Любовь и гепард
Шрифт:
— Этого не может быть, — проговорила Ильза, едва дыша.
— Но это так. И я прошу вас, нет, умоляю вас стать моей женой.
Их взгляды встретились, и ее лицо засветилось от радости, как будто она наконец и в самом деле попала в сказку.
Потом вдруг ее глаза потемнели, и она с трудом выдавила из себя:
— Дорин… вы женитесь на Дорин!
Герцог покачал головой.
— Я никогда не собирался жениться ни на вашей сестре, ни на ком-нибудь другом, похожем на нее. Я никогда не делал никому
Он протянул руку через голову Раджи к плечу Ильзы. Девушка вряд ли смогла бы объяснить, как это случилось, но их губы встретились.
Это был первый в ее жизни поцелуй. Он принес все, что она ожидала, и даже больше.
Ей показалось, что горячие солнечные лучи пронзили ее грудь, а все ее существо отвечает на те флюиды, которые исходят от герцога.
Потом он отпустил ее, и они просто смотрели друг другу в глаза, а между ними мурлыкал Раджа.
— Я… я люблю вас, — проговорила Ильза, — только я не знала, что такое любовь и что это так прекрасно!
— Я услышал все, что хотел услышать, — ответил герцог. — А теперь, дорогая, мы больше не будем говорить друг другу «вы». Раджа теперь наш общий друг. Не думаю, что найдется много людей, которые впервые поцеловались над спиной тигра!
Ильза засмеялась, но потом отвернулась.
— Дорин… хочет выйти за вас… за тебя замуж. Она очень решительно на это настроена. Как я могу с ней так поступить?
Герцог взял ее за руку.
— Я уже говорил тебе, дорогая, что вообще не собирался жениться, и уж тем более на такой леди, как Дорин.
— Но она думает, что ты ее любишь, — пробормотала Ильза.
— Послушай меня, любимая. Я понимаю, что твою неискушенную, неиспорченную душу потрясает, что такие женщины, как Дорин, будучи замужем, имеют любовников.
Ильза покраснела и опустила голову. Ей было неловко смотреть на герцога.
Он сжал ее пальцы и продолжал:
— Ты должна понять, что для многих мужчин женщины, как прекрасные цветы. Мы ведь живые люди. Нам хочется восхищаться их красотой, вдыхать аромат, обладать ими, но только на короткое время.
— Но ведь… это неправильно?
— Если женщина не юная девушка, как ты, а замужняя, она знает, что делает. Возможно, у нее не сложилась жизнь с мужем.
— Папа сказал бы, что это очень плохо!
— И был бы абсолютно прав, — согласился герцог. — И все же это происходит испокон веков. Видишь ли, дорогая, у каждого мужчины есть в сердце уголок, где он, как святыню, хранит любовь к матери и к первой женщине, которую полюбил по-настоящему. Если ему повезет, он женится на ней. И ему хочется, чтобы эта женщина была самой лучшей и принадлежала только ему.
Немного помолчав, герцог добавил:
— Именно это ищет каждый мужчина, даже если не хочет
Ильза слушала очень внимательно. Он говорил искренне, и девушка поняла, что его мама до сих пор живет в его сердце.
— Я искал и искал, — продолжал герцог, — но каждый раз цветок, к которому я тянулся, увядал.
Его голос изменился, стал глубже и нежнее.
— Теперь я нашел тебя и с трудом верю, что ты не плод моего воображения.
— Ах! Почему ты оказался герцогом? Мне было бы гораздо проще любить обычного человека, заботиться о нем, сделать счастливым! — сказала Ильза.
Герцога тронули ее слова. Молодой человек хорошо понимал, что таких женщин, как Дорин, которые изо всех сил старались женить его на себе, интересовал титул, а не он сам.
Некоторые горько рыдали, когда он порывал с ними, но его не покидала циничная мысль, что их слезы не были бы столь горькими, если бы он не был герцогом и пылким любовником.
Когда он смотрел через голову Раджи на Ильзу, ему казалось, что наконец он встретил женщину, в которой соединились все качества, которые он так долго искал в других.
Но впервые в жизни он столкнулся с сопротивлением со стороны женщины.
Герцог держал руку девушки в своих ладонях, как будто боялся, что она ускользнет от него.
— Я не хочу тебя огорчать, дорогая, но клянусь, что не успокоюсь, пока ты не станешь моей женой.
Он улыбнулся ей и добавил:
— Мы вместе как-нибудь решим все проблемы, но я не могу тебя потерять.
— Дело не только в Дорин, но… с тех пор, как умерла мама, папа так несчастен. Я не могу оставить его одного. К нему без конца идут люди за помощью, и ему придется все делать одному, если я уеду из дома.
Она перевела дыхание и сказала:
— Было бы жестоко и… нечестно так поступить. Мама была бы расстроена.
— Твой отец может выбрать любой приход, ведь их так много. Я помогу ему.
Ильза покачала головой.
— Он никогда не уедет из Литтлстоуна. Люди надеются на него, на его помощь. Папа знает их с детства, он рос среди них.
Она повернулась к герцогу, и он увидел в ее глазах слезы.
— Как я могу уехать и бросить его одного? Пожалуйста… пойми меня!
Герцог молчал, и девушка еще жалобнее сказала:
— Когда ты меня… целовал, я поняла, как люблю тебя. Все, что я чувствовала с того мгновения, как впервые увидела тебя, это была любовь. И это так прекрасно и волнующе.
Он по-прежнему хранил молчание и Ильза продолжала:
— Как я смогу… сделать счастливым тебя и стать счастливой самой… если буду знать, что папе плохо.