Любовник королевы фей
Шрифт:
— Жив, но только надолго ли?
— Что королева с ним сделала?! — закричала я в ужасе, хватая Оллу за руки. — Скажи мне, скажи!
Она вздрогнула, когда я схватила ее, но рук не отняла.
— Ты странная, — сказала она. — Еле унесла ноги от нашей королевы и пришла снова.
— Ответь, что она сделала с Тэмлином? — взмолилась я, и на глазах уже вскипели слезы. Неужели эльфийка только и встретилась мне, чтобы помучить еще больше?
— Зачем он тебе? — спросила Олла, словно не слыша моих расспросов. — В твоем мире много таких мужчин.
— Мне никто не нужен кроме
— Любишь… — повторила она за мной, как во сне.
— Да! И поэтому сделаю все, чтобы освободить его из вашего плена. — У тебя была такая возможность, — Олла освободилась из моих рук и презрительно фыркнула. — Но что-то ты ею не воспользовалась.
Кровь бросилась мне в лицо от таких обвинений.
— Я могла бы умереть за него, — сказала я тихо, — но свою честь разменивать не стану. И Тэмлин это прекрасно понимает. Он остался у вас не по собственному желанию, а чтобы спасти меня. Можешь насмехаться надо мной, презирать меня, но прошу — расскажи о Тэмлине. Он сильно страдает? Смогу ли я увидеть его?
— Королева держит его на привязи, — внезапно смягчилась Олла.
— На привязи?!
— Посадила на цепь и не отпускает от себя ни на шаг. Она заставляет его подчиняться… всем своим желаниям. Он подчиняется, но живет словно в другом мире и стал безучастен ко всему… Один лишь раз я видела, что он как будто очнулся — когда королева велела уничтожить все розы на этой поляне. — Это сделала она?! Жестокая!
— Господин Тэмлин ничего не сказал, пока губили розы, но все видели его страдания.
— Они были на этой поляне? — встрепенулась я.
— Теперь королева почти каждую ночь водит его сюда, — сказала Олла. — И сегодня они тоже поднимутся. Если спрячешься в зарослях рябины вон там, с краю поляны, ее величество тебя не заметит.
Я посмотрела на эльфийку пристально, пытаясь разгадать ее истинные намерения.
— Почему ты помогаешь мне, Олла?
Губы ее вдруг задрожали, словно она пыталась сдержать рыдания:
— Очень мне надо помогать вам, глупым людям! Вы живете, как воробьи…
— Спасибо тебе, — сказала я, положив руку ей на плечо.
— Глупые, как воробьи… — забормотала она, и расплакалась.
Я обняла ее, и мы долго стояли на вытоптанной поляне, пока слезы Оллы не иссякли.
— Не оплошай в этот раз, человеческая леди, — сказала эльфийка на прощанье. — Не затем я караулила тебя каждый день.
— Обещаю, что спасу Тэмлина, и стану молиться за тебя.
— Главное — выполни свое обещание, — Олла нырнула в заросли бузины, и я осталась совсем одна. Следуя совету, я спряталась под рябинами. Говорят, эльфы недолюбливают это дерево, потому что оно имеет способность рассеивать их чары. Еще я думала о том, что Олла может быть подослана королевой, но даже будь это так, я все равно не ушла бы их Картехогского леса.
Этот вечер, а затем и ночь наступали мучительно медленно. Я истомилась, дожидаясь ночи, но спать мне совсем не хотелось.
Вот прозвонил полночный колокол, трижды ухнула сова и где-то в глубине леса выпь начала свою бесконечную монотонную песню.
Звон бубенчиков заставил меня встрепенуться. Раздвинув ветки, я увидела, что на поляну из чащи, в клубах белого тумана, выезжают эльфийские всадники и всадницы. Белоснежные лошади с горящими, как угли, глазами, вышли из тумана бесшумно — лишь позванивая сбруей. Зато эльфы смеялись и пели в голос.
Бренчание лютни вторило их серебристым голосам.
Вскоре появилась и королева — прекрасная всадница в белом платье и золотой короне. Распущенные волосы стелились до самой земли, она смеялась, разговаривая с фрейлинами, а рядом с ней — стремя в стремя — ехал Тэмлин. Он восседал на молочно-белом жеребце, наряженный в алую шелковую рубашку с тремя складками на груди, а на шее у него был кожаный ошейник, к которому крепилась тонкая металлическая цепь. Другой конец цепи держала в руке королева. Иногда она дергала цепочку, заставляя Тэмлина склоняться к ее седлу.
До меня донесся серебристо-хрустальный смех ее величества и нежный голос, ласково спрашивавший:
— Ну что, Тэмлин, как тебе нравится моя задумка? Будет весело, правда?
И Тэмлин ответил чужим, совершенно незнакомым мне голосом:
— Да, будет весело. Я выскочила из-за кустов бузины, когда они проезжали рядом, схватила Тэмлина за полу камзола и изо всей силы дернула с лошади вниз. Он свалился, как тряпичная кукла, не попытавшись даже сопротивляться. Металлическая цепочка выскользнула из ладони королевы, и поляну огласил истошный женский визг:
— Моего Тэмлина похитили! Воровка! Воровка!
Поспешно накрыв Тэмлина, безвольно лежавшего на земле, полой своего платья, я обняла свою добычу и крикнула:
— Дженет Марч укрыла этого мужчину зеленой тканью! Теперь он принадлежит только мне!
Глава 50
«Воровка!» — летело по лесу эхо, а эльфы вдруг исчезли, скрытые внезапно нахлынувшим туманом.
Неужели на этом испытание закончилось? Я вглядывалась в серые клубы с тревогой, ожидая нападения. Но Тэмлин, лежавший до этого в моих объятиях как мертвый, вдруг зашевелился. Тело его стало тяжелым и тугим, а когда я посмотрела на него, то моего возлюбленного уже не было. Нет, он не превратился в лесного кота, как рассказывалось в легенде. Вместо черноволосого мужчины в алой рубашке я держала в объятиях огромного змея. Чешуйчатые кольца обвились вокруг меня, сдавливая ребра и не давая дышать, плоская морда оказалась совсем близко и открыла чудовищную пасть, в которой острые зубы шли двумя рядами. Еще немного — и заколдованный в змея Тэмлин вопьется мне в лицо.
Я закрыла глаза и только крепче обняла его, чтобы он не выскользнул из моих объятий.
«Отдай моё! Ведьма! Воровка!» — донесся до меня далекий и отчаянный крик.
— Не отдам, — сказала я, уверенная, что Медб слышит меня. — Он мой.
Тугие кольца змеи распались, и я снова держала в объятиях бесчувственного Тэмлина, лежащего на траве.
Туман обволакивал нас со всех сторон, а я гадала — закончилось испытание или еще нет?
Внезапно туман рассеялся, и из тьмы вышла королева фей.