Любовь зла, полюбишь и феникса

Снежная Марина

Вот про Рени мне особенно не хотелось откровенничать с отцом! И почему-то говорить правду было боязно. Что если отец решит устранить Ренарда, чтобы точно не выдал мою тайну? А его смерти я все-таки не хочу. О том же, что со мной могут так поступить, даже думать не хотелось. Пусть только попробуют! Я теперь не так беззащитна, как раньше, и буду начеку! Что касается Ренарда, то раз до сих пор мою тайну не выдал, то вряд ли это сделает. И не потому что так уж благороден. Просто наверняка уже считает меня своей законной добычей. Если и предпримет какие-то действия в эту сторону, то сам. А теперь ему до меня не добраться. Да и вряд ли он поймет, куда я делась.

— Нет, он не знает, кто я на самом деле, — стараясь говорить как можно равнодушнее, отозвалась.

— Тогда почему был так настойчив в ухаживаниях? — прищурился отец.

Я

мысленно выругалась, вспомнив, что его люди все это время за мной следили. За исключением моих визитов в заповедник, похоже. В лесу благодаря особой связи с природой я бы их почуяла, и они это прекрасно понимали. Так что максимум, на что могли решиться — ждать возле портала.

— Может, потому что я ему отказала? — с вызовом вскинула голову. — Как только узнала о том, что он феникс, как и вы. Знаете ли, есть у меня определенное предубеждение по отношению к мужчинам вашей расы. Но с отказом, похоже, фениксы так просто не смиряются. Вот Ренард Маруан и пытался изменить мое к нему отношение.

Леонард Нуари чуть усмехнулся.

— Что ж, занятно! Но судя по тому, что никакого пристального внимания к твоей персоне никто, кроме него и Черного Мэтта, к тебе не проявлял, молодой Маруан и правда ничего не знает. Или предпочел сохранить в тайне.

А отец оказался более проницателен, чем я о нем думала. Стоило немалых усилий ничем себя не выдать.

— Может, расскажете, почему враждуете с Маруанами? Я ведь должна быть в курсе ваших раскладов.

Леонард Нуари кивнул.

— Определенно, должна. Красные и Синие фениксы враждуют уже третье столетие подряд. А началось все с того, что тогдашние наследники кланов не поделили одну женщину. Как ты, надеюсь, знаешь, направленность дара у нашей расы передается по отцу. Поэтому на браки с представительницами других кланов запрета нет. Все равно их особенности в ребенке не проявятся. Так вот, одна и та же девушка из клана Зеленых фениксов привлекла внимание наших с Маруанами предков. Более выгодное предложение сделали Красные, поэтому ее отдали нам. Но как оказалось, чувства она питала как раз к другому. В итоге произошла измена. Впоследствии та женщина родила ребенка, и в нем открылась предрасположенность к водной магии. Поднялся страшный скандал. Все, несомненно, поняли, откуда ветер дует. Синие фениксы просили отдать им ребенка за щедрый выкуп. Но разъяренный обманутый муж рассудил иначе. Эмоции в нем взыграли верх и он пожелал избавиться от ребенка более радикальным способом.

— Он приказал его убить? — с ужасом воскликнула я.

Вообще, хоть и знала о том, что среди фениксов такое случается, это у меня в голове не укладывалось. Отец подтвердил мои опасения:

— После того как от ребенка избавились, мать покончила с собой. Синий феникс, который на тот момент стал главой клана, этого не простил. Начал войну. Все едва не закончилось полным истреблением обоих кланов. Но к счастью, вмешались повелители.

— Вы снова упоминаете о них. Кто они вообще такие? — ухватилась я за эту фразу.

— Можешь считать их кем-то вроде наших богов или чем-то приближенным к этому, — загадочно усмехнулся отец. — Фениксы, которые через опасный и болезненный ритуал смогли перейти на иной уровень существования. Об этом ритуале им поведал Верховный Феникс — наше верховное божество, после того как несколько тысячелетий назад фениксы оказались на грани истребления из-за постоянных междоусобных войн. Из трех добровольцев, прошедших через ритуал, он создал проводников своей воли. С тех пор у фениксов появились новые законы и выборная должность князя через участие в великом турнире. Каким-то образом наши повелители всегда знают, какие умения и навыки пригодятся тем, кто окажется на вершине власти в следующий десяток лет. Поэтому испытания могут быть самые разные.

Я заворожено смотрела на отца. То, что он рассказывал, больше походило на сказку, но уж никак не реальность.

— Неужели это правда?! Эти повелители настолько могущественны?

— Пределов их силы мы не знаем, — покачал головой Леонард Нуари. — Да и они почти не вмешиваются в дела смертных. Живут постоянно в Обители Фениксов и лишь иногда связываются с нами по вопросам, не связанным с турниром. В последний раз это было именно три столетия назад, когда произошло то, о чем я говорил. И да, они реальны, а не плод нашего воображения. Три самых сильных на тот момент представителя нашей расы, добровольно отдавших свои смертные тела взамен

на вечное служение. Кстати, все они, как и ты, были радужными фениксами, — огорошил он меня новым откровением. — Может, еще и поэтому к таким, как ты, всегда было особенное отношение. Как и почему от родителя с определенной направленностью дара рождается радужный феникс, никто не знает. Это считают волей верховного божества и знаком особого расположения. Любой из кланов почел бы за счастье заполучить тебя! Сила клана определяется по тому, сколько у него могущественных магов или тех, кто потенциально способен таковым стать. Радужные фениксы — уникальные существа, которые могут раскрыть в себе умение оперировать всеми направлениями дара. Вот только на это может потребоваться время. И универсал редко добивается такого же успеха в освоении какой-то одной стихии, как маг, который уделяет все свое внимание развитию только этого направления. Если, конечно, он захочет развиваться всесторонне. Так что всемогущей, как повелители, которым сам Великий Феникс дал возможность развить до предельного уровня все направления силы, что им доступна, ты вряд ли станешь. Но уже то, что будешь разноплановым магом, сделает тебя опасным противником.

— Я поняла, — пробормотала я, испытывая некоторое смятение после всего услышанного.

— Ну что ж, а теперь я познакомлю тебя с реальным раскладом сил в княжестве Фенгрис. Да, сейчас у власти находятся Белые фениксы. Те, кто специализируется на магии Жизни. Но это не значит, что они самые сильные. Просто на тот момент, когда проходил турнир, именно их качества и способности оказались самыми нужными. Причем, при всем желании я не смогу тебе рассказать, что именно там происходило. Повелители ставят запрет на распространение этих знаний даже среди своих. Никто из тех, кто принимал участие в турнире, не сможет рассказать кому-то подробности. Что ждет наследников в нынешнем турнире, не знает никто, кроме самих повелителей. И к чему именно тебя нужно готовить, я понятия не имею. Поэтому важно хотя бы немного развить в тебе все направления магии. А также познакомить с нашими обычаями и прочим, что может пригодиться. Ведь одно из состязаний вполне может быть направлено именно на это. На интеллект или знание этикета.

— Вы думаете, за полгода все это реально? — ужаснулась я.

— Да, тебе придется сильно постараться, — ободряюще улыбнулся отец. — Но ты моя дочь. Думаю, упорства тебе хватит!

Хмыкнув, я попросила его продолжить мой инструктаж.

— Сейчас наибольшее влияние, если не считать верховную власть, находится как раз у кланов Синих и Красных фениксов. Именно мы основные претенденты на трон княжества. И сделаем все возможное и невозможное, чтобы этого добиться. Учитывая наше прошлое, возвеличивание одного из кланов скажется на втором плачевно. Став князем, эйн Гаспард Маруан — отец твоего ухажера — сделает все, чтобы осложнить нам жизнь. Впрочем, как и я сделаю с его кланом, если стану князем, — он жестко усмехнулся. — Остальные кланы нейтральны друг к другу. Кто-то больше поддерживает нас, кто-то — Синих. Но в любом случае для них ничего не изменится, кто бы ни оказался при власти. В отличие от нас с Маруанами.

— Почему нельзя попытаться примириться? Ведь та история произошла уже давно, — поежилась я. — Тех, кого это непосредственно касалось, давно уже нет в живых.

— Так уж сложилось, что нас с детства воспитывают в ненависти друг к другу, — задумчиво отозвался отец. — И чтобы с этим покончить, нужно обоюдное согласие, которого пока не наблюдается. Впрочем, такая конкуренция даже подстегивает, — он хищно усмехнулся. — Наши кланы стремятся стать лучше и сильнее больше, чем остальные.

Дальше отец рассказывал о том, на чем специализируется каждый клан. Про то, кто у них при власти и прочее. Рассказал и про собственную семью. К концу нашей беседы у меня уже голова шла кругом от обилия информации. Но по крайней мере, дом я покидала более подкованная в реалиях жизни фениксов, чем раньше.

Как же не хотелось расставаться с мамой и Мэни! Но пришлось. Крепко обняла их обоих, с трудом сдерживая слезы, чтобы еще больше не расстраивать близких. А потом села на одного из серых фениксов, принявших облик больших птиц, и мы с отцом взмыли в небо. До последнего я махала рукой оставшимся внизу маме и Мэни, пока они совсем не скрылись из виду. А потом с тяжелым вздохом уставилась вперед. Туда, где скоро мне предстоит встреча с совершенно чужими людьми. И думаю, они тоже вряд ли обрадуются моему появлению.