Любовная история виконта
Шрифт:
Уж очень не хотелось Доминику, чтобы семья Хтои навела справки о его прежнем поведении. Чего доброго, сочтут его неподходящим женихом для Хлои. А ведь она вполне могла от него забеременеть. И ему хотелось защищать и лелеять ее, начать их совместную жизнь.
Оставалось лишь надеяться, что он сыграет роль жениха столь же успешно, что и роль призрака.
Хлоя так обрадовалась, увидев Доминика целым и невредимым, что даже не возроптала, когда тетя Гвендолин поспешила увести их с Памелой с галереи. Она бросила прощальный взгляд на
Вообще-то зрелище было пикантное и нелепое: Доминик, почтительно укладывающий скелет на ковре, – но тут он поднялся и подмигнул Хлое. И Хлоя, и Памела тут же принялись хихикать, может, и правда слегка некстати, но это дало тете Гвендолин основания предположить, что хихиканье их было происхождения истерического и спровоцировано видом закутанного в плащ скелета.
– Что за ужасное зрелище! Да еще в воскресное утро! – воскликнула тетя Гвендолин. – В мое время невозможно было даже вообразить нечто подобное.
Хлоя и Памела, спускавшиеся с лестницы, переглянулись. Хлоя, например, могла бы возразить, что сама тетя жаждала встретиться лицом к лицу с ужаснейшим привидением, и когда встретилась, даже глазом не моргнула. Видимо, кровь упрямых и отважных Боскаслов текла во всех отпрысках, как мужского, так и женского пола, в молодых и старых.
– Спасибо, тетя Гвендолин! – вырвалось у Хлои, когда они подошли к карете, ожидавшей у крыльца. Только сейчас она заметила, каким прекрасным было поместье Доминика при солнечном свете. Сад, полный уютных беседок и журчащих фонтанов, тенистые аллеи и даже лабиринт, где дети могли играть.
– За что спасибо? – с подозрением спросила тетя Гвендолин, вернув на место съехавшую набок шляпу.
– За ваше гостеприимство, за то, что вы пригласили меня погостить, дав мне шанс исправиться.
Тетя Гвендолин фыркнула:
– Прекрати, Хлоя. Я не так глупа, как полагаете ты и твой дядя. Ты не только не исправилась, но стала еще хуже, связавшись с этим дьяволом Стрэтфилдом.
– Вы сердитесь на меня, тетя Гвендолин? – осведомилась Хлоя с невинным видом.
Тетя Гвендолин нахмурилась.
– Пусть на тебя сердятся твои братья, которые вряд ли станут поддерживать со мной отношения после того, что произошло в моем доме.
Памела бросила на Хлою сочувственный взгляд и робко предложила:
– А может, не надо им ничего рассказывать?
– Это неизбежно, – мрачно ответила мать.
Хлоя тоже так полагала. Все очень скоро узнают, что Доминик не умирал, а также о том, какую роль сыграла Хлоя в этой истории. Разумеется, сплетен не избежать.
Полной неожиданностью для Хлои было появление ее брата Хита в тетиной гостиной.
Как она сразу не догадалась, что пожаловал один из ее братцев – все горничные собрались
Но для Хлои он был просто Хит, член семьи, для нее строгий судья, даже целый суд присяжных.
– Хлоя! – Хит отложил газету, поднялся с кресла и, сцепив за спиной руки, посмотрел на сестру.
Сердце у Хлои отчаянно забилось. Хит уже знает? Что именно? Сердится? По его виду трудно было что-нибудь определить. Кто-то из старшего командного состава сказал, что Хита хоть на горячие уголья ставь, ни единый мускул не дрогнет у него на лице. Хита ведь и правда пытали, когда он попал к французам в плен.
– Какой сюрприз, Хит!
– В последнее время сюрпризы вошли в моду. – Он повернулся и, улыбнувшись стайке горничных, сказал: – Ваше усердие выше всех похвал, но не могли бы вы заняться уборкой немного погодя? Мне нужно переговорить с леди Хлоей наедине.
Горничные вышли.
– Что еще за сюрпризы? – спросила Хлоя, твердо решив не сдаваться без боя.
– Я все знаю, Хлоя.
– Ты знаешь…
Он жестом указал ей на диван.
– Расскажи мне, как это произошло. – Хит произнес это таким спокойным тоном, что Хлое захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым.
– Хит что ты имеешь в виду?
Хит улыбнулся:
– Ах да, забыл упомянуть, что только что беседовал с одним моим хорошим другом, лордом Вулвертоном. Вы, кажется, знакомы. Вот он и просветил меня.
– Насколько мне известно, он очень любит Доминика.
Хит широко улыбнулся:
– О да. Кто же из нас не любит старину Доминика? Нашего дорогого друга, воскресшего из мертвых. Так расскажи, как это произошло? – Хит откинулся в кресле. – Присядь, Хлоя, и объясни мне все.
– Я приехала в деревню. Влюбилась в виконта и собираюсь выйти за него замуж. Если только Грейсон не сошлет меня еще куда-нибудь или не спугнет моего жениха. Вот, пожалуй, и все.
– Не все. Разве он не пробирался тайком к тебе в спальню? А еще ты забыла, что таинственный мужчина в маске увел тебя с бала, ты долго не возвращалась. Завести роман, и с кем! С призраком! – Хит закатил глаза.
– Ну… – начала Хлоя.
Она никогда еще не видела Хита таким взволнованным. И это встревожило ее.
– Ты сильно все преувеличиваешь. На самом деле ничего ужасного не произошло.
– Как тебя угораздило вляпаться в такую историю, Хлоя? – спросил Хит, вскинув бровь. – Хуже не придумаешь. Ты ведь уже достаточно скомпрометирована.
– Ничего ужасного я не сделала.
– Я серьезно, Хлоя!
– А когда ты шутил!
– Как ты ухитрилась погубить себя столь бесповоротно за такой короткий промежуток времени?