Лунная радуга. Чердак Вселенной. Акванавты
Шрифт:
— А вам не приходило в голову, что вы уже отравили мне радость возвращения заговором молчания?
— Чем? — не поняла она. — Заговором?..
— На протяжении суток я никому здесь не был нужен.
— Ах да, ведь вы же ничего не знаете…
— Виноват. Меня приветливо встретили, толком все объяснили.
— Андрей, — перебила она, — не надо иронии. Давайте во всем разберемся спокойно, по–деловому. А главное — по порядку. Допустим, я скажу вам, что за любым, кто появляется на борту базы, в принципе мы должны наблюдать не менее двадцати четырех часов. Если, конечно, хотим отделить зерно от плевел со стопроцентной гарантией… Это мое сообщение не вызывает у вас категорического протеста?
— Продолжайте.
— Я сказала: “должны наблюдать”. Но мы уже устали от бесконечных наблюдений, сопоставлений, экспериментов, анализов и на практике привыкли больше доверять опыту, чутью. За восемь лет можно многому научиться. Мне, к примеру, достаточно только взглянуть и… Вероятно, вам трудно следить за моим рассказом?
— Да, но вы продолжайте. Пока мне ясно одно: мое появление здесь после восьми… гм… восьми лет отсутствия — событие для вас вполне заурядное.
— Не совсем так, — возразила она. — Точнее — совсем не так.
— Тогда я ничего не понимаю, — сознался Андрей.
— Я объясню. Дело в том, что ваше внезапное возвращение — случай совершенно уникальный, но, к сожалению, здесь он был воспринят именно как событие заурядное. Кроме меня — никто… Впрочем, тут есть своя логика. Ведь появились вы необычайно эффектно: из облака снежного выброса, верхом на лавине, машину вашу трудно было узнать. Десантники южного штурм–лагеря и моргнуть не успели — вы уже были в ангаре “Япета–орбитального”. То ли вы не замечали их попыток обратить на себя ваше внимание, то ли…
— А вы загляните в ангар и полюбопытствуйте, на чем я прилетел. Вдобавок у меня кончился кислород.
— Как все совпало!..
— Что совпало?
— Ваше совершенно неожиданное появление, странное поведение на Япете и вдобавок это… Дежурные, которые осматривали ваш старинный, лишенный даже признаков кислородного обеспечения скафандр, без колебаний приняли вас за эфемера. Ничего удивительного…
— За кого меня приняли? — не понял Андрей.
— За эфемера. Экзот довольно долго может не дышать, но вообще без кислорода обходиться не может. К тому же в отличие от эфемера… — Она взглянула на Андрея и сама себе скомандовала: — Стоп! Я вижу, этот термин вам незнаком.
— Смысл его я улавливаю, но применительно к человеку слышу впервые.
— Нет, к людям термин “эфемер” неприменим… Вот видите, как бывает, когда пытаешься объяснить все сразу. — Она, смущенно улыбнулась, потерла пальцами виски. — Я совсем упустила из виду, что к тому времени, когда вы познакомились с Копаевым, о способности экзотов производить матрично–эфемерные копии функционеры МУКБОПа начинали только догадываться. И конечно, не знали, что эфемерные копии могут существовать лишь от полутора до двадцати двух часов. Свое существование все эфемеры заканчивают одинаково: быстро деформируются — как бы оплывают — и затем уже спокойно тают лужицей блеска… Первое время нам было очень не по себе. Потом привыкли. Привыкли к частым визитам субъектов в блестящих одеждах, острота реакции притупилась. Вплоть до того, что иногда только взглядом скользнешь — и мимо него, сердечного, дальше…
— В блестящих одеждах, говорите?..
— Да. Хотя в последние полтора года одежда на них перестала блестеть. Наши эфемерологи связывают это с какими–то сдвигами в эволюции гурм–феномена. Специалисты группы Калантарова называют иные причины… Но, как бы там ни было, а удобный индикатор для визуального распознавания эфемеров исчез. Теперь приходится вглядываться в каждого встречного. Пялим глаза друг на друга… Казалось бы, мелочь — однако жизнь из–за этого осложнилась. Ну, вот вам свежий пример: неделю назад в северном штурм–лагере один из незамеченных вовремя эфемеров поднял катер, не справился с управлением и в результате разбил машину. Впрочем, в ту минуту он, возможно, просто прекратил свое существование, а машина разбилась сама…
— Дожили, — вслух подумал Андрей. — Призраки в пилот–ложементах драккаров!..
— Эфемеры не призраки, — возразила Светлана с хорошо уловимой ноткой грусти в голосе. — Мы понятия не имеем, зачем они появляются и отчего исчезают, но… Но, собственно, для нас эфемеры — это недолговечные, однако вполне вещественные и внешне довольно точные копии того или иного человека… или, скажем, экзота. Скульптурно, если угодно, точные копии.
— Внешне, — с нажимом повторил Андрей. (Перед глазами назойливо маячила спина псевдодесантника в глянцевито поблескивающем и очень твердом на ощупь “Снегире”…) — А внутренне?
— Эфемер копирует не только облик, но и особенности поведения, свойственные оригиналу. Живому оригиналу или давно погибшему — все равно. Некоторые из нас, общаясь с эфемером, порой даже “слышат” голос оригинала. Звук, правда, тут ни при чем — иллюзию голоса, как ни странно, вызывают в основном оптические эффекты. Так что просим извинить, у нас наличествуют призраки лишь одной категории — призраки голосов.
— Очень гибкий ответ. Предпочитаю более прямолинейные.
— Извольте. Эфемеры не дышат. Температура тела нормальная, сердцебиение и пульс не прослушиваются.
— И это все?
— Чтобы увести наш разговор в сторону, и этого оказалось достаточно. Андрей, вы все узнаете из бесед с эфемерологами и темпорологами. И те, и другие сошлись недавно на том, что способ существования эфемеров чем–то похож на способ существования гурм–феномена. Но чем именно — не моя компетенция.
— Понимаю…
— Я вижу, вы разочарованы. — Она приятно, мягко улыбнулась. — Скажу по секрету: после бесед с темпорологами вы будете знать об эфемерах меньше, чем знаете сейчас. Я уже убедилась на собственном горьком опыте… А если серьезно, вопросы о физическом существовании гурм–феномена и эфемеров до того сложны, что только для правильной постановки этих вопросов был создан какой–то специальный раздел теории спиральной структуры Пространства—Времени. Я представляю, как хочется вам во всем разобраться, но вы не должны спешить в такого рода делах.
— Жаль, что этот полезный принцип не соблюдался в тот самый момент, когда меня скоропалительно приняли за эфемера.
— О, вы злопамятны!
— Да, знайте это на будущее.
— Теперь понятно, почему вы даже в качестве эфемера ужасно смутили наше начальство. Неспроста главный администратор базы предупредил меня: “Внимательно понаблюдайте за ним, это эфемер какого–то нового типа…”
— Кто главный администратор?
— Андрей Степанович Круглов.
— Ах вот оно что!.. — вырвалось у Андрея. — Скажите, Светлана, а почему, наблюдая за мной, вы не сразу смогли отделить зерно от плевел?