Макс Сагал. Контакт
Шрифт:
— Извини.
Лес на высоте поредел — худые карликовые лиственницы с молниеобразными ветвями и скукожившиеся пихты всё дальше отставали друг от друга. Скучающие, одинокие, они без интереса следили за незваными гостями, изредка потряхивая на ветру опухшими от снега ветками.
Блуждание в тумане привело группу на относительно пологую площадку. Никаких следов НЛО.
— И где же корабль, черт? — Артист задал вопрос, который застыл у всех на устах.
Паша смотрел в планшет
— Паша? — спросил капитан. — Это здесь?
— GPS глючит. Показывает, что мы на месте, но, судя по вчерашнему фото со спутника, площадка там была больше и она была на краю обрыва.
— Я знаю, где это, — воскликнул Мандарханов.
— Уверен?
Лесничий кивнул.
— Там Обо. Место силы. Пятьсот метров вдоль этого склона. Под снегом — тропа, шаманы вытоптали ее много сотен лет назад. Каждый год, с мая по сентябрь, сюда водят группы туристов, много…
— Веди, — перебил Погребной и добавил: — Молча.
Внутри туман не был настолько густым, как казалось снаружи. Видимость составляла метров тридцать. Этого хватало, чтобы разглядеть ломаные очертания хребта в форме акульих зубов.
Сагал расстроился, что ему не удалось съездить утром к месту нападения на охотников, как он планировал вчера. Стоя на перевале, он заметил, что если спуститься с него в сторону материка и идти к реке, то через пять-семь километров придешь как раз туда.
Мистификатор возвращается в тот же квадрат. Возможно, где-то недалеко расположена секретная база для координации всей операции. Это может быть скрытый с лесу лагерь или землянка. Если обнаружить это место — мистификации конец. Где искать? В лесной чаще? В долине реки? На берегу? На такой огромной территории без дополнительных сведений — это все равно что искать черную песчинку на белом пляже.
Нужен иной подход.
А если представить на секунду, что НЛО — реально корабль пришельцев из другого мира…
Стоп!
Даже мысленный эксперимент казался Сагалу кощунством по отношению к здравому смыслу. Какие, к черту, НЛО, летающие тарелки, гуманоиды… Неужели он всерьез готов поверить в это? Слышишь стук копыт — не воображай единорога. Это лошадь.
Сагал стоит перед лицом масштабной иллюзии. Иначе и быть не может. Иллюзионист — расчетлив, осторожен и очень хитер. Все продумано до мелочей.
Или нет?
Где-то он должен был проколоться. Лошадь прячется за углом, только Сагал не может отыскать нужный поворот в лабиринте. А может, поворота и нет вовсе?
Как бы Сагал ни старался держаться в рамках здравого смысла, он ничего не мог доказать ни Погребному, ни самому себе. Зачем мистификатор позвал их на этот склон? В истинной иллюзии фокусник не раскрывает содержимое волшебного ящика до кульминации. Сагал понимал — еще не время. А значит наверху их ждет совсем не то, чего ожидает капитан.
Очередной трюк для отвлечения внимания? «Тысячелетний сокол» из жестяных банок? Дети в костюмах пришельцев из «Близких контактов третьей степени»?
Сагал в тупике, потому что стал заложником своих принципов. Быть может, пора расширить их и взглянуть на действительность глазами Комарова. Чем черт не шутит, это может и сработать. Раз Сагал здесь, нужно делать то, что он умеет лучше всего, — решать задачи.
Работать с тем, что есть.
Мистификатор придумал первоклассную легенду. НЛО, пришельцы, геоглиф на льду, чип в шее. Если найти брешь в легенде — найдется брешь и в мистификации.
Снова вернуться в нобель-комнату…
Облупленные стены, ветер сквозит через щели. Груда старья, обосанное пальто, два табурета…
И условие задачи:
Инопланетный корабль прилетел на Землю. Больше недели он регулярно появляется в одном и том же квадрате. Почему он напал на охотников, но до сих пор не тронул никого из их группы? Зачем он демонстративно бросил труп на льду, нарисовав трещинами невнятный орнамент?
Хотел напугать? Предостеречь?
Думай, думай…
Должно быть что-то еще. Зацепка. Крюк. Причина. Почему здесь, а не где-либо еще?
Переменные: озеро, лес, зима, медведь, лед, год, день, час.
Именно место имеет первостепенное значение, догадался Сагал. Здесь есть что-то, что ищут пришельцы. Или защищают.
Какую наживку мы еще не заглотили?
Опять вспомнился камень, отскочивший от речного порога… Или от воды? А может, от воздуха?
Гравитометр намекал на аномалию.
Конечно же, это всего лишь порог. Лошадь…
Аномалия?
Как же тяжело…
— Осторожно!
Сагала схватили за рукав куртки и резко дернули в сторону. Он повалился на колени и чуть не зашиб перепугавшегося Дау.
Оказалось, он сбился с тропы и едва не угодил в овраг, ведущий под острым углом к крутой части склона. Угодишь в такой, и вниз скатится только бездыханное тело.
Танька вовремя заметила, что напарник отклонился от маршрута, и спасла его. Сагал кивнул ей в знак благодарности. Дау тоже завилял хвостом. Она почесала ему ухо — лохматый получил немного заслуженной ласки.
Сагал заметил, что все пялятся на них с Танькой. Все, кроме капитана, который тем временем оценивающе разглядывал прицел собственного автомата — проверял, не сбилось ли чего.
Удостоверившись, что все обошлось, группа пошла дальше.
— Расскажи, о чем задумался? — полушепотом спросила Танька.
— Разве ты не должна молчать под страхом трибунала?
— Я выросла в семье военных, мне не впервой нарушать приказы.
Она улыбнулась, но потом внезапно устыдилась собственной улыбки.