельно натянутой от края до края проволоке. Лошадь с жадностью принялась за воду, а Гектор заставил себя успокоиться и не обращать внимания на своеобразные обычаи этой страны. Он вошел в таверну, чтобы немного отдохнуть и перекусить. Несколько мужчин с обернутыми тканью головами негромко переговаривались около барной стойки или группами по двое-трое обедали в зале. Гектор заказал себе кофе и кускус, за что с него взяли сущие копейки по меркам зеленых земель, и с наслаждением уселся за свободный столик.