Малыш и Буйвол

Кликин Михаил Геннадьевич

– Скорей всего, Фегрант сейчас в своем летнем доме, – предположил парень. – Это на окраине, около реки. Туда обычно никого не пускают, но если вы говорите, что у вас к нему дело, то, быть может, меня пропустят с вами. Будет потом что рассказать. Вы же не против?

– Нет, – сказал Буйвол.

– Как тебя зовут? – спросил Малыш.

– Долговязый мое прозвище. По имени меня уже никто не называет.

– Чем занимаешься, Долговязый?

– Болтаюсь… Жду, пока на меня кто-нибудь обратит внимание…

Вскоре улица раздалась и превратилась в площадь. Дома отступили назад – казалось,

что когда-то они карабкались по этим склонам, штурмуя холм, но однажды выбились из сил, остановились, да так и остались, вросли фундаментом в землю в нескольких шагах от цели. Крыши самых высоких строений были на одном уровне с лысой макушкой холма, и ничто не мешало обзору. Отсюда открывался величественный вид – с одной стороны крутой обрыв, на край которого страшно встать, а под ним далеко внизу Великая Река – причалы, лодки, корабли, плоты, баржи. С другой стороны – отвесная крепостная стена, сложенная из огромных валунов, увитая плющом – острые выступы, открытые смотровые площадки, тонкие шпили флагштоков, щели амбразур и головокружительной высоты башни, словно бы плывущие на фоне неба, покачивающиеся, вот-вот готовые обрушиться, но стоящие так уже много веков… А вокруг холма – бессчетные крыши, словно пестрые лоскуты: металлические, черепичные, покрытые дранкой и дерном, плоские, односкатные, украшенные резными коньками – всякие…

Крепостные ворота были распахнуты. У входа, держа наперевес алебарды, замерли четыре охранника в латах. Их открытые лица были залиты потом и перекошены одинаковыми зверскими гримасами.

Долговязый, попросив попутчиков подождать минуту, подошел к охранникам своей расхлябанной походкой, оглядел их перекошенные напряженные лица, непринужденно спросил:

– Не знаете ли, где сейчас Фегрант?

Охранники глядели куда-то помимо него.

– У меня важное дело, – сказал парень. – Он ведь в летнем доме? Не так ли? Или в крепости? Эй!.. – Он помахал рукой перед глазами одного из стражников. – Ты еще жив? Не спекся еще?..

На него не обращали внимания.

Малыш и Буйвол, ведя за собой лошадей, подошли к воротам.

– Парни, – сказал Малыш с неподдельным сочувствием в голосе. – Собачья у вас работа. Может попить вам? Хорошая у вас тут вода, вкусная.

Буйвол встряхнул запотевшую фляжку. Охранники, как один, скосили на нее глаза.

– У нас письмо для Фегранта, а где его найти, не знаем, – Малыш развел руками. – Куда нам податься, ума не приложу…

Буйвол откупорил фляжку, запрокинул голову. Кадык ходил по горлу вверх-вниз, перекачивая булькающую воду.

– Красиво у вас тут, – Малыш помотал головой. – Только на такой работе не до красот.

– Дай глотнуть, – проскрежетал один из стражников, покосившись на дощатую будку, прилепившуюся к каменной стене, – пока главный не видит.

Буйвол шагнул к охраннику, сунул фляжку под шлем. Закованный в латы боец вытянул губы, поймал ими холодное горлышко, чуть присел, опустив алебарду. Он, словно теленок, прильнувший к вымени, жадно глотал воду, а она текла по подбородку.

– И мне, – не выдержал его сосед.

– Спасибо. – Охранник оторвался от фляжки, благодарно кивнул Буйволу, снова опасливо глянул в сторону будки. – Работа собачья –

твоя правда, – сказал он Малышу. – Ладно бы платили нормально. А так… – Он тряхнул алебардой. – Паришься тут весь день…

Буйвол уже поил следующего стражника.

– Так ты знаешь Фегранта? – спросил Малыш.

– Кто же его тут не знает? – хмыкнул охранник.

– Где он?

– В летнем доме. Это вам надо спуститься… и туда значит… как бы объяснить-то…

– Я знаю, – вмешался Долговязый. – Я их проведу.

– Долговязый вас проведет, – подтвердил охранник.

– Ты его знаешь? – кивнул Малыш на парня.

– А кто ж его тут не знает? Болтается целыми днями. Бездельник.

– Я жду, пока на меня кто-нибудь обратит внимание, – обиженно сказал парень.

– Тьфу! – сверкнул глазами стражник. – Бестолочь великовозрастная, одно слово.

Буйвол обошел всех охранников, каждого напоил из рук, освежил. Фляжка опустела.

– Пойдем, что ли, – нетерпеливо сказал Долговязый. – Чего тут стоять с этими истуканами? – Он, не дожидаясь попутчиков, направился на противоположную сторону площади.

– Ладно, легкой службы! – Малыш подмигнул бойцам. – И чтоб начальников пореже видеть.

Стражники прохрипели что-то благодарственное.

– Эй, ребята! – окликнул уходящих друзей разговорившийся воин. – Уж не письмо ли вы несете?

– Да, – Малыш остановился, обернулся. – А ты откуда знаешь?

– Служил я одно время у Фегранта. В охране. Вот и знаю… – казалось, что воин колеблется, хочет что-то сказать, но не знает, надо ли это говорить.

– Так что там с письмом? – спросил Малыш.

Буйвол тоже повернулся.

– Сдается мне, ждут вас там, – неуверенно сказал стражник.

– Наверное ждут, – согласился Малыш. – Как же иначе…

– С оружием они вас ждут, вот оно что. Поджидают… Вы там как-нибудь с оглядкой, поаккуратней.

– Это ты о чем? – нахмурился Буйвол.

– Да все о том же… непростое это письмо…

Резкий окрик прозвучал от ворот, и охранник встрепенулся, вытянулся, выровнял алебарду. Лицо его застыло, глаза заледенели. Пузатый бородач в кольчуге на голое тело катился к застывшим ратникам, исступленно ругаясь и потрясая кулаками.

– Вот и главный вернулся, – сказал Малыш, отворачиваясь. – И почему они все так похожи?

– Судьба у них такая, – отозвался Буйвол. То ли пошутил, то ли серьезно сказал. – Что тут поделаешь?..

Летний дом Фегранта назвать домом можно было лишь с большой натяжкой. Это был маленький дворец. Впрочем не у всякого человека повернулся бы язык назвать его маленьким. Хотя, мало кто из простых людей видел этот дом, чтобы о нем судить.

Глухой каменный забор высотой в два человеческих роста отгораживал изрядный кусок живописного берега. По верху забора часто торчали зазубренные шипы. Все деревья и кусты на подступах к огражденным владениям были выкорчеваны, вся трава выкошена. На массивных железных воротах блестел свежей краской безвкусно намалеванный герб – цветок чертополоха и трехгранный кинжал на фоне белого круга. Сбоку от ворот под маленьким жестяным козырьком висела излохмаченная веревка, похожая на коровий хвост.