Мацзу
Шрифт:
— И где эта замаскированная артиллерийская батарея? — спросил Уильям Холл, рассматривая берег в длинную подзорную трубу.
Бинокли пока что есть только театральные. При большем увеличение изображение получалось перевернутым. До системы призм еще не додумались или не дошли до промышленного производства.
— Скоро узнаем! — шутливо произнес я, уверенный, что мои осведомители не соврали.
Громыхнуло и выплюнуло клубы черного дыма совсем не в том месте, куда смотрел капитан, намного ближе и выше по склону холма. Склон был не то, чтобы крутой, но для прицельной стрельбы оттуда надо было сильно наклонять стволы пушек. В итоге все ядра пролетели выше парохода и многие далеко от него. Такое впечатление, что у китайских артиллеристов
Наша носовая тридцатидвухфунтовка повернулась в ту сторону, ствол задрали выше — и во вражескую батарею полетела шрапнель, изобретенная лет сорок назад капитаном Генри Шрапнелем. Это была тонкостенная бомба, начиненная не только порохом, но и круглыми пулями. Как и обычная, она производила на китайцев неизгладимое впечатление. Уцелевшая обслуга артиллерийской батареи тут же разбежалась. Высадившийся на берег десант из баркасов с помощью канатов за полчаса стянул восьмифунтовые пушки по склону, утопив в реке.
Китайское пехотное подразделение, не меньше ина (пятьсот человек), наблюдало за этим процессом с дистанции кабельтова четыре, как за интересным аттракционом, всего пару раз стрельнув и промазав, из гингальсов.
На помощь подошли еще семь баркасов с морскими пехотинцами, которые без суеты начали расчищать русло реки от заостренных кольев, вбитых в дно, и оттаскивать к берегу джонки, нагруженные камнями. Видимо, суда собирались затопить между рядами кольев. Занимались расчисткой до вечера, продолжив в следующие два дня. Китайцы не мешали. На берег выходили целыми толпами зеваки и смотрели молча. Куда делись оскорбительные жесты и крики! Очередной богоизбранный народ привыкал к своей заурядности и даже второсортности.
69
Двадцать шестого февраля британцы, расчистив реку, продолжили наступление. На этот раз «Немезида» выступала в роли буксира. Пока парусные корабли медленно несло вверх по реке приливное течение, пароход по одному перетаскивал их к Хумыню — укрепленному району на правом берегу. Именно там китайцы сожгли большую часть конфискованного опиума. Мне отмщение, и аз воздам на том же месте. Парусники тут же начинали обстреливать китайские артиллерийские батареи, которые палили в ответ с поразительной неточностью. По теории вероятности хотя бы изредка, в силу самых разных ошибок и обстоятельств, ядра должны были попадать в британские корабли, но странным образом этого не случалось или мне не довелось увидеть и порадоваться за обе воюющие стороны.
Когда тучи черного дыма обволокли правый берег, к нему быстро подошли баркасы, катера, шлюпки, трофейные весельные джонки с пехотинцами. Десант двинулся вверх по склону, останавливаясь, чтобы залпом из мушкетов с безопасной дистанции сбить заслон из китайцев, вооруженных короткоствольными, сантиметров сорок, аркебузами. После первого града пуль защитники тут же разбегались, даже не выстрелив в ответ. В общем, британцы, как обычно, небольшими отрядами гоняли толпы туземцев. В этом они поднаторели за последние лет двести. Противостоять научному прогрессу способен только массовый фанатизм, да и то не всегда.
Часа через два побоище закончилось. Китайцы потеряли около полутысячи солдат и в два раза больше сдалось в плен. Среди погибших был и командир укрепрайона Гуан Тяйпэй. Именно после его смерти закончилось активное сопротивление. Толпы китайских солдат, бросая оружие, разбежались по домам, чтобы изображать мирных крестьян и ремесленников. Британцы захватили почти триста восемьдесят пушек, по большей части бронзовых небольшого калибра.
На следующий день двинулись дальше. Впереди шли пароходы «Немезида» и прибывшие недавно «Королева» и «Мадагаскар», буксируя баркасы с пехотой, главной задачей которой было разбивать и отправлять в свободное плавание плоты, связанные накрепко канатами и выдергивать колья, вбитые в дно. Расчищенный фарватер отмечали вешки с крестами. Изредка на берег выходили
Форт на острове Вампоа атаковали второго марта. Я предупредил артиллеристов, чтобы не целились в высокую пагоду. Мол, сооружение культовое, могут навлечь на себя беду. Не думаю, что ко мне прислушались, но в башню не попало ни одного ядра. Пехотинцы были проинструктированы мной, где лучше высаживаться. На захват этого укрепленного района ушло меньше часа. Перефразируя старую поговорку, крепость сильна не пушками, а защитниками. Китайские солдаты, не получавшие жалованье месяцами, не захотели умирать за своего хуанди. Часть удрала на сампанах, остальные сдались в плен. Британцы привязывали пленных косами друг к другу и конвоировали к пустому складу Джон-компани. Никто не знал, что делать с таким большим количеством пленных. Отпускать не хотелось, но и тратить на них продукты и выделять солдат на охрану, тоже было напряжно, потому что и того, и другого не хватало. Захваченных в предыдущие дни отправили на небольшой опустевший остров Донгванчун, откуда часть пленников по ночам вывезли родственники на сампанах. Остались там только выходцы из северо-западных регионов, которых привел с собой Янг Фан. Местные понимали их с трудом, потому что говорили на разных диалектах, и, мягко выражаясь, недолюбливали.
Вечером Янг Фан прислал парламентеров с сообщением, что вот-вот придет послание от хуанди Айсиньгёро Миньнина, в котором будут распоряжения о заключении мирного договора на условиях британцев. Ему дали трое суток. Отсчет начался с восьми часов утра. За это время британцы с помощью «Немезиды» переместили вверх по реке парусные корабли, включая большие линейные, которые встали на якоря на расстоянии кабельтова друг от друга, взяв под контроль оба берега на захваченном участке. Китайцы тоже не тратили время понапрасну, соорудив выше по течению несколько укрепленных районов. Плохих пушек и трусливых солдат у них было много.
Само собой, никакого распоряжения от хуанди не пришло или было оно не таким, какое ждали британцы, поэтому по истечению срока перемирия военные действия возобновились. Пароход «Немезида», буксируя баркасы и джонки с десантом, шел впереди, расчищая русло. Обнаружив очаг сопротивления, подавлял его огнем пушек и высаживал десант, а если не справлялся, подтаскивал парусники. Медленно, но уверенно британский экспедиционный корпус двигался к Кантону.
Восемнадцатого марта «Немезида» около полудня начала обстрел форта «Птичье гнездо» — последнего укрепрайона перед Тринадцати факториями. Через два часа сопротивление было сломлено. Вечером британские пехотинцы достигли поставленной перед ними цели — склады и офисы Джон-компани были освобождены.
Утром в Кантон прибыли парламентеры от Чарльза Эллиота с предложением приостановить войну и заняться торговлей. Янг Фан согласился с радостью. Он уже знал, что вот-вот прибудет армия под командованием Айсиньгёро Ишаня, который и будет отвечать за всё, что случится здесь.
70
Состояние ни войны, ни мира продлилось до третьей декады мая. Британцы отвели большую часть флота к Гонконгу и занялись лечением своих солдат, заболевших дизентерией. Слегло процентов шестьдесят европейцев. Точнее, присело на самодельные стульчаки, с которых вставало, чтобы недолго размяться, поесть и попить сырой воды, не догадываясь, что она и есть главная причина болезни. Сипаи, выросшие в таком же климате, болели реже. На добравшееся, наконец-то, до Гонконга сообщение о том, что еще в январе хуанди Айсиньгёро Миньнин объявил войну Соединенному королевству Англии и Ирландии, никто не обратил внимания. Британцы уже поняли, что правитель империи Таньчао живет в собственном мире, почти не пересекающимся с реальностью.