Любовь первая, любовь бурная

Бейкер Мэдлин

— Но это была самозащита.

Шункаха Люта пожал плечами, словно это был о совсем неважно.

— Эти воины — беглецы, Ишна Ви. У них нет семей, они не могут вернуться в резервацию. Они злы и сбиты с толку, они чувствуют необходимость пролить кровь.

Бриана положила руку на ладонь Шункаха.

— Ты не можешь разрешить им убить Адама, — сказала она порывисто. — Ты должен остановить их.

Шункаха Люта посмотрел на Бриану, его глаза свирепо заблестели.

— Ты не должна вмешиваться в это, Ишна Ви. Что бы ни случилось этой ночью, ты не должна вмешиваться. Жажда крови сильна в этих мужчинах. Я не знаю, сколько еще чести в них осталось.

Бриана крепче обняла своего сына, холодная дрожь пробежала по ее спине. Она неожиданно поняла, что пытался сказать ей Шункаха. Этим людям нечего терять и некуда идти.

Ночь обещала быть очень долгой.

— Глава 23 —

Бриана сидела в тени в нескольких ярдах от шумевшего огня, прижав сына к груди, с искаженным от ужаса лицом, бледная, и смотрела, как Шункаха и трое других воинов танцуют вокруг своего пленника. Шункаха Люта сбросил рубашку, ярко-оранжевые тени, отбрасываемые языками пламени, плясали на его груди и лице, придавая коже адские оттенки. С каждой секундой страх белой женщины за свою собственную жизнь, за жизнь ребенка и Адама Трента возрастал, потому что перед ней был такой Шункаха Люта, каким она его не видела никогда.

Адам Трент был раздет догола и распластан у костра. По его телу ручьями стекал пот, вызванный близостью огня и сковывающим страхом, овладевшим им, наполнившим его рот металлическим привкусом ужаса.

Лакотские воины протанцевали три четверти часа, потом опустились на корточки и оглядели белого человека бездонными черными глазами.

Во рту у полицейского совсем пересохло, когда один из воинов вытащил нож из надетых на пояс ножен. Остальные еле сдерживали волнение — развлечение вот-вот начнется.

Холодная усмешка появилась на лице Шункаха Люта, когда он взял нож из руки воина.

— Белый человек, — сказал он хриплым и беспощадным голосом, — сколько боли ты выдержишь без рыданий?

Трент с трудом сглотнул.

— Что ты имеешь в виду? — было трудно говорить, горло совсем пересохло.

— Мои братья собираются вырезать мясо из твоего тела небольшими кусочками, по дюйму за раз. — Шункаха Люта медленно приставил лезвие к груди Трента. Легкое нажатие, и побежала кровь. — Ты же знаешь, как это, когда порежешься, как больно, когда воздух попадает в рану? Все твое тело будет сплошной раной. Ты будешь желать смерти, белый человек, но она придет не скоро.

— Иди к черту, — грубо ответил Трент.

Шункаха усмехнулся.

— Возможно, ты храбрее, чем я думал. — Он кивнул. — Скоро мы это узнаем.

Все тело Трента онемело, когда Шункаха Люта кинул нож его владельцу. В отчаянии полицейский повернул голову, его глаза уперлись в Бриану. «Я не буду кричать, — поклялся он мысленно. — Не важно, что они будут со мной делать, я не буду кричать.»

Бриана положила сына на землю рядом с собой. Она встала на колени и, прижав руку к груди, смотрела на Адама Трента. О, почему он не остался в Бисмарке, беспомощно думала она. Если он умрет, в этом будет и часть ее вины.

Она посмотрела на мужа, не в силах поверить, что это тот же самый человек, который так нежно любил ее, который относился к ней с нескончаемой добротой. Никогда она не боялась его больше, чем сейчас.

Индеец с ножом наклонился вперед, и она могла видеть, как его рука двигалась по груди Трента, когда он сделал неглубокий квадратный надрез и вытащил узкий кусок плоти.

Закрыв рукой рот, она отвернулась, не в силах смотреть.

Шункаха Люта бросил быстрый взгляд в сторону Брианы, молча молясь, чтобы она не вмешивалась. Он вел опасную игру, все их жизни были поставлены на карту.

Адам Трент с шумом втянул воздух, когда воин вонзил нож в его тело во второй раз. Боль была сильной, но все же хуже боли был страх, что он не сможет сдержать крик, который заклеймит его как слабака и труса. Откуда-то из глубины подсознания всплыло напоминание о том, что индейцы ненавидят слабых, что белые люди, которые трусливо вели себя во время пыток, подвергались еще большим страданиям, тогда как тем, кто смеялся в лицо боли и страху, часто даровалась быстрая смерть.

Внезапное чувство потери и печали наполнило сердце Адама Трента. Неужели все, к чему он стремится сейчас, только лишь быстрая смерть?

— Белый человек.

Он услышал голос Шункаха Люта будто издалека. Усилием воли он оторвал взгляд от дрожащей фигуры Брианы и встретился с глазами лакотского воина. Он удивился, обнаружив, что они были вдвоем. Остальные трое воинов ушли в кусты, чтобы облегчиться.

— Чего ты хочешь? — с усилием выдавил Адам Трент сквозь трясущиеся губы. Сейчас он сильно дрожал.

— Я собираюсь предложить тебе жизнь, белый человек. Твою жизнь в обмен на мою.

— Что ты имеешь в виду?

— Мои братья согласились отпустить тебя, если ты разрешишь мне вернуться в Винслоу с Брианой и больше не будешь нас беспокоить. Ты возьмешь тело моего мертвого воина-брата и скажешь своим людям, что это мое, чтобы никто больше не пришел охотиться за мной.

Адам Трент уставился на Шункаха Люта, не в силах говорить. Он почувствовал облегчение.

Шункаха Люта по ошибке принял его молчание за сомнение, и > лицо его стало хмурым.

— Я не буду спрашивать тебя снова, белый человек. Однажды я сказал, что не спасу твою жизнь во второй раз, но я делаю это сейчас, потому что Бриана высоко ценит тебя. Будешь ты жить или умрешь, нет большой разницы. Я вернусь в Винслоу со своей женщиной. Ты никогда не получишь ее.

— Я принимаю твое предложение, — быстро сказал Трент, а потом решительно посмотрел на Шункаха Люта. — Ты считаешь меня трусом?

Улыбка разгладила жесткие морщинки на лице воина, когда он поднял нож и разрезал веревки, освобождая Трента.

— Я считаю тебя мудрым человеком, — признал он. — Мудрым и храбрым. А если ты еще и проворный, то покинешь это место сегодня же ночью, пока мои братья не передумали.

— «Проворный» — это мое детское прозвищу, — сказал Трент. Поднявшись на ноги, он натянул штаны, потом протянул руку.