Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов
Шрифт:
— Это так несправедливо! — Она произносила слова медленно, словно взвешивая каждое из них. — Вина полностью лежит на другой девушке. Саавит сказал, что замдиректора подтвердил это.
— Тем не менее. Мира прекрасно знает правила. Это ее четвертый конфликт. Она должна нести ответственность за свои поступки. — Амрит отвернулась, взяла с полки чашку с блюдцем, ситечко, достала чайную ложку из кухонного ящика. Дрожащими руками Амрит поставила посуду на стол и стала ждать, когда чай заварится покрепче. Не оборачиваясь, она спросила: — Завуч сообщил вам, на каких условиях Мира может остаться в школе?
— Я сама прошла через это.
Пораженная
— Садись, — строго произнесла Амрит. Девушка села за стол, Амрит поставила свой стул рядом. — Что ты имеешь в виду? Что с тобой случилось?
— Няня–чип. Саавит знает не обо всем. Есть то, что он просто не в силах понять. — Глория кивнула в сторону гостиной. — Обещай, что не расскажешь ему о моем секрете.
— Обещаю. — Амрит достала носовой платок и протянула девушке. Глория взяла его, вытерла глаза и начала говорить. Она рассказывала спокойно, без эмоций, настолько отрешенно, будто читала текст суфлера:
— Это произошло, когда я находилась в исправительном учреждении для девочек. Тогда только начали проводить эксперименты с микрочипами. Мне было тринадцать с половиной лет. Меня отправили в исправительный дом за продажу в школе пиратских дисков «Муфти».
— «Муфти»? — переспросила Амрит. — Музыкальная группа? — Она что–то помнила о них, но смутно: неорадж–рок–бэнд, который пользовался короткой шокирующей славой в шестидесятых. Девушка кивнула.
— Меня привел туда мой старший брат. Это была христианская школа с очень строгими правилами. Он сказал, что это пойдет мне на пользу. Я совсем отбилась от рук, с тех пор как умерли наши родители, и он не мог со мной справиться. Сестры были настоящими демонами. Права голоса не имел никто. Я сопротивлялась, поэтому меня тут же отправили на дополнительной курс коррекции дисциплины и поведения. — Глория взглянула на Амрит, в темных глазах блестели слезы. — Именно тогда начали внедрять чипы. Они уже прошли испытания в тюрьмах, но для новых исследований требовались менее жестокие преступники. Этот проект спонсировало правительство. Мой брат подписал все необходимые бумаги, сестра Камала показывала их мне. Потом нас насильно прооперировали.
— О, Глория… — Амрит взяла девушку за руку. — Как это было?.. Как они?..
Амрит почувствовала, как под ее руками ладонь девушки сжатась в маленький твердый кулачок.
— Нас было шестеро. Чип вживили сюда. — Она дотронулась свободной рукой до головы. — Во время операции мы были в сознании, так было нужно, чтобы пройти тестирование. Нам сказати, что мозг человека — индивидуален, каждый чип должен быть правильно настроен. Доктора касались нас то здесь, то там и спрашивали: «Вы что–нибудь чувствуете, мисс? А так, мисс?» и «Что вы видите? Какие запахи ощущаете?» — поскольку после имплантации чипов иногда возникают галлюцинации.
— Да, — едва слышно произнесла Амрит, — я читала об этом. Слуховые или обонятельные, а даже иногда визуальные, если чип плохо отрегулирован.
Глория сидела, не разжимая руку.
— Не пойми меня неправильно, — произнесла она. — Операция прошла безболезненно. Доктора были добры, к нам относились очень хорошо. И конечно, мы были не единственные.
— Я читала, что чипы второго поколения были применены в более чем шестидесяти исправительных школах по всей Индии. В основном в государственных, но и в некоторых религиозных. Никакого официального подтверждения не было — слухи в Интернете, вот и все. Пока не разразился грандиозный скандал в период смены правительства. — Она поцеловала сжатую руку девушки. — Ох, милая!.. Я ничего не знала. Мне так жаль.
— Подожди, — прервала ее Глория. — Я еще не сказала тебе самого главного. — Теперь она не казалась Амрит такой юной, как прежде. В ее низком приятном голосе внезапно появились стальные резкие ноты, сковывающие душу, словно лед. А взгляд стал таким пронзительным, что Амрит смотрела на нее, как завороженная. — Первое время, точнее, первую неделю после операции мы не замечали никаких изменений. Я чувствовала себя очень хорошо: спокойно и защищенно, словно была укутана в мягкий кокон из ваты. С остальными происходило то же самое. Встречаясь на переменах, мы обсуждали свое состояние. Теперь, когда кто–нибудь из «нечипированных» девушек пытался задеть меня или оскорбить, я не бросалась на обидчика с кулаками, как прежде, а просто смеялась и уходила от них. Было ощущение, что теперь никто, даже сестра Камала, не сможет причинить мне вред.
Ее губы изогнулись в подобие улыбки.
— Это было удивительно, на самом деле: неведомое ранее ощущение гармонии. Что бы ни придумало это воплощение дьявола в обличье сестры Камалы, я оставалась совершенно спокойной. Это сводило ее и других сестер с ума. Ты думаешь, они были рады, что их маленькие подопечные теперь были покладисты и послушны? Нет, казалось, это ужасно их раздражало. Наверное, сестры думали, что мы притворяемся. Поэтому каждые день придумывали все более изощренные способы унижения, тем самым заставить сорваться, чтобы иметь законное право вновь наказать нас. Но этот способ больше не работал. Мы просто не реагировали и были предельно вежливы: «да, сестра»; «нет, сестра», «сейчас сделаю, сестра». Обсуждая это с другими девочками, мы говорили друг другу, что на самом деле все не так и плохо. Как будто микрочипы стали нашими друзьями: это было лучше наркотиков, ведь мы не губили свое здоровье и оставались по–прежнему активными, не утратили концентрацию внимания и ясность ума. Мы продолжали учиться в школе, наш мозг работал лучше, чем прежде. Покой и равновесие, голова совершенно ясная — это было то состояние, которого йоги добиваются путем длительных медитаций.
В конце первой недели нас снова привезли в центр на первый осмотр. Доктора и медсестры были очень довольны нашими результатами. Врач, который осматривал меня, пошутил, что, если благодаря микрочипам человек будет чувствовать себя так же превосходно, как мы, может, стоит всем их имплантировать. — Она вновь рассмеялась, но нотки горечи в ее голосе не ускользнули от внимания Амрит. — Потом все изменилось.
Амрит немного помолчала и произнесла:
— Я читала, что поведение некоторых людей, которым были имплантированы чипы второго поколения, через некоторое время по многим признакам начинало напоминать аутистическое.
— Можно сказать и так. — Глория резко встала, ее кулачок выскользнул из ладоней Амрит. Девушка скрестила руки на груди и продолжила, стоя вполоборота. Скользнувшая вперед густая прядь волос скрыла от Амрит часть ее лица. — К концу третьей недели две из нас свели счеты с жизнью, одна попала в больницу с сотрясением мозга от ударов, которые нанесла себе сама, еще две просто сошли с ума и пребывали в бреду: НЛО, воспоминания из прошлых жизней, кровавый Кришна и пастушки и тому подобное. Или это был Вишну и пастушки? Никогда не могла запомнить.