Любовница Обманщика

Маклеод Саманта

Я пересадила Деви на другое колено и наклонилась, рассматривая его фотографии. Землетрясения и вызванные ими приливные волны не были столь разрушительными в Сан-Диего, как дальше по побережью, в Сан-Франциско или Сиэтле, но старый отель «Дель Коронадо» был сметен в Тихий океан, как замок из песка. Пляж Коронадо выглядел так же, как и всегда, с разбитой дырой из крошащегося бетона и дерева за ним. Забавно, что постоянно меняющийся пляж мог выжить без единой царапины, в то время как исторический отель был разрушен.

– Дорогая, я не понимаю, как ты можешь жить

с такой маленькой кухней, - сказала мама, появляясь с рулоном бумажных полотенец под мышкой. Она начала вытирать стол.

– О, мам, без проблем, - сказала я.

– Не верю, - сказала она. – Мне кажется, что Ди и Джеффу пора готовить ванночку для Деви. И, о, этот стол прекрасен!

***

Малышка Деви, наконец, заснула в центре моей кровати, свернувшись калачиком рядом с Ди. Я прикрыла дверь в спальню и присоединилась к Джеффу в гостиной.

– Они вернулись в отель?
– прошептала я.

– Ага, только что получил сообщение. Мама сказала, что все прекрасно.

Я улыбнулась. Тогда третья бутылка вина была хорошей идеей.

– Как поживаешь?
– спросила я, взглянув на красивое, но истерзанное лицо брата. Его шрамы несколько загорели, отчего извилистые узоры ветвей Иггдрасиль на щеках и лбу казались чуть мягче.

– Неплохо, - сказал он, пожав плечами.
– Папа говорит мне взять управление компании на себя.

– Да, ладно? Возьмешь на себя заботу о компании Капелло?

Он кивнул.

– Он говорит, что слишком стар для этого. У нас сейчас такой завал на работе. Все повредилось после землетрясений, знаешь ли.

– Жаль, что мы не смогли сделать лучше, - тихо сказала я.
– Жаль, что мы так опоздали.

– Не говори так, - сказала Ди. Она закрыла за собой дверь спальни и встала рядом с Джеффом, положив руку ему на плечо.
– Вы спасли миры.

Джефф улыбнулся ей. Он все еще красив, подумала я. Даже со шрамами.

– Давайте на боковую, - сказала Ди.
– Завтра большой день, правда, Кэрол?

***

Деви, Джефф и Ди спали на моей кровати, поэтому я провела ночь перед защитой диссертации на диване, наблюдая за огнями Чикаго, за машинами, движущимися вдоль Лейк-Шор-драйв, за чернильной темнотой озера Мичиган. На мгновение мне показалось, что я вижу светлячков на деревьях и розовых кустах вдоль мыса, но, возможно, это было мое воображение.

Засыпая, я почувствовал аромат древесного дыма.

– Знаешь, - сказал Локи, его прохладная рука мягко коснулась моей щеки, - у меня есть отличная кровать.

Я улыбнулась ему в темноте.

– Все в порядке. Я бы хотела остаться здесь.

Он нежно поцеловал меня.

– Тогда спи спокойно.

– Увидимся завтра, - сказала я, когда он исчез.

***

Защита моей диссертации состояла из двух частей. Сначала, я должна была презентовать свою диссертацию, а затем диссертационная комиссия должна была провести устный экзамен. Я глубоко вздохнула,

открывая тяжелые дубовые двери Свифт-Холла утром пятнадцатого мая со всей своей семьей на буксире. Мое сердце бешено колотилось, когда мы поднимались по лестнице в большой зал с высоким потолком, где я должна была выступить перед публикой. Локи уже был там, удобно устроившись в первом ряду. Когда я вошла, он встал. Я сделала еще один глубокий вдох.

– Мама, папа, я хочу познакомить вас с моим... э-э... другом. Моим парнем.

Локи пересек пространство между нами и пожал руку моему отцу. Потом он взял руку моей матери и поцеловал ее. Она подняла бровь, но ничего не сказала.

– Я очень рад познакомиться с вами, - сказал Локи, улыбаясь.

Папа улыбнулся в ответ. Мама поджала губы, оценивающе глядя на него. Я почти слышала ее мысли: дорогой костюм, красивый, но глаза дикие.

Я почувствовала руку Локи на своей пояснице и повернулась к нему.

– Я рада, что ты здесь, - прошептала я.

– Я бы этого не пропустил, - ответил он.

– О Боже, это Лукас?

Я обернулась и увидела в дверях Дебру с разинутым ртом.

– Лукас? Я не видела тебя с... с той ночи, когда Кэрол сдавала экзамены.

Локи взял ее руку и поцеловал, заставив Дебру покраснеть.

– Рад снова видеть тебя, Дебра.

Дебра улыбнулась мне.

– Ты счастливая женщина, - сказала она, потом повернулась к моей семье.
– А вы, должно быть, мама и папа Кэрол! А это маленькая Деви?

Следующим подошел Стив и, пожимая мне руку, пробормотал «удачи». Он казался немного бледным, но опять же, его собственная защита была меньше, чем через неделю. Кара вошла в последнюю минуту, охая над Деви и обещая всей моей семье бесплатный кофе, когда они доберутся до «Верхних Земель». Затем в зале воцарилась тишина, когда профессор Лонкович подошла к трибуне, включила микрофон и представила меня.

Листы в моих руках слегка дрожали, когда я осмотрела зал, в котором находились почти все, кого я любила, почти все, кто повлиял на мою жизнь, кто видел меня в течение последних пяти лет. Кривая улыбка Хемира мелькнула в моей памяти, и мое сердце на мгновение сжалось. Ты сделал свой выбор, подумала я, глубоко вздохнув, когда мои глаза нашли спокойную улыбку Локи и его смеющиеся глаза. Ты сделал свой выбор, а я сделала свой.

А потом я начала говорить.

***

На самом деле, публичная презентация была просто представлением. Настоящая защита следовала дальше, когда мне нужно будет уединиться в другой комнате с членами моей комиссии, чтобы они могли разнести мою диссертацию в пух и прах, прося меня защитить каждое утверждение, которые я сделала на пятистах написанных мною страницах.

Мои руки снова задрожали, когда я обняла свою семью и повернулась, чтобы последовать за профессором Лонкович вниз по лестнице в маленький, уединенный конференц-зал для настоящей защиты. Локи пошел со мной, притянув меня ближе в тихом коридоре.