Малой кровью
Шрифт:
Не могла родиться эта техника и в новой Империи, поскольку запрет на исследования в нанообласти – а уж тем более на применение результатов этих исследований – был впечатан в сознание и подсознание граждан на уровне витальных инстинктов. Оно и понятно: именно бесконтрольное распространение нанотехники в своё время поставило Империю на грань выживания. И опять же: даже если предположить, что кто-то где-то тайком этот вбитый запрет сумел преодолеть, остаётся вопрос элементной базы: новоимперцы тоже ничем подобным не пользуются…
То есть, если пустить в действие принцип отсечения невозможного, в сухом остатке имеем одно: источником нанопандемии (а именно так приходилось рассматривать происходящее:
На то, что где-то в космосе существует кто-то ещё, указывает, например, и самоё вот это место, запечатлевшее след прохождения сквозь толщу планеты неизвестно чьего космического корабля, использующего неизвестные принципы движения. До сих пор считалось, что ничего подобного быть не может, потому что законы природы и всё такое. Но это значит только, что законы природы изучены ещё не до конца…
Итак, мы оказываемся перед классической детективной коллизией: действительно ли имеет место некий новый фактор – или это такая причудливая и талантливо организованная комбинация нескольких старых, призванная заставить нас думать, что – именно новый? Убийца был вне запертой комнаты – или кто-то из тех, кто у нас на глазах, так здорово замаскировался? Это у Честертона: кого-то там на верхнем этаже небоскрёба закололи стрелой, и сыщики вывихнули мозги, пытаясь понять, как же был произведён выстрел – с аэроплана, что ли?
У землян алиби: в тридцатые годы, когда замечены были первые достоверные проявления наночипа, они о нанотехнике даже не мечтали.
Эрхшшаа органически не способны лгать. Если они говорят, что это не они, – значит, правда. Их собственная продвинутая эмпатия обеспечивается не внедрённой извне, а заложенной в генотип биоструктурой – да, искусственного происхождения, но без каких-либо скрытых возможностей. Как её сконструировали, так она и продолжает существовать – ко всеобщей пользе и удовольствию.
Марцалы лгать способны, равно как и (теоретически) владеть секретными разработками – может быть, своими, а может быть, где-то украденными. Но эта версия не объясняет появления наночипа на Земле в тридцатые годы – равно как не объясняет феномена вот этого пронзившего Землю корабля. Кроме того, поверить в виновность марцалов мешает классическая двухходовка: если бы они владели такого рода технологиями, им не пришлось бы брать в заложники Землю и шантажировать Империю. Грубая аналогия: если вы нация диабетиков и уже умеете синтезировать, скажем, адреналин, – то скорее всё-таки сосредоточите усилия на производстве синтетического инсулина, а не станете захватывать здание ООН и требовать возобновления охоты на китов… В пользу марцалов говорит и то, что это они открыли сам факт существования тэта-чипа и скоренько доложились; правда, при этом умолчали о существовании «структуры икс»; впрочем, они могли попросту и не обнаружить её… В общем, с марцалами, как всегда, ничего не понятно.
Свободные. Феномен сравнительно новый и поэтому мало изученный. Про них действительно очень мало известно, хотя они абсолютно ничего не скрывают. Просто каждый из них очень мало знает про остальных, а тем более – про тех, кто у них главные. Они их называют Старейшинами – и это практически всё, что удалось выяснить… Сообщество, которое вроде бы аморфно и ничем не сцементировано, однако при этом очень закрыто и малопонятно. Вовсю пользуются нанотехникой, включая и такую опцию, как телепатия сверхдальнего радиуса действия. Легко можно предположить, что именно они занесли на Землю пресловутый наночип. Сходится по времени: первые земляне, насколько известно, присоединились к их сообществу лет двести пятьдесят назад – то есть в тридцатые годы контакты поддерживались наверняка. Сходится психологически: обычный Свободный, как правило, не слишком заботится о последствиях своих действий. По-прежнему остаётся невыясненной цель заражения (разумеется, если эта цель существует; когда имеешь дело со Свободными, понимаешь, что может быть всё) – а главное, при всех своих талантах Свободные не умеют пронизывать планеты навылет.
И наконец: если заражение было предумышленным, то что случится, когда в тэта-чипе активизируется структура, назначение которой так и не раскрыто? Есть предположение, что это произойдёт, когда ими обзаведётся практически всё население Земли. Так сказать, при достижении критической массы.
Объединение мыслительных аппаратов в один, создание некоего сверхразума? Или наоборот, подчинение людей чёрт знает чьей чужой воле? Неплохо было бы выяснить это хоть немного заранее…
Наконец, вариант самый неприятный: некая неизвестная нам цивилизация, знающая о человеке очень много. Хуже того: о них не знают ни имперцы, ни коты, ни марцалы, ни Свободные. Ни Бэр. И – унизительное предположение – человек, Земля и всё такое им на фиг не интересны. Чип диверсионный, и земляне используются в качестве носителей для распространения его в мирах Империи. Как он проявит себя потом – не знаем и не узнаем, потому что погибнем (или каким-то другим способом перестанем быть) раньше.
Фу, гадость…
Адам посмотрел на листок. Всё было исчёркано, свободного места не оставалось…
А свободное место надо найти. Хотя бы вот тут…
Лично Бэр. Император.
Алиби нет. Имел все возможности сделать это. Имеет и мотивацию.
Что мы достоверно о нём знаем?
По большому счёту – довольно много, спасибо Свободным, где-то спёршим и случайно спасшим от гибели огромную музей-энциклопедию Старой Империи. Но – где у нас неопровержимые доказательства, что тот император Бэр и… хм… человек, называющий себя императором Бэром, – одно и то же лицо? То есть ряд доказательств имеется, и серьёзных, но всё же не абсолютно бесспорных. Паранойя? Ну… да. Хотя малая толика здоровой паранойи никому ещё не вредила.
Допустим, всё-таки он – это он, но ведёт, помимо декларированной, ещё и скрытую игру? Тогда удар по телепатам должен встревожить его страшно, поскольку он-то думает, что всё под контролем. И вдруг оказывается, что да, вот только контроль-то – не его…
И он начинает совершать необдуманные поступки? Вот этот визит, который, по большому счёту, только паникой и можно объяснить?
Допустили. Что дальше?
Адам дотянулся до папки с бумагой и взял чистый лист.
Сведём сальду с бульдой и посмотрим, кто кого.
Итак, у нас поселился Бэр. Что в плюсах?
Нанотехника.
Прежде всего – в производстве небывалых материалов. В добавление к машинерии эрхшшаа, которая недавно начала производиться на орбитальных комплексах «Симменса» и «Полярной звезды», теперь можно выращивать и корпуса из азот-бериллиевых мономолекулярных пространственных решёток – материала, по прочности превосходящего всё, что можно вообразить. Миллиметровый слой этой решётки выдерживает попадание грамма вещества, разогнанного до трети скорости света – что не под силу никакой другой броне вменяемой толщины. К концу года корабли с такой бронёй уже начнут поступать на флот. Это уже не говоря о мостах, которые немедленно начали строить японцы между своими островами и наши – через Берингов пролив…