Любовная капитуляция
Шрифт:
И вновь Кэтрин передернуло от его нескрываемого цинизма; но беспокойство за судьбу Энн удержало ее от резкого ответа. Нельзя одновременно давать пощечину и просить помощи, а сейчас нужно было срочно помочь сестре.
— Донован… прошу тебя!
Донован мгновенно насторожился. Сказать, что ради нее он готов просить за Энн? Во-первых, он так же бессилен в данном случае, как и она сама. Король делал свою политику, и браки играли в ней не последнюю роль. Никакие протесты его не могли остановить. От Донована король ждал того же понимания и безоговорочной поддержки, что и во время войны.
— Я встану на колени, если этим можно тронуть тебя, — сказала она. — Неужели ты не можешь ничего сделать? Энн слишком нежная, слишком хрупкая… Грубый, резкий мужчина надломит ее дух.
— Оставь, Кэтрин, тут я совершенно бессилен. Решение принято, и король от него уже не отступит.
Кэтрин побледнела, и Донован увидел на ее глазах слезы. Да, она не на шутку боялась за сестру. На какое-то мгновение ему страстно захотелось попытаться помочь ей, но голос рассудка взял верх. Кэтрин своими слезами просто пытается оказать на него давление. Нет, эта штука не пройдет. Король заботится о благополучии государства, и не сестрам Мак-Леод становиться у него на пути. Все будет нормально… Он хотел сказать это Кэтрин, но та уже шла прочь к своим покоям. Он последовал за ней, не решаясь ее оставить.
Кэтрин задыхалась от отчаяния. Ей так не хватало кого-то, кто смог бы понять ее горе, ее страх за Энн. Она вспомнила про Эндрю. Он так предан сестре, — может быть, он сможет организовать ее бегство в какое-нибудь безопасное место?
В своих покоях Кэтрин бросилась к письменному столу. В конце концов, она может связаться с Эндрю и попросить его приехать в замок, а здесь они, возможно, вместе сумеют придумать план бегства Энн. Обмакнув перо в чернила, она написала: «Эндрю!»… В этот момент в дверях показался Донован, следовавший за ней. Он увидел, что его жена с лихорадочной поспешностью что-то пишет. Беззвучно подкравшись сзади, он заглянул ей через плечо. Увидев крупно написанное имя ненавистного ему человека, Донован пришел в ярость. То, что его жена обращается к другому мужчине за помощью, вывело его из себя, но то, что этим другим оказался Крейтон, буквально лишило его рассудка. Мучительная ревность подступила к горлу и, выхватив бумагу из-под руки жены, он яростно скомкал ее в ладони. Кэтрин в ужасе вскочила и увидела в глазах Донована ненависть.
Энн в это время в полном молчании взирала на Якова. К своему удивлению, она испытывала полное хладнокровие. Ее испуг сменился необычным самообладанием. Девушка понимала бесперспективность своей любви к Эндрю и ясно видела опасность противостояния Якову. Король намеревался всем навязать свою волю, и любая попытка Эндрю что-нибудь предпринять могла закончиться для него трагически. Она стояла перед Яковом, стройная, с руками, заложенными за спину — так не было видно, как они дрожат.
— Вы о чем-то хотели поговорить со мной, сир?
Король ощутил в ее голосе готовность к сопротивлению; тоже сложив руки за спиной, он подошел к окну.
— Мы подумали,
— Одна, сир? После того как Донован и Кэтрин вернутся в наш дом?
— Кто знает, может быть, я предпочту, чтобы Донован и Кэтрин оставались в замке и далее.
— Тогда я буду вести хозяйство до их возвращения.
Король повернулся к ней лицом.
— Нам отнюдь неблагоугодно такое развитие событий, сударыня, и я ставлю вас в известность об этом.
Энн вздохнула. Как женщина, она не имела выбора и даже не могла назвать имя того, кого предпочла бы вместо человека, выбранного королем. Подняв подбородок, она неустрашимо выдержала раздраженный взгляд Якова.
— Сожалею, если чем-то не угодила вам, ваша милость. Что же вы хотели сообщить мне?
Королю становился неприятным этот разговор, а потому он решил разрубить узел одним ударом и твердо заявил:
— Вам следует выйти замуж, миледи.
— И кого же вы выбрали мне в супруги, сир?
— Лорда Мюррея.
— И когда это должно произойти?
— Не вижу причины откладывать вашу свадьбу.
— Но будет ли мне предоставлено хоть какое-то время, чтобы я могла достойно подготовиться к этому событию? — тихо спросила девушка. — Ведь теперь на мне лежит ответственность за честь и достоинство семьи Мак-Леодов. Даже если я не хочу этого брака, я не могу явиться на собственную свадьбу в своем единственном платье, которое сейчас на мне…
— Так вы не отвергаете мое предложение?
— Нет, сир… У меня нет выбора, не так ли? Я сделаю, как вы прикажете.
— Тогда вам разрешается покинуть замок и оставаться дома, пока вы не сделаете все необходимые приготовления. Но не затягивайте их, леди Энн. Нам бы очень не хотелось посылать к вам своих людей напоминать о данном вами обещании. Мы были бы крайне расстроены и рассержены.
— Один месяц, сир… Один месяц.
Энн затаила дыхание.
— Что ж… Месяц, так месяц, — кивнул король и вышел.
Несколько минут Энн стояла неподвижно. Затем она закрыла лицо ладонями и зарыдала.
Донован скомкал лист бумаги и швырнул его в камин.
— Тебе незачем беспокоиться о своем домоправителе, советую тебе поменьше о нем думать!
— Я только хотела сообщить ему, чтобы он… Чтобы он подготовился к нашему возвращению!..
— Твои заботы совершенно напрасны. По возвращении домой… Короче говоря, я уже решил, как поступить с этим англичанином!
— Решил поступить? — Кэтрин поднялась и шагнула к нему. — Что ты задумал?
Донован пожал плечами. Он сказал больше, чем намеревался. Сама память об Эндрю должна быть искоренена: его место в подвалах замка, где ему зададут нужные вопросы и получат нужные ответы.
— Еще раз повторяю, Кэтрин: Эндрю Крейтон отныне предмет не твоей заботы.
— А что же тогда предмет моей заботы?! — воскликнула она. — Ты используешь людей и списываешь их за ненадобностью, Донован Мак-Адам! Моя сестра для тебя ничто, пустое место. Ты хотел бы выдать ее за человека, которого она совершенно не знает, про любовь я уже не говорю — ты и меня тоже…