Луна над Эдемом
Шрифт:
— А почему они должны это делать? — легкомысленно заявила Черити. — Готова поспорить, что и сам губернатор их не слушает.
— Интересно, что нужно этому господину? — задумчиво произнесла Доминика.
— У него очень важный вид, — сообщила Черити, — но мне не верится, что он приехал для того, чтобы пригласить нас на бал.
— Черити! — укоризненно сказала Доминика, но тут же рассмеялась. — Ты сама знаешь, это так же невозможно, как если бы нас пригласили погостить на луне! Кроме того, папа в любом случае никуда нас не
— Когда я стану такой же взрослой, как ты и Фейт, — сказала Черити, — я буду ездить на балы, что бы папа ни говорил!
— В таком случае будет лучше, если пока ты придержишь язык за зубами, не то папа выпорет тебя, — раздался чей-то голос, и в спальню вошла Фейт.
Лорд Хокстон не ошибся — она была очень хорошенькой девушкой. Сейчас на ней не было уродливой черной шляпки, которая наполовину закрывала ее лицо, и теперь ничто не мешало любоваться ее белокурыми волосами и голубыми глазами. Глядя на ангельское выражение ее лица, трудно было догадаться, что она обладала чувством юмора и, подобно Черити, была готова восстать против жестких ограничений, которые на них наложил отец.
— Что происходит? — поинтересовалась она. — Это правда, что в доме появился молодой мужчина?
— Он не совсем молодой, — ответила Черити, — но зато очень элегантный и представительный, и он гостит в Квинз-Хаусе.
— Не тот ли это джентльмен, который был сегодня в церкви? — спросила Фейт. Черити кивнула.
— Я успела хорошенько его рассмотреть, — сказала Фейт, — и мне он показался довольно привлекательным.
Доминика расхохоталась:
— Фейт, ты сама отлично знаешь, что тебе любой мужчина кажется привлекательным!
— Я вижу не так уж много мужчин, разве что в церкви, — возразила Фейт. — Я рассчитывала, что тот молоденький лейтенант, который строил мне глазки в прошлое воскресенье, будет сегодня на службе, но, по всей видимости, он на дежурстве.
Доминика опасливо взглянула на дверь.
— Боюсь, что папа когда-нибудь услышит твои высказывания!
— Папа слишком занят разоблачением грехов в злачных местах города, и ему не придет в голову искать их в собственном доме! — легкомысленно заявила Фейт.
— Я бы не была в этом так уверена! — предостерегающе заметила Доминика.
— Как вы думаете, о чем этот джентльмен разговаривает с папой? — спросила Черити. — Может быть, я подкрадусь потихоньку и послушаю за дверью? Если папа обнаружит меня там, я скажу, что ждала, чтобы проводить гостя.
— Да-да, иди, — быстро отозвалась Фейт.
— Не смей этого делать, Черити! — тут же вмешалась Доминика. — Тебе прекрасно известно, что подслушивать у замочной скважины очень вульгарно и недопустимо для хорошо воспитанной леди!
— Но как ты думаешь, зачем он приехал к папе? — спросила Черити.
— В свое время мы узнаем об этом, — невозмутимо ответила Доминика. Затем у нее вырвалось восклицание ужаса. — Бог мой, а вдруг он останется к чаю?
— Не волнуйся, — сказала Фейт. — Мы можем сделать ему несколько сэндвичей, а Черити нарвет в саду каких-нибудь фруктов. Надо полагать, он так пресыщен роскошными яствами в Квинз-Хаусе, что наша скромная трапеза навряд ли его прельстит.
— Фейт, я прошу тебя не говорить так в присутствии младших сестер, — почти умоляюще произнесла Доминика. — Ты же знаешь, папа считает, что роскошь порождает греховные мысли.
— Судя по тому, что мы едим, — ответила Фейт, — у нас вообще не должно было бы остаться ни одной мысли! Не сомневаюсь, что я страдаю от истощения!
Доминика рассмеялась:
— Глядя на тебя, этого не скажешь! Платье, которое я тебе сшила, нужно снова распустить в талии на целый дюйм!
— Ничего удивительного, я же расту! — с достоинством ответила Фейт.
Доминика хотела было возразить, но тут послышался голос викария:
— Доминика, иди сюда! Ты мне нужна! Она с испугом взглянула на сестер.
— Ради Бога, сделай несколько сэндвичей! — сказала она Фейт. — А ты, Черити, пойди собери фруктов. Сложи их в плетеную корзинку, они будут хорошо смотреться, даже если мы не сможем похвастать большим разнообразием. Жаль, что мы вчера съели единственный зрелый плод папайи.
Она открыла дверь спальни и побежала вниз по лестнице, на ходу продолжая давать указания.
— Ты заставляешь меня ждать, Доминика, — упрекнул ее отец.
— Прости, пожалуйста, папа, просто я объясняла Черити и Фейт, что нужно приготовить на тот случай, если твой гость останется к чаю.
— К чаю? — переспросил викарий с таким видом, будто впервые слышал о чем-либо подобном. — Ах, да, конечно. Пожалуй, нужно предложить ему чашку чаю.
— Так я пойду приготовлю, папа?
— Нет, остальные прекрасно справятся без тебя. Лорд Хокстон хотел бы поговорить с тобой.
На лице Доминики отразилось удивление, но, прежде чем она успела что-либо сказать, ее отец открыл дверь, и она очутилась в гостиной.
Конечно же, она заметила незнакомца, сидевшего в церкви рядом с губернатором; однако она так часто корила сестер за то, что они бесцеремонно разглядывают прихожан, что сама старалась вовсе не смотреть на собравшихся, особенно на тех, кто гостил в Квинз-Хаусе.
Однако она сразу же узнала мужчину, который сидел напротив нее в церкви, и решила, что при ближайшем рассмотрении он еще более привлекателен. К тому же он показался ей чрезвычайно элегантным. Ей никогда не приходилось общаться с армейскими офицерами, которым Фейт строила глазки, но время от времени она сталкивалась с сыновьями государственных служащих или представителей английской знати, которые жили на Цейлоне.