Лучше умереть!
Шрифт:
— Простите, сударь, я задержу вас на минутку.
— Чем могу служить, мамаша? — спросил молодой человек, вновь опускаясь на стул.
— Вы только что говорили, что вашему хозяину нужна разносчица хлеба…
— Конечно, нужна… А вы что, хотите наняться?…
— Да.
— Вы когда-нибудь уже работали в булочных?
— Нет, но, мне кажется, что это, должно быть, не так уж и трудно, и, раз уж нужно как-то зарабатывать на жизнь, я постараюсь побыстрее запомнить адреса клиентов, не глупее же я других. Я уверена: тому, кто меня наймет, не придется об этом жалеть…
— Черт побери! Что вы не дура — сразу видно… Но должен предупредить: ремесло хоть и несложное, но очень утомительное.
— А я сильная… И выносливая…
— Париж хорошо знаете?
— Не очень, но, наверное, ваши клиенты живут в этом же квартале?
— У хозяина есть клиенты и в других.
— А где он живет?
— На улице Дофина, но постоянные клиенты у нас есть и в Ситэ… и в Марэ.
— За день-два сумею как-нибудь разобраться, уж я ног своих не пожалею… Как вы думаете, меня возьмут?
— О! Уж это-то я вам могу гарантировать! Мы три дня пытаемся найти разносчицу. Если хотите, я сегодня же вечером скажу хозяину, что утром вы придете переговорить с госпожой Лебре — она у нас этим занимается.
— Вот и хорошо! Окажите мне услугу! Очень вас прошу: вы сделаете доброе дело.
Тон, которым были сказаны эти слова, тронул за сердце подмастерье булочника.
— Не сомневайтесь, не забуду и сделаю с большим удовольствием, потому что вы, мамаша, по-моему, очень славная женщина… Завтра утром придете в лавку и скажете, что я вас прислал… Лионец… Меня так тут все называют… К хозяйке подойдите. Кстати, а вас как зовут?
— Лиз Перрен.
— Вот и прекрасно!…
И Лионец вышел из лавочки, направляясь, как и всегда по ночам, на работу. Жанна расплатилась и вернулась в свое новое жилище.
«Разносчица хлеба… — размышляла она, поднимаясь по лестнице на верхний этаж, — я буду работать по пять часов в день… Получать по три франка и большую булку… А все остальное время останется свободным. И я употреблю его на розыски сына!»
На следующее утро, ровно в половине восьмого, она отправилась в булочную на улице Дофина. Госпожа Лебре стояла за прилавком. Приказчик не забыл о своем вчерашнем обещании, и когда Жанна сказала, что ее прислал Лионец, хозяйка, расплывшись в улыбке, спросила:
— А! Так это о вас Лионец рассказывал нам с мужем?
— Да, сударыня.
— Вы хотите работать разносчицей?
— Да, сударыня, и буду очень рада, если вы возьмете меня.
— А вы никогда прежде такую работу не выполняли?
— Нет, но я надеюсь, что желание работать позволит мне быстро освоиться, и сделаю все от меня зависящее, чтобы вы были мною довольны.
— Я тоже надеюсь.
— Значит, вы возьмете меня?
— Разумеется… по крайней мере, попробуем… Где вы живете?
— Улица Сены, 24… Я недавно приехала с родины, где прожила три года.
— Вы замужем?
— Вдова.
— Этого достаточно… Ваше славное лицо говорит о вас лучше всяких бумажек. Как вас зовут?
— Лиз Перрен.
— Ну что ж, Лиз, считайте, что мы обо всем договорились. Вы мне подходите! Работать начнете завтра утром. А сегодня обойдете клиентов с моей служанкой, адреса я вам дам.
— В котором часу нужно быть в булочной?
— К шести — на утреннюю разноску. И хотя у нас есть клиенты, которые живут довольно далеко, к девяти вы уже сможете сюда вернуться, чтобы сдать деньги. Потом нужно прийти в пять часов, потому что для некоторых ресторанов и домов мы печем во второй половине дня, но это займет у вас немного времени… Часа полтора-два.
— Хорошо, сударыня.
— Получать будете три франка и два фунта хлеба в день… Я только это могу вам предложить.
— Я согласна, сударыня.
— Тогда зайдите к полудню… А это вам для начала, — сказала булочница, взяв из кассы десятифранковую монету и протягивая ее Жане, — держите.
Беглянка покраснела до корней волос, поблагодарила, пообещала прийти вовремя и ушла, очень довольная. В полдень она вернулась в булочную, где ее ждала хозяйская служанка. Они вместе обошли всех клиентов, и через два часа Жанна уже хорошо помнила, куда нужно относить хлеб завтра утром.
Обедать дома Жанна не собиралась. Работа и розыски детей неизбежно отнимут у нее все время, так что готовить будет некогда. И она решила, что, раз в «Привале булочников» кормят совсем недорого, она, как и остальные, вполне может питаться там. Подумав об этом, она туда и отправилась; там, как и накануне, она встретила Лионца и поспешила поблагодарить его.
— Да что вы, мамаша Лизон… — удивился он. — Я рад, что смог помочь вам.
И с этого дня все булочники дружно признали ее своим человеком и стали называть «мамаша Лизон». На следующее утро она в положенное время явилась на работу. Накануне вечером она по списку адресов клиентов составила себе самый удобный маршрут, позволявший тратить как можно меньше времени.
Поскольку идти на набережную Бурбонов было дальше всего, она решила, что отправится туда в последнюю очередь. В дом на набережной она вошла в половине девятого.
— Опять новенькая!… — воскликнула при виде ее консьержка.
— Да, сударыня… — с улыбкой сказала Жанна. — Но надеюсь, что других вы теперь долго не увидите.
— Ну что ж! Это было бы совсем неплохо, особенно если вы всегда будете приносить хлеб вовремя.
Жанна отправилась разносить хлеб жильцам. На седьмом этаже было две двери, одна напротив другой, и никаких табличек с фамилиями жильцов; Жанна остановилась было в нерешительности, не зная, в какую из них постучать, как вдруг одна из них отворилась, и на пороге появилась Люси.
— Ой, сударыня, вы мне хлеб принесли?…
— Да, барышня, — ответила Жанна, восхитившись красотой мастерицы. — Двухфунтовая булка, так?…
— Да, именно… Заходите… Я сейчас заплачу.
Клермонская беглянка вошла в комнату, сразу же поразившую ее идеальным порядком и удивительной чистотой. Она остановилась, пытаясь отдышаться после долгого подъема по лестнице.
— Вы, похоже, очень устали, голубушка… — сказала Люси, протягивая деньги.
— Да, барышня, есть немножко. Адресов много, а работаю я первый день.