Магнат по найму

Гордон Люси

— Покрыто тайной, — признала Дженнифер. — Но дедушке всегда удавалось выглядеть воплощением благородства. Что же касается Дэвида, как я могу бросить его, когда только что на себе испытала горечь этого? Пойми меня, Стивен.

— Не взывай к моему рассудку. Я не такой мягкосердечный, как ты. Я беру то, что хочу и когда хочу, если получается. А еще я могу предложить тебе потрясающую жизнь. — Его лицо потемнело от переживаний. — Мне бы следовало пожелать тебе счастливого будущего, но не могу лгать. Желаю тебе такого же будущего, какое ожидает меня: жизнь, полную горьких сожалений и мыслей о том, как могло бы быть. До свидания, Дженнифер.

Когда Мод и Тревор отправлялись в свадебное путешествие на Карибы, а гости начали разъезжаться, Барни застал Стивена с изрядной порцией виски.

— Мне стыдно за тебя, — заявил он.

— Мне не вести машину. Я дома.

— Я не о выпивке. Я говорю о том, что ты сдаешься без боя. И имеешь наглость считать меня своим наставником. Уж я бы такому не научил.

— Я пытался бороться, — проворчал Стивен. — Но без толку. По словам Мод, борьба и довела до беды.

— Умная женщина. Но ты не отдаешь должное моим урокам. И это после всего, что я сделал, чтобы помочь тебе.

— Я благодарен за то, что предупредили о собрании.

— Но я сделал это с умыслом, парень. Мне так же хочется, чтобы Дженнифер отказалась от помолвки, как и тебе, и я полагал, что Стивену Лири это по силам. Но ты повел дело неумно.

— А что бы сделали вы?

— Во-первых, я бы не оказался в такой ситуации просто потому, что хорошо знаю Дженнифер.

— Еще бы, она ваша внучка. Будь она моей внучкой, и я бы не попал в такую переделку.

— Судя по твоим методам, тебе никогда не иметь внучки, — парировал Барни. — В конце концов, ты любишь Дженнифер или нет?

— Да, черт возьми!

— Тогда мы должны принять жесткие, решительные меры. Нам только нужно знать, в чем слабое место Дэвида.

— О, в этом я помогу, — заявил Стивен.

И рассказал. В глазах Барни вспыхнула прежняя хитринка.

— Вот! — радостно воскликнул он. — Последний трюк, как я и обещал себе. Вот что мы сделаем.

Когда он изложил свой план, Стивен наполнил свой бокал.

— Не сработает, — сказал он. — Дэвид Коннер идиот, но не до такой же степени …

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Берешь ли ты в жены эту женщину, чтобы любить ее и заботиться о ней?

Стивен одаривает ее улыбкой, исполненной любви, произнося:

— Беру.

Но потом на его месте вдруг оказывается Дэвид, и Дженнифер кричит, что это не тот. Она бы сбежала из церкви, но Дэвид прилепился к ней.

— О боже, — рыдает она. — Сколько можно!

Какое-то время она сидит в темноте, не в силах встать. Ей отчаянно хочется избавиться от этих сновидений, но они преследуют ее каждую ночь.

Дженнифер отправилась на кухню приготовить себе чай. Она смахнула набежавшие слезы, но они хлынули пуще прежнего. Лучше выплакаться, пока никто не видит.

Сны не всегда одинаковы. Иногда начинается с того, что она выходит за Дэвида, а вместо него оказывается Стивен, который говорит с улыбкой: «Неужели ты думала, что я позволю тебе выйти за другого?»

Этот был самым тяжелым, потому что задевал за живое. В душе не гасла надежда, что Стивен не допустит свадьбы. Она знала, что Мод передала ему, как было на самом деле в ночь, когда он застал Дэвида в ее постели, и что он поверил, поэтому не было повода ссориться. Но Стивен бездействовал.

Она и сама не знала, чего ждет, но не могла представить, чтобы он сидел сложа руки, когда уводят желанную женщину. Сожги дом, выкради жениха, невесту, хоть всю свадебную компанию. Стивен скорее бы сделал это, чем признал поражение.

Но она не нужна ему, по крайней мере, не настолько, чтобы связывать себя: обещаниями. Нужно смотреть правде в глаза.

И вот она в ночь перед свадьбой мучительно переживает из-за мужчины, который метеором пронесся по ее жизни и покинул ее.

Она давно не виделась и не разговаривала со Стивеном. Но он прислал старинное серебро в подарок с формальными пожеланиями счастья, и она ответила формальной благодарностью. На этом все.

Она и Дэвида почти не видела, ибо он был в отъ езде в Шотландии — подыскивал площадки для складов «Нортонс». Барни поручил ему эту работу как знак принятия в семью.

Барни Нортон отреагировал на помолвку внучки на удивление немногословно. Ему вроде бы нравился Дэвид, но он не очень приветствовал женитьбу. Она чувствовала, что он подпал под обаяние Стивена.

Даже брат ладил со Стивеном, чья антипатия смягчилась при виде привязанности Тревора к Мод. Тревор также желал, чтобы она вышла за Стивена, но он с вниманием отнесся к Дэвиду и по телефону с Карибов предложил ему воспользоваться своей машиной для езды по бездорожью.

Вся эта затея с Шотландией озадачила ее. Дэвид должен был исследовать острова, но, на взгляд Дженнифер, они не годились для размещения новых складов. Ее мучило ощущение, что Барни затеял все не просто так.

Дэвид вернулся намного позже, чем ожидалось, с туманными объяснениями. Наконец нехотя поведал правду:

— Когда я был на Эррене, угнали машину Тревора. Полиция надеялась быстро разыскать ее, потому что последний паром уже ушел и с острова нельзя было выбраться до следующего дня. Но она как испарилась. Я все ждал, надеясь, что она найдется, я же не мог вернуться без нее.

— Но ты ведь пригнал машину обратно, — заметила с недоумением Дженнифер.

— Через неделю ее просто нашли на автостоянке у отеля. Совершенно невредимую. Даже бак был полон бензина.

— Это что-то сверхъестественное! А что думает полиция?