Любимая ведьма герцога
Шрифт:
Я специально сделала паузу, чтобы проследить за выражением его лица, и заметила пробежавшую по нему тень.
— Ходят слухи, что она влюблена в тебя.
— Это не слухи, Джен, — глядя себе под ноги, ответил он. — И… мне это неприятно. Прости, но… не хотелось бы говорить об этом.
И снова я с досадой поймала себя на мысли: а что сказал бы на это Кай?
Да не все ли равно, что сказал бы Кай? Наверняка то же самое, о чем подумала и я. Что это нежелание разговаривать о Нелиде как-то… как минимум странно. Наводит на мысли о том, что она его… хм, грязно домогалась, а он… не устоял?
Я
С Нелидой мы не разговаривали. Если встречались, обходили друг друга по дуге, обмениваясь не самыми приветливыми взглядами. Я чувствовала ее ненависть как нечто черное и холодное, похожее на проволочную щетку, скребущую по коже. Эфра, оставшаяся в замке старшей над прислугой, меня не избегала, но все же особо к общению не стремилась. Я понимала ее и старалась не ставить в неловкое положение выбора. Все-таки дочь есть дочь.
Тем временем ситуация сдвинулась с мертвой точки. Хоть это и было ожидаемо, все же стало приятным сюрпризом. Марна медленно, но верно начинала просыпаться от зачарованного сна. Вполне возможно, какие-то брожения начались уже давно, просто нам о них было неизвестно. У любой болезни есть свой латентный период. Слухи множились и распространялись, как поветрие.
Обитатели замка, которые возвращались ненадолго с новостями и для отдыха, рассказывали, что тут и там вспыхивает недовольство церковью. «От чего они защищают нас — и защищают ли?» — спрашивали друг друга люди. В одной из деревень поблизости родные отбили у дознавателей и спрятали ведьму, которую те везли в город для казни. И хотя этот зародыш бунта жестоко подавили, его вполне можно было считать первой ласточкой. К тому же после него возмущение только возросло.
Но особенно охотно передавали слух о том, что аарцох Хеллай проснулся и находится в надежном убежище. Его видели — якобы видели — то тут, то там, в самых разных местах. Говорили, что он собирает силы и вот-вот объявится, чтобы навести в Марне порядок.
Мне это напомнило легенды о спящем на острове Авалон короле Артуре, который должен проснуться в тот момент, когда Англии придется совсем туго. Или более реальное: слухи о возвращении из плена английского же короля Ричарда Львиное сердце.
— Вот увидишь, — говорила я Тэрвину. — Скоро они начнут создавать тайные общества для борьбы с дознавателями. Потом даже, может, и не вспомнят о ведьмах, лишь бы отобрать у церкви власть. Ведь ты же понимаешь, что ведьмы стали просто разменной монетой в борьбе за обладание Марной. Не было бы их, придумали бы что-нибудь другое. А если учесть, что дознавателям покровительствуют темные силы, ведьмы как раз пришлись очень кстати.
И это действительно случилось. Уже к середине зимы такие вот подпольные группы начали появляться повсюду, как грибы после дождя. Где-то с подачи наших засланцев, а где-то и сами по себе. Теперь главной задачей было все это координировать и направлять, и тут уже за дело взялись Хеллай и Медор. В замок собирались все ниточки и, что немаловажно, стекались деньги, которых так не хватало. Тэрвин тоже участвовал во всех совещаниях, и мне больше времени приходилось проводить в одиночестве.
Если раньше замок, переполненный людьми, напоминал застывшее королевство спящей красавицы, то теперь это был разворошенный муравейник. Тех, кто оставался в нем, трепало нетерпение. Несколько месяцев назад все мечтали, чтобы произошло хоть что-то, хоть какое-то изменение. Но сейчас этого уже было мало. На лицах, в глазах читалось одно и то же: скорее бы! Даже у тех, кто хорошо понимал: еще рано выступать в открытую. Силы оставались слишком неравными. В Марне не было регулярной армии в обычном смысле этого слова, скорее, как сказал когда-то Кай, нечто вроде военной полиции. Однако за последние годы дознаватели укрепили и вооружили ее так, что на победу в прямом столкновении рассчитывать не имело смысла. Пока не имело…
— Нам нужно продолжать делать то, что мы делаем, — убеждал Хеллай. — Поторопиться — все испортить.
Впрочем, он допускал, что может произойти нечто непредвиденное, после чего события примут характер снежного кома. И тогда останется лишь возглавить эту бурю. Не из убежища, а реально — как командующему.
Однажды в середине зимы я вышла прогуляться по саду. После нескольких дней непогоды выглянуло ослепительно яркое солнце — как первый предвестник весны. Предвкушение перемен чувствовалось особенно остро, но не менее острым было нетерпение. Меня вдруг захватило это общее возбуждение: скорее, скорее!
— Джен!
Я вздрогнула и обернулась.
У ограды стоял Кай. Застыв на месте, я смотрела на его потрепанный темно-зеленый плащ и забрызганные грязью сапоги, отросшие давно не мытые волосы и неряшливую бороду. Как-то отстраненно пробежала мысль, что его тело, судя по всему, не просто видимость, оболочка, а живет вполне человеческой жизнью. Ест, спит, ходит в туалет. Интересно, а может ли оно погибнуть?
71.
— Здравствуй, — я подошла к нему. — Не ожидала тебя увидеть.
Чуть больше года прошло с тех пор, как он покинул меня, чтобы обрести тело. Раньше разговаривать с Каем было так же легко и естественно, как с собой. А сейчас я не знала, что сказать.
— Приехал с докладом, привез деньги. Через пару дней уеду снова.
Он положил руку мне на плечо, но я осторожно отстранилась. Очень хотелось обернуться и проверить, не увидел ли кто-нибудь, и все же сдержалась.
— За тобой так пристально следят? — слегка дрогнувший уголок рта должен был обозначать усмешку, да и в голосе слышался яд. Или я по старой привычке продолжала приписывать ему эмоции, которых он не мог испытывать?
— А как ты думал? Взрослый мужчина, состоятельный, с большим хозяйством — и внезапно все бросил, поехал в другую страну за море, чтобы поучаствовать в политических игрищах. Помочь местным ведьмам, а заодно вернуть аарцоху власть. Прости, Кай, но ты не тянешь на пассионария. Разумеется, все решили, что ты сюда заявился ради моих прекрасных глаз. И не ошиблись ведь.
— Не ошиблись, — согласился он. — Хотя и промахнулись с мотивацией. Ты мне нужна вовсе не по той причине, которую подозревают.