Любовь зла, полюбишь и феникса
Шрифт:
Поймала кровожадный взгляд Аделаиды и поежилась. Буду надеяться, что в лабиринте мы с ней не пересечемся.
— На втором этапе, — продолжал упоенно вещать Этир, — испытания, которые вы встретите в лабиринте, будут еще сложнее. А выйти на третий уровень смогут только четверо из вас. Каждый из таких молодцов принесет своей команде еще по пять баллов. Ну, и последний этап — самый сложный. Победителем в нем будет лишь один из вас. Наградой за победу будет двадцать баллов. Всем все понятно?
Много чего хотелось еще спросить у Этира, но он даже времени на то, чтобы это сделать, не дал. Издевательски сказал:
— Ну и ладненько.
И буквально через секунду арена исчезла. А я оказалась в каком-то темном коридоре, освещенном лишь тусклым светом какого-то мха, облепившего стены.
Я неуверенно двинулась вперед, пытаясь понять, что делать дальше. Как можно найти путь к выходу, если я понятия не имею, куда вообще двигаться? Словно в ответ на незаданный вопрос перед глазами вдруг возникла полупрозрачная карта лабиринта с какими-то огоньками внутри. Вначале я подумала, что так отображаются сами участники. Но единственной движущейся точкой оказалась синяя. По всей видимости, это я сама. Точки же мерцали на месте и были в основном зеленого и красного цвета. Лишь одна из них, ближайшая ко мне, отличалась — она была желтой. Послушав интуицию, я двинулась по направлению именно к ней.
До цели я добралась без всяких проблем, хотя в любой момент ожидала подвоха и даже нацепила вокруг тела защиту из арсенала земляных магов. Тео называл ее «каменной кожей». Из наших с наставником тренировок успела убедиться, что она является самой прочной защитой из всех, что были мне доступны.
Свернув в очередной раз за угол, я замерла на месте. Проем, что должен был быть впереди, заслоняла арка какого-то портала. И похоже, именно за ним и находилась желтая точка. Набравшись смелости, все же шагнула туда и оказалась в странной пещере, больше всего напоминающей оружейную. Но тут находилось не только самое разнообразное оружие, а и артефакты. Перейдя на истинное зрение, я даже смогла понять, к какому виду магии каждый из них относится. Внезапно откуда-то раздался безразличный и холодный голос, заставившей меня подпрыгнуть на месте:
— Ты можешь вынести отсюда всего три вещи, наследник. Разумно распорядись своим выбором. И помни: чем дольше ты медлишь перед началом основного испытания, тем меньше у тебя шансов опередить соперников.
Голос затих, а я перевела дух и решительно двинулась к оружию. Колебаться в выборе не стала. Благодаря постоянным тренировкам, боевым посохом я научилась управляться неплохо. Меня еще пытались научить и другим видам оружия, но это получалось куда хуже. Так что тут и сомнений быть не может. На всякий случай все же взяла еще кинжал, который закрепила у пояса. Оружие последнего шанса, так сказать. Теперь бы еще какой-нибудь артефакт выбрать! В той или иной степени я владела всеми видами магии, что давало мне определенное преимущество перед остальными участниками. Но если потрачу всю энергию на боевые конструкты, то может не хватить сил, чтобы залечить повреждения. Так что лучше, наверное, взять целительский артефакт. Я повесила его на шею и проговорила, обращаясь непонятно к кому:
— Я готова.
В тот же момент я оказалась в знакомом каменном коридоре. Но не успела привыкнуть к смене места, как пришлось защищаться. Откуда ни возьмись, на меня вылетел одетый в латный доспех воин.
Сработали инстинкты, которые успели сформироваться за время тренировок. Я подставила посох под удар тяжелого меча, направляя в него часть своей энергии. Благодаря этому мое оружие выдержало и не сломалось, а я получила свободу маневра, уходя из-под удара и тоже переходя в атаку.
Немного огненной магии, пущенной параллельно, и противник взвыл. Латы на нем начали плавиться. Добивать не стала и кинулась прочь, понимая, что каждая секунда на счету.
Еще несколько раз мне навстречу попадались такие же воины, но и с ними удалось справиться без проблем. Это придало мне уверенности, хотя и немного удивило. До этого дня, сражаясь с теми, кто меня превосходил, я даже не подозревала, насколько и правда стала сильна. Осознание этого наполнило гордостью.
В какой-то момент коридор снова вывел к портальной арке. Вернее, двум. Одна была зеленая, другая — красная. Я в недоумении уставилась на них. И что это означает? В темноте опять раздался знакомый холодный голос:
— Ты можешь выбрать два пути, наследник. Один легкий, но долгий — зеленый. Испытания на нем будут не такие серьезные и не потребуют от тебя чрезмерных усилий. Второй — трудный, но более быстрый и дающий тебе шанс в случае успеха опередить тех, кто пойдет легким путем. Хорошо подумай, что выбрать. А потом шагай в нужную арку.
Больше голос ничего не сказал. Я в раздумьях смотрела на два пути, открывающиеся передо мной.
И что делать?! Благоразумие и осторожность подсказывали, что лучше выбрать зеленый. Так меньше вероятность, что вообще не сойду с дистанции и не погибну где-то по дороге. Но наверное, недавние победы над воинами слишком сильно ударили в голову. Я оказалась не так слаба, как полагала. И решила рискнуть.
Будь, что будет! Выберу красный.
Сразу нацепила на себя «каменную кожу», выставила вперед боевой посох, готовая к чему угодно, и шагнула в красную портальную арку.
Мой визг эхом разнесся под сводами пещеры, в которую я угодила. Того, что окажусь посреди громадного клубка живых змей, которые мгновенно облепили со всех сторон, уж точно не ожидала!
Никогда не любила рептилий, пусть они тоже часть природы. Содрогаясь от гадливости, начала отталкивать их от себя, вздрагивая всякий раз, как какая-нибудь из них пыталась прокусить мою кожу. Оставалось порадоваться тому, что обладаю земляной магией. Иначе не знаю, как бы справилась.
Вот только не успела я выбраться из клубка змей, как зашевелилось то, что я вначале приняла за груду камней, лежащую в дальней части пещеры. Сердце ухнуло куда-то вниз, когда я увидела голову гигантской кобры, поднявшейся вверх.
Холодные немигающие глаза уставились на меня. Раздалось шипение, заставившее меня буквально застыть на месте. Хуже всего, что эта тварь преградила мне путь к выходу отсюда. Похоже, чтобы преодолеть эту часть коридора, нужно ее уничтожить!
Я нервно сглотнула. Может, в феникса превратиться? Но что-то сомневаюсь, что поможет. Это осознала особенно четко, когда швырнула в змею «огненной стрелой». Та бессильно ударилась о бронированное тело и исчезла. Водная магия оказала тот же эффект.
Между тем, змеюка не стояла на месте и стремительно приближалась. Создав конструкт «воздушного тарана», я швырнула его в противника. Наконец-то хоть что-то подействовало! Змею отшвырнуло обратно. Но это был единственный мой успех. Уже через пару мгновений она снова двинулась ко мне.
Проклятье! Что же делать? Может, все-таки нужно было взять с собой какой-нибудь боевой артефакт из тех, что посерьезнее? Швырнула бы, к примеру, что-то из огненного ей в пасть, а потом оно бы активировалось. Вдруг змея изнутри не так защищена, как снаружи. Эта мысль заставила замереть — уж слишком опасная идея возникла в голове. Решила, что приберегу подобное для крайнего случая.