Маленькая хозяйка большой кухни
Шрифт:
Я хотела дать понять своднице, что её хитрость не удалась, но леди д`Абето услышала то, что хотела услышать.
– Вижу, вы времени даром не теряли, Фанни, - так и просияла она. – Что ж, мне очень нравится идея с шёлковыми простынями. Абсолютно согласна – спать на них гораздо приятнее, чем на льняных.
– Миледи… - потрясённо выдохнула экономка.
– Что такое? – тётя герцога резко повернулась к ней. – Вы не хотите, чтобы мой племянник хорошо спал? По-моему, дело каждого в этом доме – заботиться о его хозяине. И если хозяин желает шёлковые простыни,
– Да, миледи, - кисло произнесла экономка и метнула в меня злой быстрый взгляд.
– Прошу прощения, миледи, - вмешалась я, не слишком довольная такой откровенной радостью тётушки, - у меня в списке ещё несколько покупок. Можно ли передать список госпоже Пай-Эстен?
– Можно, - милостиво разрешила леди д`Абето. – Но сначала передайте мне, я хочу с ним ознакомиться.
Поднявшись на несколько ступенек, я отдала ей листок, и она долго и внимательно его изучала.
– Что ж, мне всё нравится, - объявила она, наконец. – Особенно мне понравился пункт про нижнее бельё. Да, моему племяннику по статусу полагается шёлковое нижнее бельё. Очень благодарна вам за заботу, Фанни, - и она лукаво улыбнулась мне, протянув список покупок экономке.
Мы с госпожой Пай-Эстен покраснели одновременно. Лично я покраснела от смущения и негодования, из-за того что меня опять заподозрили в том, чего я делать не собиралась. Похоже, тётушка герцога решила, что я взялась за ум и уже вовсю соблазняю её племянника. И что шёлковые простыни – это часть любовной прелюдии.
Почему покраснела экономка – от стыда или от злости, мне уже думать не хотелось. Скорее всего, я прямо сейчас разочаровала бы леди д`Абето относительно её надежд, но тут к лестнице вышел сам предмет раздора – герцог де Морвиль.
Он был уже в наглухо затянутой у ворота рубашке, в застёгнутом на все пуговицы камзоле и в перчатках. Волосы герцога всё ещё влажно вились надо лбом и у висков, и я совсем некстати подумала, что им очень не хватает гребня.
– Что тут за собрание? – спросил герцог, останавливаясь, потому что мы мешали ему пройти.
– Отправляем Шарлотту за покупками, - радостно объяснила леди д`Абето.
– С вашего позволения, - на всякий случай я сделала книксен, - я иду убирать комнату милорда, как было оговорено.
– Займётесь уборкой в его спальне? – сразу подхватила тётушка и уставилась на племянника с самым блаженным видом. – Совершенно верно. Там давно пора навести порядок.
– Хм… - только и сказал герцог, а леди д`Абето уже похлопала его по плечу и отбыла в свою комнату.
– Пойду, распоряжусь насчёт поездки в город. Прошу прощения, - как змея прошипела госпожа Пай-Эстен, подобрала юбку, комкая мой список, и спустилась по лестнице, а мы с герцогом остались наедине.
– Тоже пойду, милорд, - сказала я, прижимаясь спиной к стене. – Благодарю, что прислушались к моим словам. Обещаю, вы не пожалеете.
Он кивнул и прошёл мимо, старательно глядя под ноги, а не на меня.
Я с облегчением выдохнула, когда он спустился, и сразу бросилась в его комнату. Всё же, не слишком свободно чувствуешь себя рядом с мужчиной, с которым тебя старательно сводят. Интересно, понимает ли это он сам?
Распахнув дверь покоев герцога, я остановилась на пороге, оглядываясь и мысленно прикидывая, что надо сделать сначала, что потом. Снять шторы, выбросить эти сухие букетики, что висят на потолочной лампе, а после…
Подойдя к столу, я решительно убрала с него гусиные перья и тут заметила в неплотно задвинутом ящике тот самый сундучок чёрного дерева, в который пыталась недавно заглянуть.
«Ты не знаешь, что он прячет в сундуке…», - снова как наяву услышала я голос Стефании Близар, и медленно, будто не по своей воле, потянула ящик на себя, открывая его до конца, а потом так же медленно взялась за серебряное колечко, вкрученное в крышку сундучка.
Стук двери показался мне громом небесным, но ещё громче застучало сердце – как у неудачливого воришки. Рывком обернувшись, я увидела девушку с медным тазом в одной руке и с ведром воды в другой. В тазу разноцветной горкой лежали тряпки, а под мышкой девица умудрялась держать огромную щётку.
– Эми, госпожа, - представилась она, делая неуклюжий поклон в мою сторону. – Милорд приказал помогать вам. Вернее, он сказал, что я должна здесь убрать, а вас не подпускать к уборке ни под каким соусом, - тут она улыбнулась, показав в улыбке крупноватые передние зубы.
Мордашка у неё была приперчена веснушками, и из-под чепчика торчали непослушные прядки рыжих волос.
– С чего начнём?
– радостно спросила Эми, со стуком поставив таз и ведро на пол.
Из кармана передника она достала кусок мыла и положила его на пол вместе со щёткой.
Уши у меня горели, и я был счастлива, что девица не заметила, как я пыталась открыть хозяйский сундучок. Но ещё позорнее было то, что герцог, по-видимому, догадался о моих намерениях, и прислал служанку, чтобы присматривала за мной. Не подпускать к уборке… Не подпускать к хозяйским вещам, чтобы быть точнее.
– Давайте сначала снимем шторы, - предложила я, стесняясь посмотреть девушке в глаза.
– Хотите их постирать? – тут же отозвалась она. – Но мы стирали их летом. Каждый год стираем.
– Хочу их совсем снять, - сказала я, оглядываясь в поисках скамейки или стула попроще, на которые можно было встать, чтобы дотянуться до потолочных петель.
– Снять? – поразилась Эми. – Но тогда окна будут совсем открыты…
– Там лес, - я машинально посмотрела в окно. – Вряд ли оттуда будут подглядывать за милордом. Да и вряд ли увидят что-то интересное.
Девица фыркнула, но тут же сделала серьёзное лицо и сказала:
– Тогда я принесу скамейку.
Пока она бегала за скамейкой, я стояла перед злополучным сундучком, гадая – успею открыть и заглянуть в него или нет, но когда осмелилась и уже протянула руку, чтобы открыть крышку, в коридоре раздался бодрый топот деревянных башмаков, и я поспешила отойти от стола, ругая себя за нерешительность.