Ложная жертва
Шрифт:
– С кем?
За этим последовало долгое разбирательство: вопросы и увертки, обвинения и отговорки. В конечном счете было обнаружено отсутствие каких бы то ни было свидетелей и вообще алиби. У Пауэрса не оказалось возможности отрицать свои недвусмысленные приставания к Сандре. Она, с исказившимся от стыда лицом, несколько раз повторила свою историю и категорически отрицала, что могла дать ему для этого повод. Упомянула она и имя Эллен, после чего снова начались вопросы: где был и что делал Пауэрс в воскресенье днем.
В конце концов Пауэрс сломался, и едким запахом страха повеяло еще сильнее.
– Что толку говорить вам правду? - кричал он. - Вы же все равно не поверите!
–
На мгновение Пауэрс по-настоящему разозлился.
– Я не мог отказать ей, так как знал, что это нужно для мистера Сэма! кричал он, тыча пальцем на Сандру. - Если бы она пошла к нему и нажаловалась, с моей карьерой и здесь, и где-либо еще было бы покончено навсегда! Она попросила меня. Попросила в самую последнюю минуту.
– Давайте ближе к делу. Что было в воскресенье днем? - сказал Маклин.
– Она упомянула имя этой Ландерс, и я призадумался. Я часто замечал ее в городе. Она ведь была красотка, вы же знаете, сержант. Когда Сандра так сказала, я призадумался: а вдруг она и впрямь клюнет? Ведь она здесь одна, и никто ее ни разу не видел с мужчиной. Вот я и поехал к ней в воскресенье. А в остальное вы не поверите.
– А вы все же расскажите.
– Я подъехал к ее парковке, - начал Пауэрс. - Как вы понимаете, я не собирался скрываться. Машина ее стояла там, я поставил свою рядом и пошел к дому. Я хотел предложить ей поехать куда-нибудь немного выпить. У меня уже была разработана схема, как к ней подступиться. Я решил сказать, что видел ее в городе, очень удивился, что она постоянно одна, и подумал, что, быть может, ей нужна компания. Она могла согласиться, а могла отказать, но, судя по тому, что сказала о ней Сандра, она скорее всего согласилась бы. Но в доме ее не оказалось, и я решил, что, раз машина стоит на месте, значит, сама она где-то неподалеку. Я немного подождал на крыльце. Было тихо, вдруг я услышал всплеск - словно кто-то плавал. Я подумал, что где-то тут, должно быть, есть озерцо, поискал и нашел тропинку, приведшую меня к нему. Вокруг не было ни звука, и я старался идти тихо. Вдруг я заметил ее на противоположном берегу - она лежала абсолютно голая на камнях и грелась на солнышке. - Пауэрс облизнул губы. - В то, что было дальше, вы не поверите.
– Продолжайте.
– Вы могли бы подумать, что я собирался подойти к ней, но я этого не сделал. Я представил, что она смутится или рассердится, если поймет, что я видел ее в таком виде. Поэтому я остался стоять в кустах и наблюдал за нею. - Он снова облизнул губы. - Так я стоял, не издавая ни звука. Спустя некоторое время она встала и снова зашла в воду. Она подплыла к берегу всего в нескольких ярдах от того места, где я прятался. - Едкий запах страха в виде капель пота проступил на лице Пауэрса. - Она вышла из воды, подобрала свою одежду и надела ее на себя. Я наблюдал за нею из своего укрытия. Она пошла по тропинке, но не к дому, а прямиком к стоянке, там села в свой "триумф" и уехала.
– В котором часу это было? - спросил Маклин ровным голосом.
– Без нескольких минут пять. Я точно помню, что посмотрел на часы. Поезд ушел, решил я и задумался над тем, как провести остаток дня.
Осовелые глаза Маклина, казалось, были закрыты - ведь он совсем не спал. Но упорство не изменяло ему.
– Хорошо, Пауэрс. Давайте-ка попробуем еще раз, - сказал он. - Что же случилось на самом деле? Кто был с вами?
– Никого со мной не было! Я же говорил, вы мне не поверите, потому что это как раз и есть правда! - Голос его взвинтился до истерических ноток. Могу прибавить только совсем немного. Я сел в машину и вернулся в город. Проезжая мимо отделения, я заметил возле него маленький "триумф" и немного струхнул, решив, что она задумала подать на меня заявление за то, что я подглядывал. Но на следующее утро я прочел в газете о том, что якобы двое парней изнасиловали ее.
Глаза Маклина резко распахнулись.
– Значит, вам известно, в котором часу она приехала сюда.
– Конечно. Поэтому-то я и сказал вам с самого начала, что правду говорить бесполезно. Потому что, если вы поверите моим словам, это будет означать, что она лжет. У нее вовсе не было никакого шока, напротив, она была спокойна, как лед. Даже заглянула в пудреницу, после того как оделась. Потом надела черные очки и укатила в отделение. - Голос Пауэрса дрожал и ломался. - Я знаю, вы собираетесь арестовать меня, что бы я ни сказал, но говорю вам - это настоящая правда!
– Вы прекрасно знаете, что Эллен Ландерс не может сейчас опровергнуть ваши слова, - заметил Маклин.
– Думаю, она обязательно это сделает, потому что ее приезд сюда имел какие-то свои причины. Приведите ее сюда, и я выскажу ей все. Я опишу в ее присутствии каждое движение, которое она сделала, даже место, где она лежала и где подплыла к берегу, и что из одежды надела в первую очередь.
– Но вы же знаете, что я не могу привести ее сюда!
– Это почему же? Она что, какая-то особенная?
Маклин посмотрел на Питера. Им обоим было известно о нападении на Эллен Ландерс, но то, что она находится в предсмертном состоянии, еще не стало достоянием гласности. Радио, телевидение и другие средства массовой информации еще не узнали об этом.
– Давайте попробуем подойти с другой стороны, - предложил Маклин. - Как насчет вчерашнего дня и сегодняшней ночи? Где вы были и чем занимались?
Пауэрс вытер пот со лба тыльной стороной руки.
– Хорошо, если бы это имело какое-то значение. Весь день я был в клубе - выступал в товарищеском матче с Джимми Хелдом. Мы закончили в шесть. Я живу в одном доме с профессионалом по имени Селлерс. Он тоже участвует в турнире. Мы переоделись и вместе отправились на прием в клуб. Нам обоим с утра нужно было выходить на поле, поэтому мы оба рано вернулись и легли спать около двенадцати. Этот Селлерс - Майк Селлерс - и еще сотня других людей могут рассказать вам о каждой минуте, проведенной мною за это время. Мне бы хотелось, чтобы это было моей единственной проблемой.
– Возможно, здесь вам повезло, - сказал Маклин. - Около половины третьего дня кто-то напал на мисс Ландерс и избил ее до полусмерти. Сейчас она находится в больнице, и там считают, что она не выживет. Вот почему я не могу привести ее сюда.
У Пауэрса отвисла челюсть.
– Это после того, как она застрелила двух парней?
– Разумеется, она не могла застрелить их после того, как была избита. Если вообще стреляла, - сказал Маклин.
В кабинете воцарилась звенящая тишина. Маклин доставал себе сигарету, Пауэрс смотрел на него так, словно от того, что скажет сейчас сержант, зависела его жизнь.
Наконец Маклин выпустил клуб дыма:
– Как вы понимаете, Пауэрс, я не верю ни одному вашему слову.
– Я знаю, - с горечью проговорил тот. - Я с самого начала знал, что вы не поверите. Но у меня нет другого способа защититься, кроме как рассказать правду и молиться.
– Я намерен дать вам возможность подумать еще раз, - сказал Маклин и обратился к стенографисту: - Проводите его в "гостиную" и предоставьте лучшие "апартаменты".
У Пауэрса был такой вид, словно он собирается протестовать, однако он этого не сделал. Уже в дверях он обернулся и посмотрел на Сандру.