Любовь игрока
Шрифт:
— Сплетников надо пороть, — заявил один из мужчин. — Пороть публично, а затем сажать в тюрьму.
Порция посмотрела на Нериссу и молча с ним согласилась.
Из разговоров она поняла, как обстояли дела. Леди Уиллби застала их, когда они обменивались поцелуем, скрепляющим их помолвку, а слуги раздули из этого целую историю. Слишком быстрая свадьба объяснялась нетерпением жениха и приближающимся Рождеством, когда большинство из гостей покинет Лондон и уедет в свои имения.
Брайт не отходил от Порции ни на шаг, не
Тот тотчас же подошел к ней.
— Форт, ты должен оставить мысль о дуэли с Брайтом. Как ты, должно быть, понимаешь, произошло чудовищное недоразумение.
— У Мирабель все было реальностью.
— Но при чем здесь Брайт? Он ни в чем не виноват.
— Он был с тобой предельно близок и поэтому должен жениться.
Холодок пробежал у Порции по спине.
— Я не хочу выходить за него замуж, Форт.
— Тогда ты не должна была позволять затягивать себя в ловушку. Ты ведешь себя глупо, Порция. Для тебя это блестящая партия, и, хотя не люблю Маллоренов, но не считаю Брайта плохим человеком.
— Форт, я хочу отказаться от этого брака, и ты не должен вмешиваться.
Серые глаза Форта стали холодными и злыми.
— ЕСЛИ ты ,не выйдешь за него замуж на этой неделе, Порция, нам с Брайтом придется скрестить шпаги. Даю тебе честное слово. И я сделаю все возможное, чтобы убить его.
— Форт, ты не посмеешь!
— Я граф Уолгрейв и не потерплю, чтобы мне приказывали, как мне следует поступать.
Он поклонился и отошел, оставив Порцию в полном отчаянии.
Если она будет настаивать на своем, то она рискует не только иметь незаконнорожденного ребенка, но обречет на смерть либо Брайта, либо Форта.
Порция почувствовала в душе невыносимую боль, но должна была честно признаться себе, что хоть она и любила Форта, как брата, но предпочла бы видеть мертвым его, а не Брайта.
Она любила Брайта всем сердцем. Любила до безумия. Перед концертом в зале состоялись танцы. Случилось так (а Порция была уверена, что к этому приложил руку Ротгар), что они с Брайтом открывали их менуэтом.
— Я почти не умею его танцевать, — предупредила Порция.
— Зато у меня большой опыт. Доверься мне.
Заиграла музыка, и Брайт элегантно поклонился Порции. Та присела в реверансе, и дальше все пошло прекрасно, поскольку Брайт действительно был прекрасным танцором. Вскоре Порция уже смело смотрела ему в глаза, как того требовали правила хорошего тона. Он отвечал ей улыбкой, игравшей на его губах и светившейся в глазах. Она предназначалась ей одной. При этом Порция невольно вспоминала их другой танец — танец любви. Ее кожа чувствовала прикосновения Брайта, рот помнил вкус его поцелуев. В комнате было жарко, но ее трясло, как в лихорадке…
Музыка прекратилась,
Брайт поднес руку Порции к губам и поцеловал в открытую ладонь, что не отвечало этикету.
— Мы могли бы спрятаться за этими гобеленами. Не думаю, что…
Порция сердито выдернула руку, но в это время к ним подошли Форт и Эльф, глаза которой светились весельем.
— Я подумала, что нужно создать для вас прикрытие и потянула Форта танцевать, хотя он предпочитал стоять с загадочным видом у стены.
Форт хотел возразить, но Порция перебила его:
— Я просто играла свою роль!
— Какую роль? — удивилась Эльф.
— Эльф, запомни, что мы здесь для того, чтобы соблюсти приличия, замять скандал и оправдать наш поспешный брак.
— Господи, нужно быть выше этого.
— Тогда вам следует прекратить глупые разговоры, — холодно заметил Форт.
— Вы становитесь похожим на своего отца, — заявила Эльф и отошла к подруге, оставив Брайта и Порцию наедине с кипящим от злости Фортом.
— Ей нужна твердая рука, — процедил сквозь зубы Форт.
— Ну что же, попробуй, — заметил Брайт, — а я посмотрю на тебя.
Форт попытался подавить раздражение.
— Только этого мне недоставало. Я люблю тихих, хорошо воспитанных юных дам.
Рука Брайта легла на эфес шпаги.
— Если ты думаешь, что моя сестра не…
— Брайт! — воскликнула Порция, дотрагиваясь до его руки. — Я уверена, что Форт не хотел сказать ничего плохого.
— Конечно, нет, — заверил Форт. — Я говорил о возрасте. Мне больше нравятся молоденькие девушки. Рука Брайта снова потянулась к шпаге.
— А сейчас ты оскорбляешь мою невесту. Она одного возраста с моей сестрой. Форт покраснел.
— Черт возьми! Я вовсе не собирался оскорблять Порцию. Я говорю о том, что нравится мне. Порции просто посчастливилось найти в ее возрасте такого мужа, как ты.
Порции самой захотелось проткнуть Форта шпагой.
— Этот брак откроет мне путь в высшее общество, Форт, — сказала с издевкой Порция.
— Вот это другой разговор, — заметил Форт. — Положение в обществе и деньги — вот что ценно, — цинично добавил он. — Надеюсь, что ты и Оливер превратите жизнь Маллоренов в сущий ад.
Сказав это, он быстро отошел, а вскоре и совсем покинул прием. Порция была только рада этому.
За исключением этой маленькой стычки вечер проходил по заранее намеченному распорядку. Порция танцевала и с другими мужчинами, затем вместе с Брайтом слушала музыку и мирно сидела за ужином с Трелинами. Ни у кого не оставалось сомнения, что она была счастлива, что все они очень дружны и что распространяемые слухи — чистый вымысел.
К концу вечера, однако, выяснилось, что Порция должна вернуться к Трелинам.